ม้าเมฆบินแห่งมหาการุญ

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ที่พระเชตวัน และอรรถกถาชาดกบันทึกไว้เป็นชาดกลำดับที่ ๑๙๖ คือวลาหัสสชาดก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับภิกษุรูปหนึ่งที่หย่อนกำลังใจในการปฏิบัติ เมื่อพระศาสดาตรัสถามว่าเป็นความจริงหรือไม่ ภิกษุนั้นทูลรับว่าเป็นจริง เมื่อถามถึงเหตุ ท่านตอบว่าความกำหนัดได้เกิดขึ้นเมื่อเห็นหญิงผู้แต่งกายงดงาม

จากนั้นพระพุทธเจ้าตรัสกับท่านว่า นางยักษิณีเช่นนี้ย่อมล่อลวงชายด้วยรูปร่างและเสียง ด้วยกลิ่นหอมและเครื่องประทินผิว ด้วยการสัมผัส ด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการเล้าโลม เมื่อได้ชายไว้ในอำนาจแล้ว นางก็ทำลายชายเหล่านั้นทั้งความประพฤติ ทรัพย์สิน และทุกสิ่ง ด้วยกิริยาอันชั่วร้ายของตน นางจึงได้ชื่อว่ายักษิณี

พระองค์ตรัสเพิ่มเติมว่า ในกาลก่อน หมู่ยักษิณีเคยล่อลวงคาราวานพ่อค้าและควบคุมพวกเขาไว้ได้ แล้วพระองค์จึงตรัสเล่าเรื่องเก่าแก่เรื่องหนึ่ง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว บนเกาะลังกาทวีปมีนครยักษ์ชื่อศิริสวัตถุ ซึ่งมีแต่ยักษิณีอาศัยอยู่ เมื่อเรือลำใดอัปปางที่นั่น เหล่ายักษิณีจะแต่งกายงดงาม นำข้าวและโจ๊กพร้อมขบวนทาสมาหาพ่อค้า โดยอุ้มบุตรไว้บนสะโพก เพื่อให้พ่อค้าเชื่อว่านครนี้เป็นนครของมนุษย์ นางจึงให้เห็นชายที่กำลังไถนาและดูแลโค ฝูงโค และสุนัข

ยักษิณีเชื้อเชิญให้พ่อค้ารับประทานโจ๊ก ข้าว และอาหารอื่นที่นางนำมา พ่อค้าซึ่งไม่รู้เรื่องใด ๆ ก็รับประทาน เมื่อกินแล้วพักผ่อนอยู่ ยักษิณีจึงถามว่าพวกเขาอาศัยอยู่ที่ใดและมาที่นี่ได้อย่างไร พ่อค้าตอบว่าเรือของพวกตนอัปปาง

“ดีแล้ว ท่านผู้เจริญทั้งหลาย” ยักษิณีกล่าวตอบ “สามีของเราขึ้นเรือไปเมื่อสามปีก่อน คงต้องพินาศไปแล้วเป็นแน่ ท่านก็เป็นพ่อค้าเช่นกัน ฉะนั้นเราจะเป็นภรรยาของท่านเอง” ด้วยวิธีนี้ นางจึงนำชายเหล่านั้นให้หลงทางด้วยเล่ห์เหลี่ยม กลอุบาย และการเล้าโลมของตน จนพาเข้าไปในนครยักษ์ ชายใดที่นางคุมขังอยู่แล้ว นางจะผูกด้วยโซ่มนตร์ แล้วโยนลงในเรือนทรมาน

ครั้งหนึ่ง พ่อค้าห้าร้อยคนที่เรืออัปปางได้ถูกซัดขึ้นฝั่งใกล้นครของยักษิณี เหล่ายักษิณีมาล่อลวงพวกเขาในทำนองนี้และนำเข้าสู่นคร ยักษิณีหัวหน้าได้หัวหน้าพ่อค้าไป ส่วนที่เหลือก็ได้พ่อค้าที่เหลือไป จนยักษิณีห้าร้อยนางมีพ่อค้าห้าร้อยคนเป็นของตน

คืนนั้น เมื่อสามีของนางหลับไป ยักษิณีหัวหน้าลุกขึ้นไปยังเรือนแห่งความตาย และได้ฆ่าและกินชายบางคนที่นั่น ยักษิณีที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน

เมื่อยักษิณีหัวหน้ากลับมา กายของนางเย็นเฉียบ พ่อค้าผู้อาวุโสโอบกอดนางและเข้าใจว่านางเป็นยักษิณี “ทั้งห้าร้อยคนนี้คงเป็นยักษิณีทั้งหมด เราต้องหนีไปให้ได้” เขาคิด

ในเช้าตรู่ เมื่อเขาไปล้างหน้า เขาได้บอกพ่อค้าคนอื่น ๆ ว่า “พวกนี้เป็นยักษิณี ไม่ใช่มนุษย์ เมื่อพบชายที่เรืออัปปางคนอื่นเมื่อใด นางก็จะยกให้เป็นสามี แล้วจะกินพวกเรา มาเถิด ให้เราหนีไปกันเถิด”

พ่อค้าสองร้อยห้าสิบคนตอบว่า “เราไม่อาจทิ้งพวกนางไปได้ ท่านจะไปก็ไปเถิด แต่เราจะไม่หนี” ฉะนั้น หัวหน้าพ่อค้าจึงหนีไปพร้อมกับพ่อค้าสองร้อยห้าสิบคนที่พร้อมจะเชื่อฟังเขา ด้วยความหวาดกลัวยักษิณี

ในเวลานั้น พระโพธิสัตว์เสวยพระชาติเป็นม้าบิน ทั้งตัวขาวผ่อง มีปากคล้ายกา มีขนคล้ายหญ้ามุญชา ทรงอิทธิฤทธิ์และสามารถบินในอากาศได้ ม้านั้นบินจากหิมาลัยมาจนถึงลังกา มันบินผ่านบ่อและสระน้ำ และกินข้าวป่าที่ขึ้นอยู่ที่นั่น

ขณะบินผ่านไป มันเปล่งเสียงด้วยถ้อยคำของมนุษย์อันเปี่ยมด้วยเมตตาถึงสามครั้งว่า “ผู้ใดปรารถนากลับบ้าน ผู้ใดปรารถนากลับบ้าน”

พ่อค้าได้ยินจึงร้องตอบว่า “พวกเรากำลังจะกลับบ้านแล้ว นายเอ๋ย!” พวกเขาประนมมือและยกขึ้นไหว้เหนือศีรษะด้วยความเคารพ “เช่นนั้นจงขึ้นมาบนหลังของเรา” พระโพธิสัตว์ตรัส

บางคนขึ้นนั่งบนหลัง บางคนจับหาง และบางคนเพียงยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับทำความเคารพ พระโพธิสัตว์พาแม้ผู้ที่ยืนไหว้อยู่ขึ้นไปด้วย แล้วนำพ่อค้าทั้งสองร้อยห้าสิบคนกลับถึงแดนของตน และวางแต่ละคนลงในที่ของตนเอง จากนั้นจึงบินกลับไปยังที่อยู่ของพระองค์

เมื่อมีผู้อื่นมาถึงที่นั้น บรรดายักษิณีก็ฆ่าพ่อค้าสองร้อยห้าสิบคนที่ยังอยู่ข้างหลัง

พระศาสดาตรัสว่า เช่นเดียวกับพ่อค้าที่ตกอยู่ในมือของยักษิณีย่อมพินาศ ขณะที่ผู้เชื่อฟังม้าได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย ผู้ที่ละเลยคำแนะนำของพระพุทธเจ้าย่อมประสบความทุกข์ใหญ่หลวง และผู้ปฏิบัติตามย่อมได้ภพอันดีงาม และในที่สุดย่อมบรรลุพระนิพพานที่ไม่แปรปรวน แล้วพระองค์จึงตรัสคาถาสองบท ผู้ที่ละเลยคำแนะนำของพระพุทธเจ้าจะพินาศเช่นเดียวกับพ่อค้าที่ถูกยักษิณีกิน ผู้ที่ตั้งใจฟังคำแนะนำของพระพุทธเจ้าจะพบความรอดพ้น เช่นเดียวกับม้าที่มีปีกช่วยพ่อค้าไว้

เมื่อจบพระธรรมเทศนา พระศาสดาทรงประกาศอริยสัจ ภิกษุผู้หย่อนกำลังใจได้บรรลุผลแห่งทางที่หนึ่ง และอีกหลายท่านได้บรรลุผลแห่งทางที่หนึ่ง ที่สอง ที่สาม หรือที่สี่ “บรรดาสาวกของพระพุทธเจ้าคือพ่อค้าสองร้อยห้าสิบคนที่ทำตามคำแนะนำของม้า และเราเองคือม้าตัวนั้น”

วลาหัสสชาดกเป็นเรื่องราวของการช่วยให้พ้นภัย และการช่วยนั้นขึ้นอยู่กับการกระทำเล็ก ๆ สองอย่าง พ่อค้าต้องได้ยินเสียงเรียก และต้องขานรับ ม้าได้รับแม้ผู้ที่เพียงยืนไหว้ไปด้วย แต่มันไม่อาจนำผู้ที่ปฏิเสธที่จะจากไปได้

สำหรับภิกษุผู้หย่อนกำลังใจ สารนั้นชัดเจนยิ่ง การล่อลวงดูเหมือนการต้อนรับ แต่อันตรายนั้นเป็นของจริง สำหรับผู้ปฏิบัติทุกคน เสียงเรียกของม้ายังคงมาถึงในฐานะคำถามว่า “ผู้ใดปรารถนากลับบ้าน” และคำสอนของชาดกนี้คือ คำถามนั้นตอบได้ในทันที