牢狱本生谭：胜过铁链的牢固羁绊

本经是世尊在祇园精舍住锡时所说，其因缘则在一座牢狱。一伙盗贼、劫匪与杀人犯被捕获，押至拘萨罗国王面前。国王下令以铁链、绳索与枷锁将他们牢牢缚住。

来自乡间的三十位比丘，因欲拜见世尊，已来到祇园精舍礼敬。次日，他们托钵经过牢狱，看见狱中被缚的囚徒，正受着极大的苦难。

傍晚，这些比丘来到世尊面前，述说所见。他们说，囚徒被铁链与枷锁紧紧缚住，既无法挣断，也无法逃走。随后，他们提出一个朴实的问题：是否有比这些更坚固的枷锁？

这个问题是出于真诚。他们亲眼见到真实的铁与真实的苦，想要知道导师是否知道一种束缚得更紧的羁绊。

世尊并不否认他们所见。他承认那的确是枷锁。但他告诉他们，由贪求财富、谷物、儿子、妻子与子女而生的枷锁，比铁制枷锁坚固百倍，甚至千倍。

他又说，古时的智者也曾斩断这些难以挣脱的束缚，他们前往喜马拉雅山成为隐士。随后，他讲述了一则古老的故事。这则故事在本生集中编号为201。

昔日，梵授王统治贝拿勒斯时，菩萨生于一个贫穷的家庭。他长大后，父亲去世，他便靠受雇劳作来奉养母亲。

他的母亲违背了他的意愿，为他迎娶了一位妻子，不久之后母亲便去世了。此后，妻子怀孕了。菩萨尚不知情，便告诉她，如今她必须自谋生计，因为他打算出家。

她回答说自己已有身孕，请他等孩子出生、见到孩子之后，再去做隐士。他答应了。孩子出生后，他又说必须出家修行。她请他等到孩子断奶之后。之后她又怀孕了。

菩萨看清了事情的走向。他想，若每一次新的请求他都答应，那么自己便永远无法离开。于是他决定不向她说一句话便离去。

他在夜里起身出走。途中，城门守卫将他拦下。他恳求说自己还要奉养母亲，请求放行，守卫便释放了他。在某处停留一段时间之后，他从城中的主要城门出去，朝喜马拉雅山而去。

在喜马拉雅山中，他过着隐士的生活。在禅定的喜悦之中，他使神通与诸等至在自身生起。

住在那里时，他欢喜地感叹：妻子与孩子的羁绊，那难以斩断的爱欲之缚，已经断除了。随后，他说了两首偈颂。

在第一首偈颂中，他说智者不把铁、绳或木栅称为坚固的束缚。他说，更为牢固地捆缚人的，是对子女或妻子的爱欲，以及对珍宝与金耳环的贪恋。

在第二首偈颂中，他问谁能从如此沉重的枷锁中解脱，因为这些正是缚人的绳结。他说，若智者能够挣断它们，便得自由，将一切爱与一切欲望都抛在身后。

菩萨以这些偈颂表达了心愿之后，并未打破禅定之乐。他仍在那禅定之中，证得了梵天界。故事中看不到他有任何悔意或回望之相，只有放下重担之人的安定。

世尊讲说完毕时，宣说了四圣谛。在四圣谛讲说之末，一些听法者证入初果须陀洹道，一些证入二果斯陀含道，一些证入三果阿那含道，一些证入四果阿罗汉道。

随后，世尊认明了那一世的身份。那一生之母是摩耶夫人，父亲是净饭王。罗睺罗之母即是那妻子，罗睺罗自己即是那个儿子，而世尊自己便是那个离弃家庭、成为隐士的男子。

比丘们看见了一座牢狱，问起了铁。世尊将他们的目光引向内心，指向那些没有狱卒加锁、没有国王下令的无形羁绊。铁链可以被铁匠敲断，或因赦令而松开，但贪爱是从内心束缚人的，它无需锁具。

本故事并不轻视妻子或孩子，也不假装离去是容易的。它展示的是一个为了自身解脱而必须坚定的人。两首短偈颂被世人记住，以至于《法句经》中收有与之近似的偈颂。