對一位在位君王的警示
世尊在祇樹給孤獨園為憍薩羅國的波斯匿王講述此故事。當時，外道沙門因失去了僧團所受的敬重與供養，便以十萬枚錢幣賄賂國王，求他允許在祇樹給孤獨園附近另建一處與之相抗的聚落。阿難聽聞營造的喧鬧聲，世尊便說此處不宜；受賄的國王不肯接見前來制止的比丘，於是世尊親自前往王宮。他警告道，受賄而使善人彼此相爭的君王，必將喪失其國土，並說了此則故事。《巴利藏》第213則本生經保存了佛陀作為警誡而宣說的這則古老故事——一件因金錢所買、而非因德行所得的王家偏私，一旦發動，其影響可以延伸得多遠。
兩棵樹，兩群苦行者
在以同名國王統治的海港之國跋樓，菩薩率領五百名苦行者組成的僧團。他們在港城北緣一棵大榕樹下安住，那裡樹蔭清涼而廣闊。另有一群苦行者，在南方另一棵樹下安居。
失去的樹蔭與覬覦的樹蔭
後來南方的那棵樹終於枯萎，樹蔭消失，依賴它的苦行者便望向依舊繁茂的北方大樹——菩薩的僧團正住在那裡，他們決意據為己有，而不另尋他處棲身。兩群各自堅信自己對這棵仍能提供真實樹蔭的大樹擁有權利，於是把爭端呈交跋樓王裁決。
以賄賂而非德行換來的判決
國王起初判決偏向先來的苦行者，即菩薩的僧團。後來那群新來的苦行者，憑藉神通，見到一輛適合帝王乘坐的車身，便將其獻給國王作為賄賂，國王便允許他們與之分享此樹。菩薩的僧團則以車上的寶飾車輪相獻，請求獨占此樹，國王亦允准。兩群人竟將一片樹蔭化為競價之爭，而國王也顯示其公正只歸於出價更高的一方。
判決之後仍延續的羞愧
競價結束之後，雙方的苦行者，因各自都參與了行賄，才醒悟這場爭端本身已有失身份。他們為了一片樹蔭所生的執著，竟使聖人重新陷入他們離世所欲逃避的那種世俗貪求。他們對自己所扮演的角色深感懊悔，便完全放棄了爭執，一同返回喜馬拉雅山。他們不願再留在一個國家，因為那個國家已清楚地向他們顯示，他們自身的貪欲竟可以用來買賣。
為回應國王的貪腐而湧起的大海
大地的守護神與海洋的神靈，目睹國王竟為賄賂而出賣正義本身，無法坐視此過犯不受回應。就在當夜，大海漲過堤岸，衝破了沿海的防線。在一夜三更之內，它吞沒了整個跋樓國、其王宮、貪腐的國王，以及引發這場大災的爭端的一切痕跡。
僅及於悔悟之處的慈悲
只有菩薩與他的同伴苦行者，在大海升起時已遠在喜馬拉雅山中，才免於那吞沒了他們所離開之國的命運。他們之所以得以存活，並非因為原本的爭端中他們有理，因為雙方同樣陷於那不值得的貪求之中。他們得以存活，是因為在國王的貪腐將事情推向最後的、滅頂的結局之前，他們已經認清了那份貪求的本質，並且離它而去。
佛陀為何對仍在位的君王講述此事
波斯匿王在親自將王家恩寵出售給外道沙門之後聽聞此故事，所得到的，比一般的戒受賄警示更為尖銳。故事顯示，一位國王的貪腐判斷，不只會毀掉那些為之付錢的當事人，還會使整個對爭端漠不關心的國家一同毀滅。同時，它也顯示雙方的苦行者都負有責任，因為他們竟讓一棵樹的樹蔭重要到需要賄賂國王的地步。故事暗示，一位受誘惑而想要對一方給予特殊恩寵、勝過另一方的君王，應當衡量此恩寵對失利的一方可能造成的代價，也應當衡量，當此恩寵的債務終究到期時，它可能最終會讓國境附近的每一個人付出什麼代價。
您知道嗎？
跋盧羯車（今古吉拉特邦的布羅奇）曾是古代連結印度與波斯灣及羅馬的主要海上貿易港。
跋樓王國的整體沉沒，與普世流傳的亞特蘭提斯及沉沒文明神話相對應，構成了印度的一個版本。
故事對司法腐敗與出家人之間買賣聖職的行徑，作出了毫不妥協的佛教批判。
佛陀講述此則故事，以警告憍薩羅國的波斯匿王：此王曾接受外道沙門的賄賂，允許他們在祇樹給孤獨園附近另建聚落——這是一則警示，凡受賄而使善人彼此相爭的國王，終將喪失其國土。