序分故事：讚歎大出離
《大天王本生》是巴利藏所載的第九則本生，收錄於《本生義注》。此故事由佛陀在祇園精舍宣說，其因緣與《因緣論》所述的大出離相關。諸比丘坐於法堂之中，讚歎世尊出離世間之事。
世尊講述往昔的出離
世尊入堂就座，問諸比丘在談論何事。比丘們答道，所論者無非是讚歎世尊的出離。世尊說，如來不僅在近世捨離了世間，往昔也曾如此。諸比丘請他加以說明，他便揭示了輪迴中所隱藏的往事。
彌梯羅的正法之王
往昔在毗提訶國的彌梯羅城，有一位名叫大天的國王，他正直公正，依法治國。他作為王子嬉遊了八萬四千年，又作為副王治理了八萬四千年，繼而作為君主統御了八萬四千年。
剃師的職責
歷經如此漫長的歲月，某日大天王對他的剃師說，凡見頭上生出白髮，便來稟告。許多年後，剃師在烏黑的髮叢中發現一根白髮，並告知了國王。國王命他拔下，放在自己的掌中。剃師以金鑷將其拔下，置於國王手中。
死王的使者
國王尚有八萬四千年壽命，然而看見這一根白髮，他仍深受觸動。他彷彿看見死王立於身前，又彷彿自己被困在燃燒的葉庵之中。他高聲嘆道自己愚痴，因為在尚未斷除過失之前，白髮便已降臨。他越是思量，內心越如焚燒，汗水自身上淌下。他立誓，就在今日，他要離世出家，過比丘的生活。
捨棄王位
他賞賜剃師一個可得十萬錢財的村莊。隨後，他召來長子，告訴他白髮已生，他已盡享人間之樂，出家的時機已經到來。他請太子接掌王權。至於自己，他將住在名為大天芒果林的御苑之中，走上苦行者之道。
白髮之偈
大臣們前來詢問國王為何要過比丘的生活。國王手持白髮，說出一偈。偈中說，頭上的白髮是死王親自派來的使者，前來奪取生命；此刻正是轉離世間之物、在仙人之道中求得救度之寂靜的時候。當天，他便捨棄王權，成為遁世者。
芒果林中的八萬四千年
在那芒果林中，他於內心修習四梵住，歷時八萬四千年。他帶著不間斷的覺察而命終，往生梵天界。從彼處降生後，他再度在彌梯羅成為國王，此次名為尼彌。在整頓了分散的家族之後，他又在同一片芒果林中出家，再次獲得四梵住，並再度往生梵天界。
佛陀的身份辨認
世尊重申自己往昔亦曾捨離世間之後，宣說四聖諦。聽法者中，有人證入初果，有人證入二果，有人證入三果。隨後，他說明了這段因緣：阿難是那位剃師，羅睺羅是那位太子，而佛陀自己便是大天王。他講述了兩個故事，並指明二者之間的關聯。
超越大天王統治的教導
大天王並非因悲傷或失去而出家，他是因為留意到了。一根頭髮，一個微小而平凡的徵兆，化作一則他再也無法忽視的訊息。這個故事也顯示，出離是可以傳承的。大天王將王位交給兒子，而此修行之道後來又在尼彌的生命中重現。本生向每位聽者提出一個簡單的問題：我的白髮是什麼？我又將何時停止拖延對它的回應？
您知道嗎？
《大天王本生》為巴利藏第九則本生，收錄於《本生義注》。
佛陀在祇樹給孤獨園講說此故事，當時比丘們正在讚歎他自身的大出離；佛陀說，他在過去世也曾捨離世間。
大天王在發現第一根白髮之前，已分別以八萬四千年作王子、副王和國王。
他賞賜剃師一個價值十萬錢財的村莊，隨後住在後來被稱為大天王芒果林的御苑中。
佛陀認出阿難為剃師，羅睺羅為兒子，自己則是大天王。同一經文又說，大天王後來轉生為尼彌王。