身分によって測られた友情
商人アナータピンディカ（ブッダの最も重要な在家の篤信者の一人）は、幼なじみの友人を見捨てるよう、自分の仲間たちから絶えず圧力を受けながらも、その信義を守った。その友人はカーラカンニ（「卑しき者」の意）という渾名で呼ばれており、アナータピンディカの富にも家柄にも釣り合わなかったからである。あるとき、アナータピンディカが商用で家を留守にしたとき、まさにこの友人が家を守り、ただ機転の速さによって一団の盗賊を出し抜いた。その価値は、より裕福な知人たちが見ようとしなかったものであった。ブッダはこの機会を用いて、真の友は決して本当に劣った者ではないと教え、その教えがどれほど遠い過去にまで及ぶかを示すため、一つの古い物語を語られた。
不釣り合いな二人の隣人
その過去の時代、バーラーナシー王自身の御苑に、ムッカカと呼ばれる壮麗な樹が王座の近くに生えていた。その樹には、かつて神々の中の力ある王であったルチャーという樹の精霊が住んでいた。同じ樹の根元には、クサの草の小さな茂みに巣を作って、はるかに慎ましい精霊、すなわち菩薩自身が住んでいた。ルチャーは、両者の地位の明らかな違いにもかかわらず、彼を真の友として遇した。
宮殿の柱と印をつけられた樹
王宮の中心の柱が弱ったとき、王の大工たちは、それに代わるに足るほどまっすぐで強い一本の幹を、王国中に探し求めた。そして、ムッカカそのものより優れたものは見つからなかった。彼らは供物で樹に印をつけ、翌日それを切り倒しに戻ると告げた。
強大な友でも答えられなかった悲しみ
その知らせにルチャーは激しく泣き、彼女のまわりに集まった他の森の精霊たちは、近くにいる小さな草の精霊よりもはるかに高い地位にあったが、同情の言葉以外には何も差し出せなかった。斧のために印をつけられた樹を、王の大工たちから逸らせる手立てを、誰一人持っていなかったのである。
小さな友の静かな約束
その絶望を見て、草の精霊は進み出て、どうか嘆かないでほしいと頼み、自分のささやかな機知が、より偉大な仲間たちにはできなかったことを成し遂げるかもしれないと約束した。ほかの森の精霊たちは、そのような小さな生き物が、自分たちの失敗したところで成功できるという考えを、ただ笑った。
朽ちたものに見える変装
夜明け前、菩薩はカメレオンの姿をとり、ムッカカの根と枝を穴をあけながら進んだ。そのため、木材は全体にわたって虫食いで、腐っているように見えた。大工たちが到着して幹を打つと、それは槌の下で空洞のような音を立てた。親方は、その樹は本当の重みに耐えるにはふさわしくないと宣言し、数か月のうちに崩れてしまうような柱のために、あからさまな軽蔑を残して去っていった。
偉大な神でも同じ形で返せなかった恩
職人たちが去ると、ルチャーは、何年ものあいだほとんど気に留めていなかった草の精霊の前に、深く頭を下げた。彼女は、その日彼女のまわりに集まったより偉大な友たちは皆、無力であったと認めた。一方、他の誰もが取るに足らないものとして見捨てていたこの小さな仲間だけが、彼女の住まいを、まさに救ったのである。
ブッダによる同定
ブッダは、樹の精霊ルチャーはアーナンダであったと明かし、自ら、彼女を救った卑しい草の精霊であったことを示して、教えを結ばれた。パーリ聖典エーカニパータのジャータカ第121番は、この語り方でこの物語を記録している。その物語は、友の真の価値が、その身分の壮麗さによって決して測られるものではないことを示すために語られたのである。
見守るしかなかった、より偉大な友の輪
ルチャーが大工たちに樹に印をつけられたその日、彼女のまわりに集まった他の森の精霊たちは、彼女の嘆きに無関心だったわけではない。ただ、同情以外に差し出せるものを持たなかったのである。彼らは、自らの自然な威厳以外の技を、必要としたことがなかった。その無力さは、人格の欠如というより、経験の欠如であった。すでに存在そのものによって敬意を命じることに慣れた者たちは、慎ましい生活が人に学ばせるような、小さく実際的な機知を、めったに身につけないのである。ジャータカは彼らを咎めはしない。ただ、その種の地位が、この一つの瞬間においては何を与えられなかったかを示しているだけである。
嘆願ではなく、なぜカメレオンだったのか
草の精霊は、大工たちに直接近づくことも、ルチャーに代わって樹の価値を王に論じることもしなかった。その嘆願は、彼自身の低い地位のゆえに、成功しそうにないものであった。代わりに彼は、大工たちが本当に気にかけていた唯一の事実、すなわち木材そのものの堅固さを変えることを選んだ。彼が権威を主張したわけではなく、ただ自らの小さな体の規模を中心に組み立てた変装によって。その解決は、草の精霊の言葉に耳を傾けるために権力者を必要としなかったからこそ、うまくいったのである。
アナータピンディカの友、あらかじめ答えられた疑問
このジャータカは、アナータピンディカの仲間たちがカーラカンニとの友情について抱いた疑問に、あらかじめ答えている。すなわち、富も地位もない仲間は、その両方をもつ仲間ほどの価値があるはずがない、という疑問である。ルチャーの取り巻く友たちは、偉大さのあらゆる印をもっていたが、本当に大切だったその一時間において、役に立つものは何一つ差し出せなかった。一方、誰もが見過ごしていた仲間だけが、行動する力を持つ唯一の存在であったのである。
ご存知でしたか？
正典の第121話であり、慈悲（メッター）と般若（パンニャー）の波羅蜜を示しています（慈しみ、謙虚な友情、そして機転の智慧）。
「対等な者も、目上の者も、目下の者も、いずれも友とせよ。苦難のときには、そのすべてが最大の助けを与えうるのだから」という、詩句に込められた普遍の教えを伝えています。クサナーリがかつて大樹に尽くしたように。
真の逆境に直面すると完全に身動きがとれなくなる、高くそびえる強大な神々の虚栄を風刺しています。
菩薩は、真の慈悲が傲慢さなく、時宜を得た実際的な救いとして現れることを示しています。
相互依存を強調し、最も偉大な王国や人々でさえ、最も卑しい根底の存在に本質的に頼っていることを示しています。