マハースダッサナ本生：偉大な王の最期の時

マハーサダッサナ・ジャータカは、パーリ聖典の中で第95話として数えられ、ジャータカ註釈で語られている。これは仏陀が臨終の床に横たわっていたときにお説きになったものである。それは阿難の言葉に応えるものであり、阿難は師がこのような小さな町で入滅されないようにと願った。仏陀は、ナーラ村に生まれた舎利弗が、カッティカ月の満月の日に入滅していたことを思い起こされた。同じ月の欠けゆく月の頃には、偉大な目連もまた入滅していたのである。

二人の高弟を失われた仏陀は、ご自身もまたクシナーラーで入滅されるであろうとお考えになった。托鉢の旅の途上でそこに来られ、沙羅双樹（仏教で神聖視される、花をつける高木）のあいだ、北向きの寝台に横たわられ、二度と起き上がられることはなかった。長老阿難は、世尊がこの密林の粗末な小さな町で入滅されるべきではないと言った。ラージャガハ、あるいは他のより大きな都こそ、その入滅の地にふさわしいはずだと。

師は阿難に、これを粗末な小さな町と呼んではならないと告げられた。スダッサナ王が世界を統べていた時代には、自分自身がまさにこの場所に住んでいたのだと仰った。その頃ここは、宝石で飾られた城壁に囲まれ、周囲十二由旬に及ぶ壮大な都であった。長老の求めに応じて、仏陀は過去の物語をお語りになり、また大善見経をもお説きになった。

このジャータカは、その結びの場面から語りを始める。第一王妃のスバッダーは、主君が真理の宮殿から降りてきて、ヤシの林に用意された寝台に右脇を下にして横たわっているのを見た。その寝台は金と宝石で造られており、それは王が二度と起き上がることのない寝台であった。王妃は、王の国土について優しく語りかけた。八万四千の都、その中心は王都クサーヴァティーであり、それらすべてが王の統治のもとにあると。

スダッサナは、そのように語らないでほしいと王妃に頼んだ。かわりに、この町に心を留め、他の都を慕わないよう自分に促してほしいと求めた。王妃がなぜかと問うと、王は、自分はその日に死ぬのだと率直に告げた。涙を流しながら、王妃は、王が言うようにと求めた言葉を、どうにか口にした。

そこで王妃は泣き崩れ、嘆きの声をあげた。八万四千人いた後宮の他の女性たちも、泣き叫んだ。廷臣の誰一人として涙をこらえることができず、皆が一つの悲しみの声に加わった。王宮のすべての者は、偉大な王がこの世を去ろうとしていることを悟ったのである。

菩薩は、安らぎを求める一言を発すると、彼らの嘆きは静まった。それから彼は王妃に向かい、泣いたり叫んだりしてはならないと告げた。ごまの小さな種にいたるまで、永遠に続く有為の物は何一つない、と王は言われた。すべてのものは移ろいゆき、すべては壊れなければならない。王妃のために、王は一つの詩節を唱えられた。有為の法は移ろいゆくものであり、生と滅がその本性であり、生じてはまた消え去るのだと。そして最も善き状態とは、それらが沈み静まったときなのだと。

こうして偉大なスダッサナは、涅槃をその目標として、教えを説き進められた。残りの大衆には、率直な勧めを与えられた。布施を行い、戒律を守り、斎戒の日を保つように、と。彼が勝ち得た行き先は、天界への再生であった。王は悲しみを否定することによってではなく、それがどこへ導くのかを示すことによって慰めを与えた。

教えを終えられると、師は、その生の因縁を明かされた。ラーフラの母は当時の王妃スバッダーであり、ラーフラは王の長子であった。仏陀の弟子たちは廷臣であり、仏陀ご自身は偉大なスダッサナであった。訳注は、このジャータカの展開について、大般涅槃経と大善見経を参照するよう読者に示している。

このジャータカは、阿難の懸念に対して、静かな反転をもって応えている。かつて埃っぽい小さな町は八万四千の都の首都であり、かつてそこで偉大な君主が死にゆく床に横たわっていた。偉大さと小ささは、ほかのあらゆるものと同じく昇り沈む条件なのだと、この物語は示唆している。仏陀は阿難に、古の栄華を称賛するよう求めてはいない。そのような栄華でさえ過ぎ去ったこと、そして最後の時にその口から語られた詩節が今もなお真実であることを見るよう求めておられるのだ。一つの場所が価値あるものとなるのは、その大きさによってではなく、そこで何が成し遂げられたかによるのである。