サクナッギ本生：ウズラと傲慢なハヤブサ

祇園精舎にて、仏陀は比丘たちに、托鉢の歩みを決して他者の領域に踏み入れてはならないと戒められた。自らの正当な範囲を越えて歩む者は災いを招くと警告され、この点を生き生きと示すために、仏陀自らが小さな鳥であった過去生において、まさにこの教訓を学んだ時のことを説かれた。古代ベナレスの国で、ブラフマダッタ王が統治していた頃、菩薩は耕された農地に満ち足りて暮らす小さな鶉として生まれた。高く聳える畝と、太陽に焼き固められた土塊の守りの中で、散らばった種を安全に食べて暮らしていた。季節ごとに土塊から土塊へと跳び移り、鋤が掘り起こした草の種を拾い集めた。そこで繁栄できたのは、まさに大地そのものが彼の味方であったからだ——畝は狭すぎ、土塊は密集しすぎていて、舞い降りる鷹が翼を折って襲いかかれば、硬い土に自らの体を打ち砕くことになるからであった。

ある晴れた朝、好奇心と食欲に駆られて、小さな鶉は自分の慣れた境界を遠く越えて、森の外れの広々とした開けた草地まで歩いて行った。そこには見慣れない種があり、いつもの食事に変化をもたらすように思われた。たちまち、貪欲な鷹——この生ではデーヴァダッタという名であった——が高い木にとまっていて、無防備なこの鳥を見つけ、翼を折り、雷のように空から舞い降り、震える鶉を鋭い爪で捕えた。

塵に押し付けられた鶉は、苦々しく嘆き始めた。「ああ、何と愚かであったことか、自分の本来の草地を捨ててしまうとは！父から受け継いだ、守りの土塊に囲まれた領域に留まっていたなら、この傲慢な鷹は決して私の相手にはなれなかったであろうに！」爪が背中に食い込む中でさえ、彼は知っていた——山のように積まれた土塊と、舞い降りる鷹の翼にはあまりに狭すぎる畝が、幾世代にもわたって彼の一族全体を守ってきたこと、そして彼一人が、一時の無益な好奇心のために、その長き安全を破ったのだということを。

猛禽としての誇りに満ち、どんな卑しい土地の一片も、一度も狩りを外したことのない狩人からいかなる生き物も守りえないと確信していた鷹は、嘲りながら言った。「おお、惨めな生き物よ！お前のみすぼらしい領域が、私の爪を止めるのに何ができようか？お前の素晴らしい砦はどこにあるのだ？」鶉は大胆に答えた。「私の砦は、耕された田であり、そこには重い粘土の土塊が山のように積まれている！」高慢な鷹は冷笑した。「ならば行け！お前をお前のみすぼらしい土塊に戻してやろう！そこに立ち、お前の土の丘が私の急降下の恐怖からお前を守れるかどうか見届けよ！」

鶉はすぐに耕された田へと飛び戻り、岩のように巨大で硬い土塊の頂に駆け上り、「さあ、今来るがよい、偉大な鷹よ！待っているぞ！」と呼びかけた。激怒に沸き立つ鷹は矢のように高い天へと飛び上がり、翼を折って、小さな鳥へ向けて致命的な急降下を開始した。衝突の寸前、鶉は素早く土塊の下へ潜り込んだ。自らの激しい勢いを制御できなかった鷹は、岩のように硬く動かぬ巨大な土の塊に骨も砕けるほどの力で激突し、頭蓋骨を割り、胸を粉々に打ち砕いた。小さな鶉は震えながらも全く無傷のまま飛び降り、つい先ほどまで自分を爪で捕えていた大きな鳥の屍の上に立ち、ついに敵の最後を見届けたこと、そして一時の愚かさで捨てた祖先の地こそが、最後には自分を完全に救ってくれたことを喜んだ。

祇園精舎の比丘たちのもとへ戻り、仏陀は古い物語の中に秘められた教えを引き出された。「愚かな動物でさえ、自分の領域を離れて他者の領域に迷い込めば、敵の力に陥る。しかし自分の領域内に留まる限り、最も強大な敵にも勝利するのである。比丘たちよ、お前たちにも自分自身の領域、祖先から受け継いだ領域がある——四念処である。身、受、心、法への気づきの観察である。他者の領域とは、眼、耳、鼻、舌、身を喜ばせる五種の感覚的快楽である。そこに迷い込む者は、悪魔マーラに機会と足がかりを与えるのだ。しかし四念処の内に確固として留まる者は、いかなる誘惑者にも決して打ち負かされることはない。」教えが終わると、仏陀はこの生を明らかにされた。傲慢な鷹はデーヴァダッタであり、仏陀自身は、その遠い過去生において、自ら捨てた土地を自らの救いへと変えた鶉であった。