ティパラッタ本生譚：死を装って罠から脱出した知恵ある小鹿

コーサンビー近郊のバダリカ精舎で、若い比丘たちが、在家の信者たちとともに接客の広間（訪れる人や在家の弟子を迎える部屋）で騒がしく眠っていたため、新たな規則が定められました。沙弥と住まいを共にする比丘は、告白を要する罪を犯すことになったのです。比丘たちがラーフラに別の住まいを探すよう告げたとき、彼は父にも、どの年長の師にも、例外を願い出ることはありませんでした。ただ仏陀ご自身の厠の脇の、花と油灯によって香り高く保たれた簡素な場所へ移り、誰にも少しの迷惑もかけまいとして、そこで眠ったのです。

夜明け前、仏陀ご自身がこの質素な場所で眠る息子を見いだされました。その理由を知られると、比丘たちを集め、実の息子ですら、どうしてこれほど厳しく扱うことができたのかと率直にお尋ねになりました。仏陀は、沙弥が年長の比丘たちのもとに数日間とどまり、そののちに移ればよいと規則を和らげ、誰の居所もこのように見落とされることがないようにされました。そして、このような困難に耐える静かな忍耐はラーフラにとって新しいものではないと述べられ、それを示すために、パーリ聖典の本生経第16話であるティパッラッタ本生を、はるか古い前世の物語として語られました。

その古い時代、菩薩は鹿として生まれ、若い甥に森の知恵を教えておられました。甥に教えられたのは、ティパッラッタ・マヤ（ティパッラッタの術）として知られる三つの姿勢と欺きの術でした。それは、猟師に対して鹿がすでに死んでいると信じ込ませる技です。若い鹿は毎日、敬意と注意深さをもってやって来ました。横倒しになって身を硬直させること、閉じ込めた息で腹をふくらませ、腐敗によって膨れ上がったかのように見せること、泡をまとった舌を塵の中に垂らすこと、を学びました。また、白目だけが見えるまで眼球を上へ回すこと、そして観察者に気づかれないほど細く、片方の鼻孔だけでかすかに息をすることも学びました。

しばらくののち、若い鹿は安らかに草を食んでいたところを、猟師が仕掛けた鉄の罠に捕らえられました。恐慌に陥って暴れれば、かえって針金が肉に食い込むばかりでしょう。若い鹿は、叔父から教えられたすべての教えを思い出しました。すぐさま死の姿勢に入り、手足を硬直させ、腹をふくらませ、眼球を回し、舌を塵の中に垂らしました。その姿は、まるで数時間も横たわって死んでいたかのように、脇腹に蝿が集まり始めるほどでした。

猟師が到着すると、鹿の膨らんだ腹を突き、嫌悪をあらわにして、死骸はすでに腐敗しており、その場で解体する価値もないと言い放ちました。木から罠の縄を解き、身体を引きずり去るのを楽にしようとしたのです。それから、これからの作業のために薪を集めようと背を向けました。その一瞬の無防備な隙に、若い鹿は大風を前にして流れる雲のように跳ね起き、森の中を駆け抜けて、待っている母のもとへ戻ったのです。

仏陀は、ご自身の息子を一顧だにせず退けた比丘たちのために、物語の登場人物を明かして締めくくられました。ラーフラは、あの遠い前世の若い鹿であり、ウッパラヴァンナはその母であり、命を救った三つの姿勢を教えた叔父こそ仏陀ご自身であった、と。

枠物語と、それが例示する前世の物語は、表面的な類似以上のものを共有しています。どちらにおいても、ラーフラは抗議や嘆願、あるいは恐慌によって応じることもできた状況に直面します。一方の生では寝所を追われ、もう一方の生では猟師の罠に捕らわれるのです。どちらの場合も、彼は不平を言うことも、もっと派手な工夫をすることもなく、ただ教えられたとおりのことに立ち返ります。この本生が称えているのは、その場で思いついた巧みさではなく、事前にあまねく身につけられた規律であり、危機が本当に訪れたとき、それが自然に働き出すという点なのです。

若い鹿が日々その三つの姿勢を学んでいた間、それは普段のどの日にも役立ちませんでした。その価値は、罠が脚を締めつけたまさにその一瞬に凝縮されていたのです。この本生は、年月をかけても目に見える試練を受けることなく耐え抜かれる、忍耐強く地味な教えを重んじています。その教えは、それを本当に必要とする一度の機会が来るまで、その価値が目に見えないからこそ貴いのだと説いています。叔父の教えの途中で飽きてしまった甥は、長い間、すっかり身につけた甥と見分けがつかなかったでしょう。結局のところ、彼がどのような弟子であったのかを明らかにしたのは、猟師の罠だけだったのです。