살아 있는 왕에게 주어진 경계
스승은 제따바나 정사에서 코살라국의 파세나디 왕에게 이 이야기를 설하셨다. 다른 교파의 수행자들이 승가에 대한 존경과 공양을 잃자, 제따바나 근처에 경쟁 정착지를 세울 수 있도록 왕에게 십만 닢의 돈으로 뇌물을 준 일이 있었다. 아난다가 공사하는 소리를 듣고 부처님께 아뢰자, 부처님께서는 그 터가 적합하지 않다고 선언하셨다. 뇌물을 받은 왕은 공사를 멈추라고 보낸 비구들을 만나려 하지 않았고, 이에 부처님께서 직접 궁전으로 가셨다. 부처님은 뇌물을 받고 덕 있는 이들을 서로 맞서게 하는 왕은 왕국을 잃게 될 것이라 경고하시고, 이 이야기를 들려주셨다. 팔리 경전의 자타카 제213화는 부처님께서 경계로 내리신 옛 이야기를 전하는데, 그것은 돈으로 산 왕의 편애 한 번이 일단 움직이기 시작하면 얼마나 멀리까지 번져 갈 수 있는지에 관한 이야기이다.
두 그루의 나무, 두 수행자 공동체
같은 이름을 가진 왕이 다스리던 해상 왕국 바루에서, 보살은 오백 명의 수행자 공동체를 이끌었다. 그들은 항구 도시의 북쪽 가장자리에 있는 커다란 반얀나무 아래 자리를 잡았는데, 그 나무의 서늘하고 넓게 드리운 그늘에 이끌려 그곳에 머물렀다. 남쪽에는 다른 나무 아래에 또 다른 수행자 공동체가 정착해 있었다.
잃은 그늘과 탐낸 그늘
남쪽 나무가 결국 말라 그늘이 사라지자, 그 나무에 의지하던 수행자들은 보살의 공동체가 사는 여전히 무성한 북쪽 나무를 바라보았고, 다른 곳에서 거처를 찾기보다 그것을 자기들의 것으로 삼기로 결심했다. 실제로 그늘을 드리우고 있는 단 하나의 나무에 대한 권리를 각자 확신한 두 공동체는, 그 분쟁을 해결하고자 바루 왕 앞으로 가져갔다.
공덕으로 얻지 않고 돈으로 산 판결
왕은 처음에 먼저 온 수행자들, 곧 보살의 공동체 편을 들어 판결했다. 그러자 새로 온 이들은 신통한 시각으로 전륜왕에게 어울릴 만한 수레의 몸체를 찾아내어, 그것을 뇌물로 왕에게 바쳤고, 왕은 그들이 나무를 함께 쓰도록 허락했다. 보살의 공동체는 그 수레의 보석 장식 바퀴를 내놓으며 독점 소유를 청했고, 왕은 이를 허락했다. 두 공동체는 한 줌의 그늘을 입찰 경쟁으로 바꾸어 놓았고, 왕은 자신의 정의가 더 많이 낸 쪽에게 돌아간다는 것을 보여 주었다.
판결보다 오래 남은 부끄러움
입찰이 끝나자, 양쪽의 수행자들은 모두 뇌물 제공에 가담했음을 깨닫고, 이 분쟁 자체가 자신들에게 어울리지 않는다고 여기게 되었다. 한 줌의 그늘에 매달린 그 집착이, 세속을 떠나 벗어나려 했던 바로 그 세속적 탐욕 속으로 성자들을 끌고 들어간 것이었다. 자신들이 그 일에 가담한 몫에 뉘우침이 가득한 채, 그들은 분쟁을 완전히 내려놓고 함께 히말라야로 돌아갔다. 그들은 자신들의 탐욕이 얼마나 쉽게 사고팔릴 수 있는지를 그토록 분명히 보여 준 왕국에 머물려 하지 않았다.
왕의 부패에 응답하며 솟아오른 바다
그 땅의 수호신들과 바다의 정령들은, 한 왕이 뇌물을 위해 정의 자체를 팔아넘기는 것을 보고는 그 죄를 응답 없이 둘 수 없었다. 바로 그날 밤 바다가 둑을 넘어 부풀어 올라 해안의 방벽을 뚫고 들이쳤다. 하룻밤 사이 세 차례의 야경 동안, 바다는 바루 왕국 전체와 그 궁전, 부패한 왕, 그리고 이 모든 재앙의 발단이 된 분쟁의 흔적까지 모두 삼켜 버렸다.
참회가 닿은 만큼만 미친 자비
바다가 솟아오를 무렵 이미 히말라야에 멀리 가 있던 보살과 그 동료 수행자들만이, 그들이 떠나온 왕국에 닥친 운명을 면했다. 그들의 생존은 원래 분쟁에서 옳았던 것에 대한 보상이 아니었다. 양측 모두 같은 못난 탐욕에 얽혀 있었기 때문이다. 그것은, 왕의 부패가 이 모든 일을 물에 잠기는 최후의 결말로 몰고 가기 전에, 그 탐욕을 있는 그대로 알아차리고 그것으로부터 돌아섰던 데서 비롯된 결과였다.
아직 다스리고 있는 왕에게 이 이야기를 들려주신 까닭
파세나디는 자신도 다른 교파의 수행자들에게 왕의 은혜를 팔아 왔던 터라, 이 이야기에서 단순한 뇌물 경계 이상의 날카로운 가르침을 받았다. 이 이야기는 왕의 부패한 판결이 뇌물을 바친 당사자들뿐 아니라 분쟁에 무관심했던 왕국 전체를 망칠 수 있음을 보여 준다. 같은 맥락에서, 양측의 수행자 모두 나무 그늘 하나를 왕을 매수할 만큼 중요하게 여겼으므로 그들 역시 책임이 있음을 보여 준다. 이 이야기는 왕이 한쪽 편에 다른 쪽보다 특별한 편애를 베풀고 싶은 유혹을 받는다면, 그 편애가 패배한 쪽에 무엇을 대가로 요구할지를 저울질해야 한다고 시사한다. 또한 그 편애에 대한 빚이 결국 치러질 때, 왕국 근처에 서 있는 모든 이에게 그것이 무엇을 대가로 요구할지도 저울질해야 한다고 시사한다.
알고 계셨나요?
바루카챠(현재 구자라트의 바루치)는 인도를 페르시아만과 로마에 잇던 주요 고대 해상 교역 중심지였다.
바루 왕국이 바다에 잠긴 대참사는, 여러 문명에 전해지는 잠긴 도시 신화에 상응하는 인도의 짝을 이룬다.
이 이야기는 재판의 부패(아가티, 잘못된 길)와 수행자들 사이의 성직 매매에 대해 타협 없는 불교적 비판을 제시한다.
부처님께서는 제따바나 근처에 경쟁 정착지를 세우도록 다른 교파의 수행자들에게 뇌물을 받은 코살라국의 파세나디 왕을 경계하시려고 이 이야기를 들려주셨다. 뇌물을 받고 덕 있는 이들을 서로 맞서게 하는 왕은 왕국을 잃게 된다는 경고였다.