둠메다 자타카

빨리 경전의 자타카 제50번은 부처님께서 기원정사에서, 온 세상의 이로움을 위하여 행한 일들에 관하여 말씀하신 것입니다. 그것은 실제로 해를 끼치지 않고도 진정한 선을 이루는 지혜로운 개입입니다. 그러한 행위가 어떤 모습인지 보여 주시고자, 부처님은 바라나시의 한 왕자가 신중하게 고른 한 번의 선언만으로 왕국의 잔혹함을 끝낸 옛이야기를 떠올리셨습니다.

브라흐마닷따가 바라나시를 다스리던 때, 백성들은 종교의 축제를 염소와 양, 돼지와 닭을 대량으로 잡는 방식으로 치렀습니다. 자신들의 운명을 다스린다고 믿는 신들에게 피와 살을 바친 것입니다. 보살이 될 브라흐마닷따 왕자는 해마다 이어지는 이 생명의 살육을 지켜보며 괴로워했습니다. 그러나 아버지의 백성들에게 당장 그만두라고 명령하면, 그 의식은 끝나기보다 숨어서 치러질 뿐이라는 것을 그는 알았습니다.

왕국이 자신에게 넘어오면 반드시 이 살육을 끝낼 방법을 찾으리라 결심한 젊은 왕자는, 도성 가장자리에 있는 큰 반얀나무를 찾아가기 시작했습니다. 그 나무에는 백성들이 이미 공경하는 신이 깃들어 있었습니다. 그는 공양을 올리고 나무 앞에서 분명하게 예를 표했습니다. 증인들 앞에서 그는, 만약 아버지의 뒤를 이어 왕위에 오른다면, 그 신을 기리는 큰 제사를 직접 열어 왕국 안에서 오계를 깨뜨린 모든 이를 제물로 바치겠다고 서원했습니다.

아버지가 돌아가시고 왕자가 왕위에 올랐을 때, 그는 반얀나무 앞에서 한 서원을 잊지 않았습니다. 그는 대신들과 사제들, 바라나시의 백성들을 불러 새 왕으로서 첫 칙령을 듣게 했습니다. 그는, 왕국 안에서 살아 있는 존재를 죽이는 자, 남의 재물을 훔치는 자, 음란한 행실을 저지르는 자, 거짓을 말하는 자, 취하게 하는 술을 마시는 자를 모두 제물로 바치겠다고 서원했다고 선언했습니다. 그의 관리들은 그런 범법자를 누구든 제단에 바치기 위해 잡아들일 준비가 되어 있다고 말했습니다.

이 칙령은 어떤 형벌의 명령보다 빠르게 바라나시 전역에 퍼졌습니다. 그날부터 어떤 백성도 감히 술에 손을 대지 않았고, 동전 한 닢이라도 훔치지 않았으며, 살아 있는 어떤 존재에게도 손을 대지 않았습니다. 새 왕이 바치기로 서원한 천 명 가운데 자신이 이름 올려질까 두려웠기 때문입니다. 축제 시절이면 피로 물들던 도살장은 고요해졌고, 해마다 그토록 많은 짐승의 목숨을 앗아 가던 종교 제사들은 아예 열리지 않게 되었습니다.

왕은 천 명의 범법자를 제물로 바치겠다고 서원했지만, 그의 왕국에서 단 한 사람도 그가 약속한 제단에 잡혀 갈 만큼 오계를 심각하게 어기지는 않았습니다. 그 서원은 선포되던 날에는 어떤 왕이 자기 백성에게 한 가장 잔인한 위협처럼 들렸을 것입니다. 그러나 결과적으로는, 그 서원이 묘사한 운명으로부터 왕국의 모든 짐승과 모든 사람을 지켜 준 바로 그것이었습니다.

만약 젊은 왕이 즉위하던 날 제사를 단순히 금지했다면, 백성들은 자신들의 안전과 번영을 위해 여전히 필요하다고 믿는 의식을 버리라는 칙령을 마주했을 것입니다. 그들이 섬긴다고 여긴 신들에 대한 두려움 때문에, 많은 이들은 신의 노여움을 감수하기보다 몰래 계속했을 것입니다. 대신 왕은 범법자 자신을, 그들이 두려워하던 바로 그 제단과 연결된 운명으로 위협함으로써, 백성들 자신의 종교적 불안을 해악을 끼치던 관습에 맞서 돌려세웠습니다. 제사를 버리는 일은 신들을 거스르는 것이 아니라 신들에게 순종하는 것처럼 느껴지게 되었습니다.

왕이 누구에게든 명령할 권력을 얻기 전에 왕자가 반얀나무를 찾으며 보낸 세월도, 칙령 그 자체만큼이나 중요했습니다. 그 세월은 그에게 아버지의 백성들이 어떻게 생각하고 무엇을 두려워하는지 지켜볼 시간을 주었고, 그다음 그 두려움을 자비로운 쪽으로 돌려 보려 했습니다. 덜 인내하는 통치자라면 왕좌를 물려받은 그 순간 같은 금지를 내렸을 것이고, 그 뒤로는 백성들이 몰래 거역하는 가운데 벌에 벌을 거듭하며 그것을 강제해야 했을 것입니다. 보살이 조용히 살펴본 긴 세월 덕분에, 그는 누구 하나 벌할 필요 없이 작동하는 단 하나의 칙령에 도달할 수 있었습니다.

이야기의 끝에서 부처님은 자신을 바라나시의 지혜로운 왕과 같은 이로 밝히셨고, 기원정사에 모인 당신의 제자들은 한때 그 왕좌 곁에 서서, 어떤 평범한 설법으로도 제사를 막아 내지 못했던 것을 단 하나의 칙령이 두려움만으로 이루는 것을 지켜본 대신들과 같은 이들이라고 밝히셨습니다.