ภรุชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ ณ เชตวัน แก่พระเจ้าปเสนทิโกศล หลังจากที่นักบวชนอกศาสนาซึ่งเสื่อมเสียเกียรติยศและลาภสักการะเพราะสงฆ์ ได้ติดสินบนพระราชาด้วยเงินหนึ่งแสนเพื่อให้อนุญาตสร้างชุมชนคู่แข่งใกล้เชตวัน พระอานนท์ได้ยินเสียงก่อสร้าง และพระพุทธเจ้าตรัสว่าที่ตั้งนั้นไม่เหมาะสม พระราชาที่ถูกติดสินบนไม่ยอมรับพระภิกษุที่ถูกส่งไปหยุดการก่อสร้าง พระพุทธเจ้าจึงเสด็จไปยังพระราชวังด้วยพระองค์เอง ทรงเตือนว่า พระราชาผู้รับสินบนและยุยงให้ผู้มีศีลธรรมแตกแยกกัน ย่อมเสียราชอาณาจักร และทรงเล่าชาดกเรื่องนี้ ชาดกที่ ๒๑๓ ในพระไตรปิฎกบาลีเก็บรักษาเรื่องเล่าโบราณที่พระพุทธเจ้าทรงยกขึ้นเป็นคำเตือน เกี่ยวกับการอุปถัมภ์ของพระราชาเพียงครั้งเดียว ซึ่งซื้อมาแทนที่จะได้มาด้วยความดี ว่าสามารถแพร่ขยายผลไปไกลได้เพียงใดเมื่อถูกปล่อยให้เริ่มต้นแล้ว

ในแคว้นภารุซึ่งเป็นอาณาจักรชายทะเล มีพระราชาพระองค์หนึ่งทรงพระนามเดียวกับแคว้น พระโพธิสัตว์เป็นผู้นำชุมชนดาบสห้าร้อยรูป ท่านทั้งหลายตั้งถิ่นฐานอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่ที่ขอบด้านเหนือของเมืองท่า ถูกดึงดูดมาด้วยร่มเงาอันเย็นสบายและแผ่กว้างของต้นไม้นั้น ชุมชนดาบสอีกกลุ่มหนึ่งตั้งถิ่นฐานอยู่ใต้ต้นไม้อีกต้นหนึ่งทางทิศใต้

เมื่อต้นไม้ทางทิศใต้เฉาลงในที่สุด และร่มเงาของมันเสื่อมไป เหล่าดาบสผู้เคยพึ่งพาต้นไม้นั้นจึงหันไปมองยังต้นไม้ทางเหนือที่ยังเขียวชอุ่ม ซึ่งเป็นที่ตั้งชุมชนของพระโพธิสัตว์ และตกลงใจจะอ้างสิทธิ์เป็นของตนแทนที่จะไปหาที่พักพิงที่อื่น ทั้งสองชุมชน ต่างเชื่อมั่นในสิทธิของตนเหนือต้นไม้ต้นเดียวที่ยังให้ร่มเงาได้จริง จึงนำข้อพิพาทไปให้พระเจ้าภารุทรงวินิจฉัย

ในตอนแรก พระราชาทรงตัดสินเข้าข้างดาบสที่มาถึงก่อน คือชุมชนของพระโพธิสัตว์ ต่อมา ผู้มาใหม่ได้ค้นพบด้วยอภิญญาของตนว่ามีรถศึกที่คู่ควรแก่จักรพรรดิ จึงนำไปถวายพระราชาเป็นสินบน และพระองค์ก็ทรงอนุญาตให้พวกเขาใช้ร่มเงาต้นไม้ร่วมกันได้ ชุมชนของพระโพธิสัตว์ตอบโต้ด้วยการถวายล้อรถที่ประดับอัญมณี และขอกรรมสิทธิ์แต่ผู้เดียว พระราชาก็ทรงอนุมัติ ทั้งสองชุมชนได้เปลี่ยนร่มเงาเพียงผืนเดียวให้กลายเป็นการประมูลแข่งขัน และพระราชาได้แสดงให้เห็นว่าความยุติธรรมของพระองค์เป็นของผู้ที่จ่ายมากกว่า

เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง เหล่าดาบสทั้งสองฝ่าย ซึ่งต่างมีส่วนร่วมในการติดสินบน ก็เริ่มเห็นว่าตัวข้อพิพาทนั้นเองเป็นสิ่งที่ไม่สมควรแก่พวกตน การยึดติดกับร่มเงาเพียงผืนเดียวอย่างไร้ค่าได้นำคนศักดิ์สิทธิ์ไปสู่การแสวงหาทางโลกแบบเดียวกับที่พวกเขาได้สละโลกมาเพื่อหลีกหนี ด้วยความสำนึกเสียใจในส่วนของตนที่มีต่อเรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงละการวิวาทโดยสิ้นเชิง และพากันกลับสู่เทือกเขาหิมาลัย พวกเขาไม่ยอมอยู่ในแคว้นที่ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าความโลภของตนเองสามารถถูกซื้อขายได้ถึงเพียงไหน

เทวดาผู้พิทักษ์แผ่นดินและเทพแห่งมหาสมุทร เมื่อได้เห็นพระราชาแลกความยุติธรรมเองด้วยสินบน จึงไม่อาจปล่อยให้การกระทำผิดนั้นผ่านไปโดยไม่มีการตอบสนอง ในคืนนั้นเอง ทะเลได้เอ่อล้นฝั่งและทะลวงแนวป้องกันชายฝั่ง ภายในเวลาเพียงสามยามของคืนนั้น มันได้กลืนอาณาจักรภารุทั้งหมด พระราชวัง พระราชาผู้ทุจริต และร่องรอยทุกอย่างของข้อพิพาทที่ได้ก่อให้เกิดหายนะทั้งหมดนั้น

เฉพาะพระโพธิสัตว์และเหล่าดาบสร่วมทาง ซึ่งขณะที่ทะเลซัดขึ้นนั้นได้ไปอยู่ไกลในเทือกเขาหิมาลัยแล้ว จึงรอดพ้นจากชะตากรรมที่เกิดขึ้นกับอาณาจักรที่พวกเขาได้จากมา การรอดพ้นนั้นมิใช่รางวัลจากการที่พวกเขาเคยถูกต้องในข้อพิพาทเดิม เพราะทั้งสองฝ่ายต่างพัวพันอยู่ในความโลภที่ไม่สมควรเดียวกัน แต่เป็นผลของการที่พวกเขาได้เห็นความโลภนั้นตามที่เป็นจริง และเดินจากมันไปก่อนที่การทุจริตของพระราชาจะนำเรื่องทั้งหมดไปสู่บทสรุปแห่งการจมน้ำอันสุดท้าย

พระเจ้าปเสนทิ เมื่อได้ฟังเรื่องนี้หลังจากที่พระองค์เองได้ขายความโปรดปรานของราชสำนักแก่นักบวชนอกศาสนา ได้รับสิ่งที่แหลมคมยิ่งกว่าคำเตือนธรรมดาเรื่องการรับสินบน เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าการตัดสินอันทุจริตของพระราชาอาจทำลายไม่เพียงแต่คู่กรณีที่จ่ายสินบนเท่านั้น หากแต่ทั้งอาณาจักรที่ไม่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทนั้นด้วย และในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่า ดาบสทั้งสองฝ่ายต่างต้องรับผิดชอบเช่นกัน ที่ปล่อยให้ร่มเงาของต้นไม้มีความสำคัญมากพอจนถึงกับต้องติดสินบนพระราชา เรื่องนี้ชี้แนะว่า พระราชาที่ถูกล่อใจให้มอบความโปรดปรานพิเศษแก่ฝ่ายหนึ่งเหนืออีกฝ่ายหนึ่ง ควรชั่งน้ำหนักว่าความโปรดปรานนั้นอาจทำให้ฝ่ายที่แพ้ต้องเสียอะไรบ้าง และควรชั่งน้ำหนักด้วยว่า มันอาจทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้อาณาจักรต้องเสียอะไรในท้ายที่สุด เมื่อหนี้ของความโปรดปรานนั้นถึงกำหนดชำระ