มฆเทวชาดก

มฆเทวชาดก ซึ่งอยู่ในลำดับที่ ๙ ของพระไตรปิฎกบาลี และบันทึกไว้ในชาตกอรรถกถา เป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าตรัสไว้ ณ พระเชตวัน เหตุการณ์เกี่ยวเนื่องกับมหาภิเนษกรมณ์ ซึ่งมีเล่าไว้ในนิทานกถา ขณะนั้นภิกษุทั้งหลายนั่งสนทนากันในธรรมสภา สรรเสริญการละโลกของพระศาสดา

พระพุทธเจ้าเสด็จเข้าสู่ธรรมสภา ประทับนั่งบนอาสนะ แล้วตรัสถามว่าภิกษุทั้งหลายกำลังสนทนากันเรื่องอะไร ภิกษุทูลตอบว่าไม่ได้สนทนาเรื่องอื่นใด นอกจากการสรรเสริญการออกบวชของพระองค์ พระศาสดาตรัสตอบว่า พระตถาคตมิได้ละโลกเพียงในยุคหลังนี้เท่านั้น ในกาลก่อนพระองค์ก็ทรงกระทำเช่นนั้นเหมือนกัน เมื่อภิกษุทั้งหลายทูลขอให้ทรงอธิบาย พระองค์ก็ทรงแสดงให้เห็นสิ่งที่การเกิดใหม่ได้ซ่อนไว้จากพวกเขา

ครั้งหนึ่ง ณ เมืองมิถิลาในแคว้นวิเทหะ มีพระราชาพระนามว่ามฆเทวะ ทรงเป็นผู้มีธรรม และปกครองด้วยธรรม พระองค์ทรงสำราญพระทัยในฐานะเจ้าชายเป็นเวลาแปดหมื่นสี่พันปี จากนั้นทรงปกครองในฐานะอุปราชอีกแปดหมื่นสี่พันปี และทรงครองราชย์เป็นพระมหากษัตริย์อีกแปดหมื่นสี่พันปีต่อมา

หลังจากกาลอันยาวนานเหล่านั้น วันหนึ่งพระเจ้ามฆเทวะตรัสแก่ช่างกัลบกของพระองค์ ขอให้บอกพระองค์ทุกครั้งที่เห็นผมหงอกบนพระเศียร ปีผ่านไปนานนัก ช่างกัลบกพบเส้นผมหงอกเพียงเส้นเดียวท่ามกลางปอยผมดำสนิท จึงกราบทูลพระราชา พระราชาตรัสให้ดึงออกและวางไว้บนฝ่าพระหัตถ์ ช่างกัลบกจึงใช้คีมทองคีบเส้นผมนั้น แล้ววางลงในพระหัตถ์ของพระราชา

พระราชายังทรงมีพระชนม์ชีพอีกแปดหมื่นสี่พันปี กระนั้นเมื่อทอดพระเนตรเส้นผมหงอกเพียงเส้นเดียว พระองค์ก็ทรงเกิดความสะเทือนพระทัยอย่างลึกซึ้ง พระองค์ทรงรู้สึกราวกับเห็นพระยามัจจุราชยืนอยู่เหนือพระองค์ หรือราวกับทรงถูกขังอยู่ในกระท่อมใบไม้ที่กำลังลุกไหม้ พระองค์ตรัสว่าพระองค์ทรงหลงผิดไปแล้ว เพราะผมหงอกมาปรากฏก่อนที่พระองค์จะละกิเลสได้ ยิ่งทรงคิด พระทัยก็ยิ่งร้อนรน จนเหงื่อไหลไปทั่วพระวรกาย พระองค์ทรงตั้งพระทัยว่า วันนี้เองจะละโลกเพื่อดำเนินชีวิตแห่งภิกษุ

พระองค์พระราชทานหมู่บ้านแก่ช่างกัลบก ซึ่งให้รายได้หนึ่งแสนเหรียญ จากนั้นทรงเรียกพระราชโอรสองค์โตมาเฝ้า ตรัสแก่พระราชโอรสว่า ผมหงอกได้มาปรากฏแก่พระองค์แล้ว พระองค์ทรงได้เสวยความสุขของมนุษย์จนอิ่มแล้ว และถึงเวลาที่พระองค์จะออกบวช ทรงขอให้เจ้าชายรับสืบราชสมบัติ ส่วนพระองค์เองจะประทับอยู่ในอุทยานที่รู้จักกันในชื่อสวนมะม่วงของมฆเทวะ และดำเนินตามทางของนักพรต

เหล่าอำมาตย์เข้ามาเฝ้าและทูลถามว่าเหตุใดพระราชาจึงทรงเลือกชีวิตแห่งภิกษุ พระองค์ทรงถือเส้นผมหงอกไว้ในพระหัตถ์ แล้วตรัสเป็นคาถาบทหนึ่ง มีความว่า เส้นผมหงอกบนศีรษะของพระองค์คือทูตของพระยามัจจุราชเอง ที่มาเพื่อพรากชีวิตไป และถึงเวลาแล้วที่จะหันจากสิ่งของทางโลก แสวงหาสันติอันช่วยให้พ้นภัยบนมรรคาของฤๅษี ในวันเดียวกันนั้นพระองค์ทรงสละราชสมบัติ และเสด็จออกเป็นฤๅษี

ประทับอยู่ในสวนมะม่วงนั้น พระองค์ทรงเจริญพรหมวิหารสี่ คือ เมตตา กรุณา มุทิตา และอุเบกขา ในพระทัยของพระองค์เป็นเวลาแปดหมื่นสี่พันปี เมื่อสิ้นพระชนม์ก็ทรงมีปัญญาที่ไม่ขาดสาย และไปอุบัติในพรหมโลก เมื่อจุติจากพรหมโลกแล้ว พระองค์ได้เสด็จกลับมาเป็นพระราชาแห่งมิถิลาอีกครั้ง คราวนี้มีพระนามว่านิมิ หลังจากทรงรวบรวมพระราชวงศ์ที่กระจัดกระจายให้กลับเป็นปึกแผ่นแล้ว พระองค์ก็ทรงออกบวชเป็นฤๅษีอีกครั้งในสวนมะม่วงเดิม ทรงได้พรหมวิหารสี่อีกครั้ง และไปสู่พรหมโลกอีกครั้ง

พระศาสดาตรัสซ้ำว่า พระองค์เคยละโลกในกาลก่อน แล้วทรงแสดงอริยสัจสี่ อันเป็นหัวใจแห่งคำสอนของพระองค์ ผู้ฟังบางส่วนเข้าสู่มรรคชั้นที่หนึ่ง บางส่วนเข้าสู่มรรคชั้นที่สอง และบางส่วนเข้าสู่มรรคชั้นที่สาม แล้วพระองค์ทรงระบุการเกิดในชาตินั้น พระอานนท์คือช่างกัลบก พระราหุลคือพระราชโอรส และพระพุทธเจ้าเองคือพระราชามฆเทวะ พระองค์ตรัสเล่าเรื่องสองเรื่อง และทรงแสดงความเชื่อมโยงระหว่างเรื่องทั้งสอง

มฆเทวะมิได้สละราชสมบัติเพราะความโศกเศร้าหรือการสูญเสีย แต่ทรงสละเพราะทรงใส่พระทัยต่อสิ่งที่ปรากฏ เส้นผมเพียงเส้นเดียว ซึ่งเป็นสัญญาณที่เล็กและธรรมดา กลายเป็นข่าวสารที่พระองค์ไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป เรื่องนี้ยังแสดงให้เห็นว่าการออกบวชเป็นสิ่งที่สืบทอดต่อกันไปได้ มฆเทวะทรงมอบบัลลังก์แก่พระโอรส และการปฏิบัติเช่นนั้นก็กลับมาปรากฏอีกในชีวิตของนิมิในภายหลัง ชาดกนี้เชิญชวนผู้ฟังทุกคนให้ถามคำถามง่าย ๆ ว่า ผมหงอกของข้าพเจ้าคืออะไร และข้าพเจ้าจะเลื่อนการตอบคำถามนั้นไปจนถึงเมื่อไร