祇园精舍中的族人之争
佛陀在祇园精舍住锡时讲述了此则故事，起因是围绕罗希尼河水的一场激烈争执，它使佛陀自己的释迦族与同为亲族的拘利族彼此对立，双方都遭受了无谓的苦难。佛陀看到，分裂之祸正在本应携手并进的血亲之间蔓延，便来到河岸，让争执的两家人坐在自己面前，讲述这则关于树木的故事，以说明那些为了傲慢与孤立而舍弃团结者，将会遭遇什么。
旧的毗沙门天王归于寂灭
往昔，梵授王统治波罗奈之时，北方护世的大天王毗沙门，在其福德耗尽之后寿终。帝释天为他任命了一位新的毗沙门天王。随着天王更替，旧有的居所分配也一并失效。因此，这位新任护世者最初的行动之一，便是向阎浮提大陆上所有的树神颁布敕令：每位树神都须寻找并确定一棵合适的树、一丛灌木或一片林地，作为永久的居所。
菩萨对族人的劝诫
当时，菩萨投生为一位睿智的树神，居住在喜马拉雅山麓一片茂密的娑罗林中。这则本生故事记载于《一集》的第74则，开篇便讲述菩萨召集众多亲族的树神，在他们各自散去选择住处之前给予劝告。他说：「亲爱的族人们，当你们寻找可以栖身的树木时，不要选择那孤独地立于空旷原野或村落附近的巨树，无论它的树冠多么宽广。应当选择那在深林中与其他树木紧密相依生长的树，它们的根在地下彼此相接，枝在空中互相倚靠。」
谦逊的树神听从了警告
许多明智而不自负的树神听从了这番劝告，与菩萨一同在密集生长的娑罗林中安住下来。他们甘愿以不为人眼所见的生活，换取安稳的保护。他们重视的是众多同族所提供的静默守护，而非对盛大供养的期盼。
骄傲的树神选择了孤立
然而，有些傲慢的树神讥笑菩萨的劝告。他们说：「我们何必挤在这无人问津的荒林里，那里没有人献上花环与香火？我们要住在那些立于高路旁、城外如同纪念碑般孤单矗立的大树中。」他们声称，在那里村民会以鲜花与丰厚的供养来供奉他们。于是，他们便在空旷草地与城门旁独自屹立的高大榕树、菩提树与木棉树中住了下来。
暴风来袭
过了一段时间，一场猛烈的暴风席卷大地。狂风掠过空旷的原野，无物阻挡其势，当它撞上草地中孤立的巨树时，结果是灾难性的：粗壮的树干如同枯苇般折断，沉重的枝条被撕裂，巨大的树根整个从地里被拔起，将那些大树掀倒在地，使其中栖息的树神失去庇护，在残骸之中哭泣。
森林屹立不倒
同一场暴风吹入喜马拉雅山中那片茂密的娑罗林时，所遇的命运却截然不同。数百棵树肩并肩地站立，它们的树冠互相为对方挡住了风势。地下，它们的根彼此缠结，形成一张不断的网。那片森林中没有一棵树被连根拔起，甚至没有一根小枝被折断。
蒙羞的树神前来寻求庇护
失去居所的树神们无家可归、浑身湿透、深感羞辱，他们带着子女一同前往喜马拉雅山。在那里，他们向林中的树神诉说自己的苦难，而林中的树神又将这番经过转告给了菩萨。
菩萨论和合之道
菩萨解释说，这场灾祸之所以降临到他们身上，是因为他们没有听从明智的劝告。随后，他吟出那首为此本生命名的偈颂，即「树之法」：「众多亲族是福祉，如同森林中相伴生长的树木。一棵孤立的树，无论多么高大，都会被风吹倒；而相依并立的林木，则不会。」
佛陀的身份说明
故事讲完后，佛陀为河岸边聚集的释迦族与拘利族亲族说明了那一世的身份：在今生追随他、成为他忠实弟子的人，在那一世正是娑罗林中谦逊的树神；而劝告他们的那位菩萨，便是佛陀自己的前世。听闻此言，争执的两家人深受感动，放下了为河水而起的争端，恢复了两家之间的和睦。
超越暴风而长存的教诲
《树之法本生》收于巴利三藏《小部》的《一集》之中，至今仍是「和合」（和合，即团体的和谐）的经典意象。它警示人们，对公众赞誉与孤高荣耀的渴求，会使众生陷入一种本可由相互庇护而避免的毁灭。它也教导每一代读者，无论是否为佛教徒，安全并不来自孤立的辉煌，而在于根系在同一片大地之下彼此紧紧相连。
您知道吗？
《树法本生》是巴利《小部》《一集》中的第七十四则本生故事。
故事背景设于祇园精舍，佛陀为平息释迦族与拘利族亲属因罗诃尼河水而起的争端而宣说此经。
前任毗沙门天王圆寂后，帝释天任命新的护方天王，于是下令诸树神另择居所，故事由此展开。
根系交错、枝叶相护的树林，象征僧团和合所带来的守护之力。
佛陀认出那些谦逊的娑罗林树神即是当时集会中的信众，而为他们开示的菩萨即是佛陀自己。