誓いについての旅人の問い
ブッダは、僧たちから、旅人たちの間で行われる一般的な慣行によって何か善いことが生じうるのかと尋ねられたときに、パーリ聖典のジャータカ第19話として、この物語を語られました。その慣行とは、旅に出る前に神々へ供犠を捧げ、安全に、そして利益を得て帰還できたならば、さらに大きな供犠を捧げると誓うことです。ブッダは、そこから何の善いことも生じないと答えられ、そのような誓いがどこへ導くかをまさに示すために、前世の物語を語られました。
バニヤンの木に立てられた誓い
カーシー国に、一人の村の家長が住んでいました。彼は、これから乗り出す交易で大きな利益を得たいと望んでいました。彼は町の外に立つ古いバニヤンの木に近づき、その前で誓いを立てました。もし商いが成功して富をもたらしたなら、感謝のしるしとして、戻ってきて生き物の供犠を捧げよう、と。彼の旅は期待以上にうまくいき、倉には黄金が満ちました。彼は誓いを果たすつもりで家に戻り、山羊、羊、鶏などの生き物を集め、その脚を縛り、あらかじめ研いでおいた刃物を携えて、木へと引きずっていきました。
樹神の偈
そのとき菩薩、すなわち前世のブッダご自身は、家長が願いを捧げたその同じバニヤンの木の中に宿る精霊として生まれていました。自分の名において殺戮へと引きずられていく怯えた動物たちを目にした樹神は、木の枝のあいだに輝く姿を現し、戒めの偈を唱えました。殺すことによって誓いから解放されると思う者がいるならば、その解放こそが、かえってその者をいっそう固く縛るのだと知るがよい。賢者はこのような方法で解放を求めはしない。殺戮による自由と見えるものは、愚者のさらに深い束縛にすぎないのだ、と。
血によって増していく負債
樹神の教えは、家長自身の論理を正確に逆転させたものでした。家長は、動物を殺すことで誓いを果たし、約束から解放されると信じていました。しかし実際には、殺すという行為そのものが、彼が負いうる最も重い義務であり、現在の生で何を解決したと思い込んでいようとも、来世まで彼に付きまとう暴力の負債なのでした。精霊は、残酷さによって守られた誓いは、守られたのではなく、むしろ積み重ねられたにすぎないと主張しました。それは、木に立てた、ただ社会的な約束という負債を、その名において害されたすべての生き物に負う、はるかに重い負債と交換することなのだと。
変えられた村
樹神の言葉に心を動かされた家長は、供犠をすっかり捨て、縛られたすべての生き物を解き放ち、殺すために研いでおいた刃物を投げ捨てました。その出会いの知らせは周囲の村に広がり、やがてその村の人々は、誓いを果たすために動物を殺す慣行をことごとく捨て、正しく非暴力的な振る舞いへと向かいました。このジャータカは、この転換が非常に重要であったため、それを採用した人々は、その結果として天界に生まれ変わったと伝えています。
ブッダによる正体の明示
ブッダは、教えを締めくくるにあたり、かつての時代のその樹神こそ、自らであったと明かされました。その適切な介入が、一群の動物を救い、村全体の誓いが実際に何を求めているのかについての理解を正した菩薩だったのです。このように、僧たちの最初の問いへのジャータカの答えは、抽象的な教義としてではなく、直接目撃された場面として示されています。旅人たちが安全な道と繁栄を買えることを期待した供犠は、実際には何も買わないのであり、いかなる誓いを果たす最も確かな方法も、決して別の生き物の苦しみを通して行うものではないのです。
刃物が研がれるまで、菩薩が待たれた理由
樹神は、誓いが最初に立てられた瞬間、すなわち静かな一言によって、その誓いが口にされるのを防げたかもしれない時点には現れません。動物たちが縛られ、刃物がすでに研がれた、殺戮を止めうる最後の瞬間になって、初めて現れるのです。仏教の註釈は、このタイミングを偶然ではなく意図的なものとして読んでいます。家長が、供犠によって自由を買えるという信念に、まだ身を投じていない時点で与えられた訂正は、彼がまさにその信念に基づいて行動しようとしていた瞬間に与えられたものと同じ力をもたなかったかもしれません。このジャータカは、いくつかの確信は、ただ前もって抽象的に警告されるだけでは、真に捨てられるものではなく、人がその結果に向き合わされたときに初めて捨てられることを示唆しているのです。
樹ではなく、生ける者に負う債務
家長の当初の誤りは、誓いが木そのものに負うものだと想像したことにありました。それは、動物の血によって清算されうる、自分と精霊との間の取引だったのです。樹神の訂正は、真の債権者をまったく別の場所へと移します。彼に対していかなる負債もなかったのです。殺戮へと引きずられた山羊と羊は、商人が自らの名において立てた約束を果たすために費やされる通貨ではなく、商人の当初の取引にはいかなる関わりもない、生きた存在なのです。この再構成は、正しい振る舞いである戒についての、より広いジャータカの教えの基礎をなしています。人と何か目に見えない力との間に成り立つと想像された義務が、その取り決めに同意したこともない無垢な第三者に加えられた害によって、正しく果たされることは決してありえないのです。
ご存知でしたか？
パーリ仏典『本生経』初集第19話として記録された本生譚。旅立ち前に神々に生贄を捧げ、無事で利益ある帰還時にさらに大きな生贄を誓うことが本当に有益なのかを問う僧侶たちの質問に答える形で説かれた。
カーシ国の村落に暮らす一人の富豪が、バニヤンツリーの樹神に対して商いの成功時に動物たちの生贄を誓い、その後実際にそれを果たそうと戻ってくる。
樹神の偈では、誓いを果たすために殺害することが解脱をもたらすのではなく、むしろ殺害者自身をより深い束縛に置くことを警告している。これを愚かな者のさらなる奴隷状態と呼んでいる。
樹神の言葉に感動した富豪は生贄を完全に放棄し、すべての縛られた動物を解放する。やがて周辺の村全体が誓いを果たすための動物殺害という慣行を捨て去る。
ブッダは自らをその前の世代における樹神、すなわち動物たちの群れを救い、村落全体の誓いの本当の意味についての理解を正した菩薩であると同定する。