牢獄本生譚：鉄よりも強い絆

師はジェータヴァナに滞在しているときにこの話を説かれたが、その発端は一つの牢獄であった。盗賊、追いはぎ、殺人者からなる一味が捕らえられ、コーサラ国の王の前に引き出された。王は彼らを鎖、縄、足枷でつなぐよう命じた。

師に会うことを望んだ、地方から来た三十人の修行僧がジェータヴァナにやって来て、師に敬意を表した。翌日、托鉢に向かう途中、彼らは牢獄の前を通りかかり、そこに縛められて大きな苦しみの中にいる囚人たちを目にした。

夕方、訪ねてきた修行僧たちはブッダのもとへ来て、見たことを伝えた。囚人たちは鎖と足枷で固く縛められており、それを断ち切ることも逃げ出すこともできない、と彼らは言った。そして率直な問いを発した。これらよりも強い足枷があるのだろうか、と。

それは誠実な問いであった。彼らは現実の鉄と現実の苦しみを目の当たりにしており、師がさらに固く結ぶ絆をご存じなのかを知りたかったのである。

師は、彼らが目にしたものを退けはしなかった。確かにそれらは足枷であると認められた。しかし、富、穀物、息子、妻、子どもへの渇愛によって作られた足枷は、鉄の足枷よりもはるかに、百倍、千倍も強いのだと説かれた。

さらに、この断ち切りがたい足枷でさえ、昔の世において賢者たちによって断たれたのだと付け加えた。賢者たちはヒマーラヤへ赴いて隠者となったのである。そして師は、昔の世の物語を語られた。この話は本生譚の集成において第201話にあたる。

あるとき、ブラフマダッタがヴァーラーナシーを治めていた時代に、菩薩は貧しい家に生まれた。成長すると父は亡くなり、彼は母を養うために賃仕事をした。

母は彼の意に反して、彼のために妻を家に迎えたが、まもなく母自身も亡くなった。やがて妻は身ごもった。彼はそのことをまだ知らず、自分はこれから出家するつもりなので、今後は自分で生計を立てるように、と妻に告げた。

妻は、自分が身ごもっていることを告げ、隠者になるために出て行く前に、どうか子が生まれるのを待って、その顔を見てほしい、と頼んだ。彼はそれを承諾した。子が生まれると、彼はまた、出家しなければならないと言った。妻は、子が乳離れするまで待ってほしい、と頼んだ。その後、彼女はまた身ごもった。

菩薩は、このままでは何がどこへ向かうのかを見てとった。新たな頼みごとに応じ続けていては、決して去ることはできないだろう。そこで彼は、妻に一言も告げずに去ることを決意した。

彼は夜中に起き出して逃げ去った。途中で町の門衛に捕らえられた。彼は、養うべき母がいるのだと訴え、どうか解放してほしいと懇願したので、門衛たちは彼を放してやった。ある場所にしばらく滞在したのち、彼は大きな門の外に出て、ヒマーラヤへの道をたどった。

ヒマーラヤで彼は隠者として暮らした。禅定の法悦のなかで、彼の内に神通と禅定の境地、すなわち禅定の力と深い集中の段階が生じた。

そこに住みながら、彼は妻子との絆、断ち切ることの難しい情欲の絆が断たれたことを喜び、二つの偈を唱えた。

最初の偈で彼は、賢者は鉄や縄、木の閂を強い足枷とは呼ばないと言った。それよりもはるかに強く縛るのは、子や妻への情欲と愛着、そして宝石や金の耳飾りへの執着なのだ、と。

二つ目の偈で彼は、これらの重い足枷から誰が解放されうるのかと問うた。これこそが縛る絆だからである。もし賢者がそれを断ち切ることができるなら、彼らは一切の愛と欲を後に残して自由になるのだ、と。

この偈を発願として唱えたのち、菩薩は禅定の恍惚の魔力を破ることはなかった。なおもその瞑想のうちに、彼は梵天界に至った。この物語には、彼が後悔したり振り返ったりした様子は示されておらず、ただ重い荷を下ろした人の揺るがぬ落ち着きだけがある。

師が説法を終えられると、四つの聖なる真理、すなわち四聖諦を説き示された。真理が説き終えられたとき、聴衆の一部は初果に入り、一部は第二果に、一部は第三果に、一部は第四果に入った。これは悟りへと至る四つの段階である。

師はこのとき、その生の対応関係を明かされた。その生の母はマハーマーヤー夫人であり、父は浄飯王であった。ラーフラの母は妻であり、ラーフラ自身は息子であり、家族を捨てて隠者となった男こそ、師ご自身であった。

修行僧たちは牢獄を見て、鉄について尋ねた。ブッダは、彼らの目を内へと向けさせることで答えた。そこには、どの看守も鍵をかけず、どの王も命じることのできない、静かな絆があった。鎖は鍛冶屋によって打ち切られ、あるいは恩赦によって緩められることもある。しかし渇愛は内側から縛り、いかなる錠も必要としないのである。

この物語は、妻や子を軽んじるものではなく、また去ることがたやすかったと偽るものでもない。自らの解放のために毅然としていなければならなかった一人の男を示している。その二つの短い偈は、よく知られたブッダの言葉を集めた『法句経』に、その近い姉妹ともいえる句を伝えているほどに、よく記憶されてきたのである。