義母の聞き違い
仏陀はジェータ林の精舎に滞在していたときに、この物語を語られました。舎衛城に住む、三帰依を受け五戒を篤く守る敬虔な在家の信者についての話です。ある日、その在家の信者が精舎で法を聴いているあいだに、妻の母が訪ねてきました。夕食の席で老婦人は娘に、夫婦は仲良く暮らしているのかと尋ねました。妻は温かく答えました。「あんなに徳が高く、落ち着いていて、欠けたところのない比丘は、そうそういるものではありません。そういう夫と争うことなど考えられません」と。
義母は少し耳が遠く、その一文のうち、大切だと思った最後の一語だけを聞き取りました。それは「比丘」という言葉でした。賞賛を宣言と聞き違えた彼女は、婿が家庭生活を捨てて出家者になったと叫びながら立ち上がりました。驚いた妻の口から使用人へ、使用人から近所の人々へと叫び声は広がり、夜になるころには通り全体が、在家の信者が遁世の衣をまとったと信じるようになっていました。
吉祥の言葉をおろそかにしてはならない
在家の信者が祇園精舎から家に戻ると、家族は悲しみに沈んでおり、舎衛城中が彼は世を捨てたと信じているのだと告げられました。彼はその噂を笑い飛ばし、訂正することもできたはずです。しかし彼は静かに考えました。吉兆の言葉は、一度語られ信じられたなら、無駄にしたり打ち消したりしてはならない。天が真実と告げたものを、賢い人は自らの努力によって真実にするのだ、と。噂を否定する代わりに、彼はそれを実現させようと決意しました。彼はただちに仏陀のもとへ戻り、出家を願い出ました。やがて精進の修行を通して、阿羅漢果に達しました。
祇園精舎の比丘たちは、取るに足らない誤解がいかに速やかに、そして完全に、仲間の一人を僧衣へと導いたことに驚嘆し、そのことを仏陀に申し上げました。仏陀は、このような出来事の連鎖がこれまでにも、まさにこの通りに起こったことがあると告げ、遠い昔にベナレスで起きたことを語られました。
ベナレスの商人の息子
ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時代、菩薩は裕福で正直な商人の息子として生まれました。成人して妻を迎えた彼の生活は非の打ちどころがなく、妻もある時、耳の遠い母親に、夫は「林の修行者のように徳が高い」と話したほどでした。老婦人は「修行者」という一語だけを捉え、後の物語と全く同じ嘆きの声を上げました。一日のうちに、家族全体と近所の人々が、この若い商人がすでに遁世の生活に入ったと信じるようになったのです。
菩薩は王宮での務めから戻り、自分についての噂を耳にしましたが、その誤りを正そうとする時間を一瞬たりとも費やしませんでした。彼はこう考えました。「吉祥の言葉は、一度口にされたなら無駄に落としてはならない。人々が私を修行者と宣言したのなら、私は真に修行者となろう」と。その決意が冷めないうちに、彼は暇乞いに向かいました。
王への暇乞い
菩薩はブラフマダッタ王の前に進み出て、在家の生活を捨てる許しを請いました。王は、これほど有能で徳の高い臣下が、たった一つの聞き違えた言葉だけを根拠に、富も婚姻も地位も捨てようとしていることに驚き、詳しく問いただしました。菩薩は偈頌で答えました。人々がある人物を尊い名で呼んだなら、その人はその名に及ばないことを恥じるべきであり、また偽ってその名を身にまとうべきでもない。吉祥の名は一度与えられたなら、善き人が下ろすのではなく背負うべき軛であり、そのような言葉が語られた後には、享楽の中に喜びは残らない、と。
商人の誠実さに心を動かされた王は、暇乞いを許しました。菩薩はベナレスを離れてヒマラヤの森へ向かい、葉で屋根を葺いた小屋を建て、ひとり苦行者の生活に入りました。不断の瞑想を通して四禅と、より高い神通力を開き、寿命が尽きると梵天界に生まれ変わりました。
仏陀による前世の人物の明示
物語を語り終えると、仏陀は集まった比丘たちに、その登場人物が誰であったかを明かされました。かの前世の王は仏陀自身の弟子であるアーナンダであり、ベナレスの徳の高い若い商人であり、後に森の修行者となった人物こそ、前世の仏陀自身であったのです。舎衛城の在家の信者が、ちょうどそのとき阿羅漢果を得たのは、菩薩がはるか昔に歩んだのと同じ道筋を、この生で繰り返したにすぎない、と仏陀は説かれました。
吉祥の言葉の重み
『カリヤーナダンマ本生』は、家族の夕食の席での半ば聞き取られた一言という、ごくありふれた出来事を軸としています。そして、吉祥の言葉が偶然にも自分に向けて語られたとき、誠実な人はどうすべきかを問いかけます。在家の信者も菩薩も、噂を単純に否定し、何の面目も失わずに在家生活へ戻ることができたはずです。しかし、どちらもそうはしませんでした。この本生は、彼らの応答そのものを一つの教えとして示しています。吉兆は、どのような形でやって来ようとも、生きて実現するに値するものであり、中途半端な態度、すなわち誤解を説き明かしながら密かに以前の生活へ戻ることは、目覚めの可能性がある瞬間を、掴まれないまま過ぎ去らせてしまうのだ、と。
この物語はまた、パーリ聖典に広く見られる、吉祥の言葉（善語、subhāsita）の力に対する古く広範な敬意をも反映しています。誠実に語られた言葉は、たとえ偶然や聞き違いによるものであっても、拘束力のある幸運を運ぶと考えられていました。後からそれを否定することは、自らの幸運を無駄にすることであり、それを成就させることは、偶然の出来事を意図的で徳の高い行為へと変えることでした。このように読むなら、この本生は誤解の物語というよりも、思いがけない出離への機会をつかみ、自らの徳を讃える最も吉祥な名を、まことに真実とした物語なのです。
ご存知でしたか？
正典本生の第171番（カリヤーナダンマ本生）であり、本生経集の第二集（ドゥカニパータ）第三章「カリヤーナダンマ品」の冒頭に置かれる話です。
物語全体は一つの聞き違いにかかっています。妻の「林の修行者のように徳が高い」という夫への賞賛が、耳の遠い義母には「修行者」という一語だけで聞こえ、事実として受け取られてしまいます。
居士の決断は、吉祥の言葉（善語）は一度語られて信じられたなら否定せず、その言葉にふさわしい生き方を貫くべきだという古い原則に基づいています。
前世の登場人物を明かす際、菩薩の出家を許したベナレスの王は、仏陀自身の筆頭侍者である尊者アーナンダであると示されます。
前世での菩薩の道は、典型的な林の出家者の軌跡をたどります。ヒマラヤの葉の小屋、四禅、より高い神通力、そして梵天界への再生です。