ナッチャ本生譚：恥を知らぬ狂舞で花嫁を失った孔雀

この物語は、パーリ仏典『本生経』の第一集（エーカニパータ）に第32話として収められ、その散文部分は『ジャータカ・アッタヴァンナナー』に伝えられています。太古の黄金時代、獣たちは獅子を王に選び、魚たちは大魚アーナンダを王に選び、そしてヒマラヤに集まった鳥たちは、輝かしい黄金の白鳥スヴァンナハンサを王に選出しました。この鳥の王こそが菩薩でした。

黄金の白鳥王には、光り輝くように優美な娘がいました。王は娘に稀有な恵みを与えました。宇宙のどこからでも、気に入った鳥を夫として選んでよいというものです。王は山々、森、海のあらゆる翼ある生き物を呼び集めました。鷲、白鳥、オウム、山鶉、カッコウ、フクロウが、岩でできた広大な円形の広場に集まりました。集会が始まる前には、身分や羽の美しさで求婚者が除外されることはなく、王女の選択はまったく彼女自身のものでした。選ばれることを望んでやってきたすべての鳥たちが見守る中で行われたのです。

若い王女は、羽ばたく求婚者の群れの中を優雅に歩きました。やがて彼女の目は、輝かしい孔雀に留まりました。その首は磨かれたラピスラズリのように光り、冠毛は青玉の王冠のようであり、尾は金色の太陽が散りばめられた生きたエメラルドのマントのように後ろへ広がっていました。王女は翼を上げて指し示しました。「お父様、この見事な生き物を私の主であり夫といたしましょう！」集いの中には承認のざわめきが広がりました。数多の平凡な羽根の中で、孔雀の虹色の輝きは、その一瞬、選択をまったく明白なものに思わせたのです。

自分が選ばれたと聞くや、虚栄心の強い孔雀は狂気じみた慢心に捕らわれました。集いの中央に進み出て、彼は叫びました。「お前たちは、私の息を呑むほどの技の本当の限界をまだ見ていないのだ！」巨大な羽を扇のように広げ、孔雀は熱狂的な踊りの中で跳ね、回り始めました。その無謀な傲慢さと回転の陶酔の中で、羽は持ち上がり、翼は大きく広がり、彼は恐怖に凍りついた集会の前で、臆面もなく裸の下半身と臀部をさらけ出したのです。

慢心のこの下品な見世物を見守っていた菩薩は、深い嫌悪を覚えました。彼は鳥たちの前に立ち上がり、節度ある王者の口調で叱責しました。「この者は見事な声と虹色の羽を持つが、慎み深い恥じらいであるヒリも、下品さに対する道徳的な畏れであるオッタッパも持ち合わせてはいない。人前で慎みを踊り捨てる者に、我が愛しい娘を与えることは断じてできぬ！」

その場で、鳥の王は娘を、自らの甥にあたる、同族で礼儀正しく慎み深い若い白鳥に嫁がせました。辱められ面目を失った孔雀は、けたたましい声をあげながら羽をたたみ、完全な不名誉の中で集会から逃げ去りました。集会の誰一人として王の裁きに異を唱えませんでした。ほんの少し前に孔雀の美しさに賛嘆の声を漏らしていた鳥たちが、今や沈黙のうちに見守る中、彼自身の振る舞いが、どんな競争相手の反対よりも徹底的に彼を打ちのめしたのです。

仏陀がこの本生を語られたのは、ある比丘が、出家者の質素な生活にそぐわない数の衣や資具を蓄え、従者が用意した食べ物の貯蔵庫まで抱えていることが判明したときでした。この贅沢について問われると、その比丘は完全に平静を失い、怒りのあまり自分の衣を引き裂き、思いのままに振る舞うと宣言しました。そして、かつての孔雀とまったく同じように、集まった僧団の前に裸で立ちつくしたのです。仏陀は、この恥をさらした比丘こそが、前世の虚栄心の強い孔雀であると指摘されました。一方、菩薩自身は、孔雀の慢心がその判断によって彼から全てを奪うことになった、あの黄金の白鳥の王だったのです。

この物語は本生の伝統の中で、世界を護る二つの護りであるヒリとオッタッパの古典的な例として位置づけられています。内なる慎みと自己抑制を欠いた外面の輝きは、美しさだけで得られたかに見えるものを、結局は失ってしまうことを示しています。この本生を、その枠物語とあわせて読む注釈家たちは、孔雀も比丘も、既に事実上手にしていたものを失ったと指摘しています。すなわち、自由に選ばれた伴侶と、既に与えられていた衣と食による暮らしです。それは、賞賛や諫言を、人前で平静を失わずに受け入れられなかったがゆえなのです。