サンモーダマーナ本生譚：団結したウズラと鳥刺し

仏陀ご自身の親族である釈迦族とコーリヤ族は、同じ川の水を分け合い、何代にもわたって何の問題もなく婚姻を重ねてきました。干ばつの季節に、両族は川の流れをめぐって激しい争いに陥り、その口論は両族の長い平和を脅かすほどに熱くなりました。争いの知らせが仏陀に届くと、仏陀は自ら争う両者のもとへ赴き、パーリ聖典の第三十三番の本生譚であるサンモーダマーナ・ジャータカを語られました。遠い前世において、団結こそが、はるかに小さく弱い生き物が持つ唯一の守りであった物語によって、彼らの争いが何を失わせかねないかを、正確に示すためでした。

むかし、菩薩は、広大な森の一帯に数千羽もの群れを率いるウズラとして生まれました。ある鳥猟師が、群れがどこで餌をとるかを知り、その鳴き声を巧みにまねて、群れ全体を思いのままに呼び集めることを覚えました。群れが集まると、猟師は一つの大きな網を密集した群れの上に投げかけ、その網の紐を引き締めて、獲物を市場へ運びました。毎日戻ってきては、長の鳴き声を信じる鳥たちから、自分の取り分を得たのです。

猟師の網に群れの何百羽もが捕らえられるのを見て、菩薩は鳥たちを呼び集め、すべてのウズラが一体となって行動することにのみ依る計画を提案しました。次に網が落ちてきたら、それぞれの鳥が網目の異なる隙間から頭を突き出すように、と彼は告げました。そして、ひとたび合図があれば、全員が一斉に翼を打ち、網全体を空へ持ち上げて、いばらの茂みへ運び、そこで網を落として抜け出すのです。鳥猟師は、台無しになった網を茨の中からほどくことになるでしょう。

計画は、菩薩が約束したとおりに働きました。毎朝、網は落ちてくるやいなや、完璧な拍子で打たれる何千もの小さな翼によって、空へ持ち上げられたのです。鳥猟師は、肉も金も持ち帰れない日が続いたため、妻は彼が何も持ち帰らないことを責めるようになりました。鳥猟師は毎回辛抱強く答え、ウズラたちが自分から逃れるのは、ただ一つのものとして行動しているからだと。そして、彼らが互いに争い始めた日には、そのひとつひとつが自分の籠に落ちるだろうと告げました。

まもなく、群れが地面で一緒に餌をついばんでいたとき、一羽のウズラが誤って別のウズラの頭の羽を踏みつけました。傷ついた鳥は、誰が自分を踏んだのかと問い詰めました。踏んだ鳥がすぐに詫び、事故であったと説明しても、侮辱されたウズラは事を収めようとはしませんでした。相手の家系や血統について罵り続けたため、争いは広がり、最初の踏みつけが忘れ去られたあとも、群れ全体が陣営に分かれて、互いに非難をぶつけ合うようになりました。

内で分裂した群れが、生き延びるために必要な、一つに揃った動きをもはや保てないと認めた菩薩は、自分の家族と、なお耳を傾けてくれる忠実な者たちを集めました。そして、彼らを率いて、まったく別の谷へ餌を探しに去り、争う大多数を独りで鳥猟師に立ち向かわせたのです。

鳥猟師が戻り、いつもの呼び声を口笛で吹くと、残った群れはいつものように集まりましたが、なおも互いに罵り合っていました。かつてなら、一言の意見の違いもなく一緒に網を持ち上げたはずなのに、今では一羽が、より強い翼を持つ自分が先に持ち上げるべきだと叫べば、別の一羽は、頭を踏みつけたのは君なのだから君が先に持ち上げるべきだと言い返しました。彼らが行動する代わりに言い争っている間に、鳥猟師は悠々と網の紐を集め、争うその群れ全体を袋に入れて、まとめて運び去りました。

仏陀は、釈迦族とコーリヤ族に、誠実な詫びを受け入れず、群れ全体を破滅へ引きずり込んだ口論好きのウズラは、その同じ前世においてデーヴァダッタ（仏陀ご自身の従兄弟であり、繰り返し仏陀に背いた者）であったと告げて、教えを締めくくられました。団結が可能であるかぎり群れを一つに保ち、自らが終わらせることのできない争いによって滅ぼされるよりも身を引いた賢いウズラの長は、仏陀ご自身であったと。両族の争う者たちは、わずかな侮辱がいかに一群の鳥たちからその自由を奪ったかを聞き、争うウズラたちが失ったものに近いものを失う前に、川をめぐる争いを脇に置いたのでした。