セーリヴァバーニジャ・ジャータカ：正直な行商人の金の鉢

仏陀は、修行に怠りが生じ、修行を捨てようとしていた一人の比丘に、パーリ聖典の第3話であるこの本生を語られた。師は、これほどの進歩を遂げた今になって手放せば、それはセーリの行商人のようになるのだと戒められた。その行商人は、かつて貪欲のあまり十万枚の価値がある黄金の鉢を手から滑り落とさせてしまい、残りの生涯をその損失を嘆いて過ごしたのである。

はるか昔、現在の時代より五劫前、菩薩はセーリ国で鍋や釜を売る行商人として生まれた。正直な商人であり、ただセーリヴァンとして知られていた。同じ国には、まったく同じ名を持つ別の行商人が住んでいたが、その男は貪欲で、狡猾で、商売においてまったく良心を持たなかった。

二人の行商人は共に、富裕な町アンダプラへ旅をし、客を直接奪い合うことを避けるため、その通りを二人で分けることに同意した。貪欲なセーリヴァンは、ある小路の最初の一角を取った。そこでは、かつて栄えた一家が完全な貧困に陥っており、家には年老いた祖母と幼い孫娘だけが残っていた。

少女は行商人の籠から何かの小さな飾り物が欲しかったが、金がなかった。祖母は、より良い時代に残された古い鉢を思い出した。今は黒ずみ、汚れにまみれていた。彼女はそれを取り出し、貪欲な商人に、彼が惜しみなく与えてくれる小さな品と引き換えにと差し出した。

重さを怪しんだ貪欲なセーリヴァンは、針で鉢の表面をこすり、煤の下に純金の、紛れもない輝きを見た。見つけたものを認める代わりに、彼は無関心を装って、後で戻り、ほとんどただ同然でその鉢を手に入れようと決めた。

蔑むような表情を浮かべて、貪欲な商人は、その鉢は最も小さな額の銭である半銭の価値すらないと宣言した。そして無造作にそれを放り投げ、家を去って、まもなく戻ってより安くその獲物を手に入れられると確信して、道を進み続けた。

その日のうちに、正直なセーリヴァンである菩薩が、同じ小路へ下りてきた。祖母は、彼女がどれほど無礼に扱われたかを思い出し、望みというよりも習慣から、同じ黒ずんだ鉢を取り出して、彼が調べられるよう差し出した。

菩薩は、その鉢がまさに何であるかをただちに見抜き、それは純金であり、十万枚の価値があり、自分が携えている物をはるかに超えるものだと率直に告げた。驚いた一家に、彼は財布にある銀の五百枚をそのまま与え、さらに同じく五百枚の値打ちの品物を加えた。自分には、秤と袋と、渡し舟の代金である八枚の銭だけを残した。

貪欲なセーリヴァンが戻ってきて、正直な競争相手が公正な取引によって金の鉢を手に入れたことを知ると、悲しみと怒りが彼をまったく支配した。彼は、物を量るのに使う秤竿をまだ手に持ったまま、追いかけて飛び出した。河岸に着いたときには、菩薩の舟がすでに流れのなかへ離れ、もはや届かないところにあった。

自らが捨ててしまった財宝とともに舟が遠ざかっていくのを見て、貪欲な商人の心は、その憎しみと絶望の激しさのあまり、ちょうど空になった池の底で乾いた泥がひび割れるように、内側から裂けた。そして彼はその場で河岸に息絶えた。自らの怒りによって、菩薩を追って多くの生にわたって続くことになる怨恨に縛られたまま。

物語を結ぶにあたり、仏陀は、そのなかの人々を目の前の人々と重ねて明かされた。自らの怒りで死んだ貪欲で策略を巡らす商人は提婆達多であり、鉢についての真実を語り、そのために惜しみなく与えた正直な行商人である菩薩は、仏陀ご自身であった。

この第3話の本生は、物語が語られたとき、意気消沈した比丘を襲っていたまさにその怠りへの戒めとして残っている。貪欲による一瞬の判断、すなわち正直に商うのではなく無関心を装う決断が、正直さがそのまま確実に与えたはずの財宝をセーリヴァンに失わせた。仏陀は、この古い失敗を、焦りや渇愛によって持続的な努力を捨てたいと誘惑されるすべての人への鏡として掲げられた。欺瞞や意気消沈によって手放されたものは、非常に多くの場合、決して取り戻されないこと、一方、誠実さをもって追い求められたものは、最初はどれほど控えめに見えようとも、誰もが予期したよりもはるかに大きな価値を示しうることを、示されたのである。