タッカ・ジャータカ：ナツメヤシの仙人の堕落と再起

仏陀はジェータヴァナに滞在しておられたとき、一人の女性を見てからその情欲にとらわれてしまった比丘に向けて、このジャータカ、すなわち『パーリ聖典』第63話を語られた。師は彼に、女性は恩知らずで裏切りをはたらくことがあると率直に告げ、なぜその女性のために情欲に翻弄されるままにしているのかと問われた。その言葉を証明するために、ご自身が苦労して得た禅定の成就が、まさにこの種の愚かさによって失われてしまった一人の仙人の物語を語られた。

バーラーナシーが王たちによって治められていた時代に、菩薩は世を捨てて森の生活に入り、孤独のうちに住まった。持続的な修行を通して、やがて真の霊的な洞察と、禅定の深い静寂を得るまで、ガンジス川の岸辺で、世俗に乱されることなく、質素に暮らした。

ある日、仙人は、川の中でもがき、流れに運ばれて溺れる危険にさらされている一人の女性に気づいた。彼女は一人の財務官の娘であり、その性質は、のちに明らかになるように、穏やかとはほど遠いものであった。慈悲に動かされた仙人は水に入り、彼女を無事に自分の庵の岸辺まで連れて来た。

女性はしばらく庵に留まり、その女性らしい優雅さと執拗な策略によって、仙人を少しずつ誓いから引き離していった。彼女の影響のもとで、仙人は、長いあいだ苦労して得ようとしてきた、まさにその霊的な成就を失った。その心は完全に瞑想から離れ、彼女の方へと引き寄せられていった。

出家生活から転落した元仙人は、女性とともに森を出て、ある村に落ち着いた。そこで、二人を養うためにナツメヤシを売って生計を立てた。やがて村人たちの間で、彼は単に「ナツメヤシの仙人」と知られるようになった。かつての賢者が今はナツメヤシを売っているという名は、彼が以前の成就からどれほど遠く離れたかを示していた。

一団の盗賊が村を襲ったとき、災いが訪れた。その混乱のなかで、女性は盗賊の頭目自身に連れ去られ、その女として手元に置かれた。取り残されたナツメヤシの仙人は、彼がそのためにあれほど多くを手放した女性を失い、一人残された。

まもなく、女性はナツメヤシの仙人に言葉を送り、新しい境遇に不満を抱いているので来てほしいと頼んだ。彼女はすでに彼を完全に裏切ることを決めていたが、仙人は彼女の真の意図を疑うことなく、求められたとおり盗賊の隠れ家へ向かった。

到着するや否や、女性は盗賊の頭目に、近くに潜んでいるこの見知らぬ男は自分のかつての連れ合いだと告げた。その言葉は、単なる真実よりもはるかに邪悪な非難をほのめかしていた。彼女の言葉を信じた頭目は、ナツメヤシの仙人を捕らえ、繰り返し殴りつけた。打たれた男は、打擲のもとで、残酷な恩知らず、中傷する裏切り者、と、ただ繰り返しつぶやくことしかできなかった。

ナツメヤシの仙人のつぶやきを聞き、説明を迫るうちに、盗賊の頭目は、川からの救い、誘惑、恩寵からの転落、そして今回の最後の裏切りという、全体の物語を少しずつ引き出していった。女性の裏切りを、そのあるがままに認めた頭目は、怒りに駆られて彼女に向き直り、その場で彼女を死に至らしめた。

女性の恩知らずが自分たち二人にどれほどの代償を強いたかを、これほど明らかに見た頭目とナツメヤシの仙人は、今や彼女の影響から解放され、それぞれ出家の生活を歩むことを決意した。二人は共に仙人となり、新たに、誠実な修行を通して、やがてともに、瞑想の洞察の頂に再び達した。

仏陀は物語に、女性は怒り、中傷し、恩を知らず、争いの種をまく者であり得ると警告する詩句を添えて締めくくられ、耳を傾ける比丘には、代わりに聖なる道を歩むよう促された。その道にこそ、真の至福が今なお見いだされるのである。物語を結ぶにあたり、仏陀は、当時の盗賊の頭目をアーナンダと同定し、堕落して再び立ち上がったナツメヤシの仙人を、ご自身と同定された。

この第63話のジャータカは、途切れることのない静寂の物語としてではなく、真の成就でさえも情欲によって失われうること、そして誠実な努力によって再び取り戻されうることについての、率直な記録として残っている。ナツメヤシの仙人の物語は、ジェータヴァナで情欲に苦しむ比丘に、容易な慰めを与えはしなかった。与えたのは、欲望がかつては菩薩からさえも苦労して得た平安を奪ったこと、そして同じ欲望が抑えられずに残されれば、どの修行者からも同じものを奪いうるという、厳粛な真実であった。しかし、物語は絶望ではなく回復のうちに閉じられている。道からの転落は、どれほど痛ましくとも、道そのものの終わりである必要はないと示しているのである。