ขทิรังคารชาดก ลำดับที่ 40

ขทิรังคารชาดก หมายเลข 40 แห่งเอกนิบาต เริ่มต้นด้วยอนาถบิณฑิกะ พ่อค้าผู้มั่งคั่งผู้ศรัทธาต่อพระพุทธเจ้า ผู้ซึ่งใช้จ่ายทรัพย์จำนวนมหาศาลเพื่ออุปถัมภ์พระสงฆ์ จนทรัพย์สมบัติของท่านค่อย ๆ ร่อยหรอลง เทพีนอกศาสนาผู้สถิตอยู่ในเรือนของท่าน เมื่อเห็นการให้ทานนี้แล้วก็รู้สึกไม่สบายใจ และกังวลถึงความสุขสบายของตนในอนาคต จึงพยายามหลายครั้งให้ท่านหยุดให้ทานก่อนที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายยากจนลงโดยสิ้นเชิง เมื่อนางไม่อาจโน้มน้าวท่านได้ไม่ว่าจะโต้แย้งอย่างไร นางจึงถูกขับออกจากเรือน เพราะไม่เหลือที่ต้อนรับในเรือนที่สร้างขึ้นจากความศรัทธาอันมั่นคงเช่นนั้น พระพุทธองค์ตรัสแก่ภิกษุทั้งหลายว่า การทดสอบความศรัทธาเช่นนี้มิใช่สิ่งแปลกใหม่ บัณฑิตและผู้ประเสริฐในอดีตกาลก็เคยให้ทานจากใจกลางแห่งดอกบัว ขณะที่พระมารปรากฏอยู่บนท้องฟ้าพร้อมคำขู่และภาพลวงอันน่าสะพรึงกลัว จากนั้นพระองค์จึงทรงเล่าเรื่องต่อไปนี้ให้ฟังเพื่อแสดงให้เห็น

ในกรุงพาราณสีในกาลโบราณ ก่อนที่พระพุทธเจ้าพระองค์ใดจะอุบัติขึ้น พระโพธิสัตว์ทรงดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดี ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วแผ่นดินด้วยความเอื้อเฟื้อและคุณธรรม ท่านดูแลโรงทานหกแห่งทั่วเมือง ที่ซึ่งผู้ยากไร้ นักบวช และผู้เดินทางสามารถหาอาหารได้ทุกเวลา และประตูบ้านของท่านเปิดกว้างทุกวันโดยไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าฝนจะตกหรือแล้ง ยามรุ่งเรืองหรือยามยาก

วันหนึ่งในยามเช้า ปัจเจกพุทธเจ้าองค์หนึ่ง ซึ่งเป็นพระพุทธเจ้าเฉพาะองค์ที่ตรัสรู้ด้วยพระองค์เองโดยมิได้สั่งสอนผู้อื่น เสด็จลงจากที่พำนักบนภูเขาหลังจากประทับอยู่ในนิโรธสมาบัติ (ภาวะดับสัญญาอันลึก) เป็นเวลาเจ็ดวัน เมื่อออกจากสมาธินั้น พระองค์เสด็จมาถึงประตูบ้านของเสนาบดีพร้อมบาตรในพระหัตถ์ เพื่อฉันอาหารมื้อแรกนับแต่เข้าสู่สมาธิ เสนาบดียินดีเมื่อเห็นพระองค์ และเตรียมภาชนะอาหารอันประณีตเพื่อถวายด้วยพระหัตถ์ของตนเอง

พระมารซึ่งกระวนกระวายที่จะขัดขวางการถวายทานนี้ และทำลายโอกาสที่ปัจเจกพุทธเจ้าจะได้รับทาน ได้เนรมิตหลุมลึกแปดสิบศอกไว้ที่กลางเรือนนั้นเอง เต็มไปด้วยถ่านขทิรที่ลุกโชนจากปลายจรดปลาย ร้อนแรงและคำรามจนแผดเผานกที่บินผ่านเหนือศีรษะได้ พระมารลอยนิ่งอยู่บนท้องฟ้าเหนือเปลวไฟโดยตรง ประกาศขู่ว่า หากก้าวเพียงก้าวเดียว เจ้าจะถูกเผาทั้งเป็นในกองไฟนี้

ข้ารับใช้ของเสนาบดีหนีไปด้วยความหวาดกลัวทันทีที่เห็นหลุมเปิดออกตรงหน้า ทิ้งนายของตนไว้ให้เผชิญชะตากรรมที่รอคอยอยู่ตามลำพัง ส่วนพระโพธิสัตว์ทรงมิได้หวั่นไหว ท่านเดินไปอย่างมั่นคงจนถึงขอบเปลวไฟ ทอดพระเนตรลงสู่เหวอันน่าสะพรึง แล้วเงยพระพักตร์มองไปยังปัจเจกพุทธเจ้าที่ประทับนิ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง และประกาศดังขึ้นให้พระมารและบริวารของท่านได้ยินว่า “เราจะไม่กระทำสิ่งที่ต่ำช้า เชิญรับทานนี้เถิด”

ด้วยเหตุนั้น พระโพธิสัตว์ก้าวเข้าสู่เปลวไฟโดยตรง ภาชนะอาหารถือไว้มั่นคงด้วยสองมือ ทรงไว้วางพระทัยในความมุ่งมั่นของพระองค์มากกว่าดวงตาของตน ซึ่งบอกท่านเพียงว่ากำลังก้าวเข้าสู่ความพินาศอย่างแน่นอน ในวินาทีเดียวกันนั้น ดอกบัวอันงดงามผุดขึ้นจากใจกลางของเปลวไฟ รองรับเท้าของท่านและหลั่งละอองเกสรสีทองลงมาขณะที่ท่านยืนอยู่บนนั้น โดยไม่ไหม้และสงบเป็นอย่างยิ่ง ในทุกก้าวที่ท่านเดินข้ามหลุม ดอกบัวอีกดอกหนึ่งก็บานขึ้นใต้เท้าของท่านตามลำดับ พาท่านข้ามทะเลเพลิงทั้งผืนไปได้อย่างปลอดภัย จนในที่สุดท่านก็ไปถึงปัจเจกพุทธเจ้าที่อีกฝั่งหนึ่ง และวางทานอันยังไม่ถูกแตะต้องและยังอุ่นอยู่ลงในบาตรที่รอคอยอยู่โดยตรง

เมื่อได้รับทานในที่สุด ปัจเจกพุทธเจ้าก็ลอยขึ้นสู่อากาศอย่างเงียบ ๆ และเสด็จกลับไปยังที่พำนักบนภูเขาอันไกลโพ้นอีกครั้ง ขณะที่พระมาร ผู้พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงและพลังอันน่าสะพรึงของตนถูกทำลายจนหมด ก็หายลับไปจากสายตาโดยมิได้กล่าวอะไรอีก เมื่อจบพระธรรมเทศนา พระพุทธองค์ทรงระบุการเกิดนั้นอย่างชัดเจน พระองค์เองคือมหาเสนาบดีแห่งกรุงพาราณสี ทรงชนะพระมารด้วยเพียงความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหวในการให้ทาน ทรงถวายทานลงในบาตรของปัจเจกพุทธเจ้า และทรงพิสูจน์ให้เห็นโดยเด็ดขาดว่า แม้แต่เจ้าแห่งกามภพก็ไม่อาจดับความเอื้อเฟื้อที่ตั้งมั่นอยู่บนพระธรรมได้อย่างแท้จริง

ขทิรังคารชาดกมิได้สอนเพียงว่า การให้ทานจะได้รับผลดีเมื่อปลอดภัย แต่สอนว่าการให้ทานที่แท้จริงย่อมมั่นคงที่สุดในยามที่ทุกอย่างดูเหมือนจะพังทลาย ความกลัวของข้ารับใช้ที่หนีไป และความมืดมนของพระมาร เป็นเพียงสิ่งที่ทดสอบความตั้งใจ แต่ไม่อาจทำให้ความตั้งใจนั้นสั่นคลอนได้ ดอกบัวที่ผุดขึ้นจากเปลวไฟกลายเป็นภาพแทนของความจริงข้อนี้ คือความเอื้อเฟื้อที่บริสุทธิ์และตั้งมั่นอยู่ในธรรม จะปรากฏที่รองรับได้เสมอ แม้ในใจกลางของสิ่งที่ดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง