Kabir Chaura Math

Au cœur de l'ancienne Varanasi se dresse Kabir Chaura, le quartier et le math (monastère) traditionnellement identifié comme la demeure de Kabir, le poète mystique du XVe siècle qui passa du métier de tisserand à celui de poète mystique, dont les vers sont conservés dans le Guru Granth Sahib, le Kabir Bijak, le Sakhi Granth et le Kabir Granthavali. La tradition veut que Kabir ait été trouvé ici, encore nourrisson, par un tisserand musulman nommé Niru et son épouse Nima, qui l'élevèrent dans ce même quartier. Ils lui enseignèrent leur propre métier, celui du tissage, qui fournirait plus tard à Kabir nombre de ses images les plus mémorables de fil, de métier à tisser et d'étoffe.

Kabir Chaura est aussi le lieu où la tradition situe l'épisode le plus célèbre de sa jeunesse : son acceptation comme disciple par le saint vaishnava Ramananda, un poète-saint dévotionnel dont l'enseignement penchait vers la philosophie moniste de l'Advaita au sein du vaishnavisme dévotionnel. Selon la légende préservée par la tradition du Kabir Panth, le jeune Kabir, âgé de cinq ans seulement et né dans une famille de tisserands de basse caste, revendiqua Ramananda comme son guru. Il le fit malgré les barrières sociales qui auraient ordinairement empêché qu'une telle relation ne se noue. Plutôt que de repousser l'enfant, Ramananda l'accepta, décision dont le souvenir veut qu'elle ait conduit Ramananda lui-même à abandonner la pratique de l'intouchabilité que la convention de caste attendait de lui. Cette rencontre unique, plus que tout enseignement formel que Ramananda dispensa par la suite, est considérée par le Kabir Panth comme la graine spirituelle d'où naquit toute la vie ultérieure de Kabir, faite d'une dévotion qui franchissait les frontières.

Contrairement à de nombreux sanctuaires historiques qui ne fonctionnent que comme étapes de pèlerinage, Kabir Chaura Math demeure une institution religieuse active. Il abrite une lignée de mahants, ou abbés, qui préservent les reliques associées à Kabir et entretiennent le temple et les structures de samadhi du lieu. Ils continuent de transmettre ses enseignements aux nouvelles générations de kabir panthis venues chercher la même rencontre directe et sans intermédiaire avec le divin que Kabir enseignait.

La vie de Kabir s'acheva à Maghar et non à Kabir Chaura, et le récit de sa mort est devenu presque aussi central dans son héritage que l'histoire de sa vie. À sa disparition, hindous et musulmans qu'il avait inspirés le revendiquèrent chacun comme leur, chaque communauté souhaitant accomplir les rites funéraires selon ses propres usages. La tradition rapporte que ce différend se dissipa de lui-même. Le corps qui aurait été trouvé sous le linceul funéraire ne pouvait être pleinement réclamé ni pour la crémation ni pour l'inhumation, selon ce que chacune des deux communautés attendait ; un ultime enseignement, affirment les dévots, aussi incisif que tout ce que Kabir composa en vers.

Kabir Chaura reflète le même caractère transgressif de frontières que la poésie de Kabir. Il est visité aussi bien par des dévots hindous que musulmans, et par les adeptes de la tradition sant plus large, bien au-delà du Kabir Panth formel. Cette pluralité de visiteurs n'a rien de fortuit. Elle est peut-être l'expression vivante la plus fidèle de l'enseignement de Kabir sur l'unité divine au-delà des divisions sectaires, enseignement qui trouva son premier terrain d'épreuve dans ce même quartier, où le fils d'un tisserand de basse caste affirma un jour, contre toutes les attentes sociales de son temps, qu'il avait déjà un guru.

De nombreux lieux saints associés à de grands saints ont été reconstruits au fil des siècles en complexes de temples monumentaux, mais Kabir Chaura est resté relativement modeste, niché dans les ruelles arrière d'un quartier populaire plutôt qu'élevé sur quelque plan sacré à part. Les dévots qui le visitent font souvent remarquer que cette modestie convient mieux à l'enseignement de Kabir que n'importe quelle architecture plus grandiose, puisque ses vers ont mis en garde à maintes reprises contre la confusion entre rituel élaboré ou structure monumentale et dévotion authentique. Le métier d'un tisserand, et non un trône, fut toujours plus proche du cœur de ce que Kabir enseignait réellement. La vie continue de Kabir Chaura en tant que math en activité, et non en tant que musée, maintient cet enseignement visiblement vivant pour chaque pèlerin qui franchit encore ses portes aujourd'hui.

Les vers associés à ce quartier ont voyagé bien au-delà des ruelles où Kabir lui-même tissait autrefois, avec un total documenté de 541 de ses hymnes entrés dans le Guru Granth Sahib. Ils y trouvèrent leur place aux côtés des hymnes des Gurus sikhs, témoignage frappant de la façon dont l'enseignement de Kabir a franchi chaque frontière que sa propre biographie avait déjà franchie. Le Kabir Bijak, compilé et préservé par ses propres disciples du Kabir Panth, et le Sakhi Granth et le Kabir Granthavali, rassemblés par d'autres lignées, conservent chacun des sélections et des agencements légèrement différents de ses distiques. Cette diversité de transmission textuelle reflète la même pluralité de visiteurs qu'attire encore Kabir Chaura. Aucune secte ni aucune communauté n'a jamais pleinement contrôlé la manière dont les paroles de Kabir sont mémorisées, pas plus qu'une communauté unique ne put revendiquer entièrement son corps à Maghar.

Les visiteurs de Kabir Chaura ne rencontrent aujourd'hui aucune des grandes processions ni des calendriers rituels élaborés qui marquent beaucoup d'autres lieux sacrés célèbres de Varanasi, et cette quiétude fait elle-même partie de ce que viennent chercher les pèlerins. Les mahants qui entretiennent le math perpétuent une lignée d'enseignement centrée sur la rencontre directe avec les propres paroles de Kabir, récitées et expliquées plutôt que simplement vénérées comme des reliques derrière une vitre. Cela maintient le lieu, dans son esprit, plus proche d'une salle de classe vivante que d'un monument figé dans un seul moment historique. Pour de nombreux kabir panthis, le pèlerinage à Kabir Chaura concerne moins le fait de se tenir là où une personne célèbre se tint autrefois que le fait de revenir, si brièvement que ce soit, à cette même attention sans ornement qui permit pour la première fois au fils d'un tisserand de cinq ans de reconnaître un guru là où la coutume affirmait qu'aucun n'existait.