バル本生譚：賄賂によって失われた王国

師はジェータ林において、コーサラ国のパセーナディ王に対してこの物語を語られた。事の発端は、僧団に名誉と布施を奪われた宗派の出家者たちが、ジェータ林の近くに対抗する集落を築くことを王に許してもらおうと、十万枚の銭で王を買収したことにあった。アーナンダが建造の物音を聞き、仏陀はその場所は不適当であると告げられた。買収された王は、建造を止めるために遣わされた比丘たちに会おうとせず、仏陀ご自ら王宮へ赴かれた。仏陀は、賄賂を受け取り、徳ある者同士を対立させる王は、その王国を失うと警告し、この物語を語られた。パーリ聖典のジャータカ第213話は、仏陀が戒めとして示された古の物語を伝えている。それは、買い取られたものであって、得られたものではない王の寵愛の一つの行いが、いったん動き出せばどれほど遠くまで及びうるかを語る物語である。

海辺の王国バールーにおいて、その国と同じ名の王が治めていた。菩薩は五百人の出家者の集団を率いており、彼らは港町の北端にある大きなバニヤンの樹の下に住み着いた。その涼やかに広がる木陰に引き寄せられたのである。南の方には、別の樹の下に別の出家者の集団が住んでいた。

やがて南の樹が枯れ、その木陰が失われると、それに頼っていた出家者たちは、なお茂っている北の樹、すなわち菩薩の集団が住む樹を見つめ、他に宿を求めるのではなく、それを自分たちのものとしようと決意した。二つの集団は、真の木陰を提供している唯一の樹に対して、それぞれが自らの権利を確信し、その争いをバールー王の前に持ち出して決着をつけてもらおうとした。

王は最初、先に来ていた出家者たち、すなわち菩薩の集団に有利な判決を下した。その後、新参の者たちは神通力によって、皇帝にふさわしい戦車の体を見つけ、それを賄賂として王に差し出した。すると王は、彼らがその樹を分かち合うことを許した。菩薩の集団は、戦車の宝石の車輪を差し出して単独の占有を求め、王はそれを認めた。二つの集団は、一片の木陰を競り合いの対象へと変えてしまい、王は自らの正義が、より多く支払った者に向けられることを示したのである。

競りが終わると、双方の出家者たちは、いずれも賄賂に加わったことを省み、争いそのものが自分たちにふさわしくないものであったと気づいた。一片の木陰への不当な執着が、聖者たちを、まさに世を捨てて逃れたはずの世俗的な貪欲へと導いてしまったのである。自らの加担に後悔の念を覚えた彼らは、争いを完全に捨て、共にヒマーラヤへと戻っていった。自らの貪欲が売り買いされうるということを、これほど明白に示した王国に、もはや留まることはなかった。

大地の守護神や海の精霊たちは、王が正義そのものを賄賂と引き換えに手放すのを見て、その罪が応えられないまま放置されることを許さなかった。まさにその夜、海は岸を越えて膨れ上がり、沿岸の防備を突き破った。一夜のうちの三つの時分の間に、それはバールー国全体を、その王宮も、堕落した王も、この大惨事を引き起こした争いのあらゆる痕跡をも呑み込んだのである。

海が立ち上がった時、すでにヒマーラヤの遠くにいた菩薩とその仲間の出家者たちだけが、彼らが去った王国を襲った運命を免れた。彼らが生き延びたのは、最初の争いにおいて正しかったからではない。双方とも同じ不当な貪欲に絡め取られていたからである。彼らが生き延びたのは、その貪欲をそれ自身として認め、王の堕落がすべてを溺れる最終の結末へ導く前に、そこから離れたという認識の結果であった。

パセーナディ王は、自らも宗派の出家者たちに王の寵愛を売ってしまった後で、この物語を聞いた。そして、単なる賄賂への警告よりも鋭い教えを受け取った。この物語は、王の堕落した裁きが、それに対価を払った当事者だけでなく、その争いに無関心な王国全体をも破滅させうることを示している。同時に、両側の出家者たちもまた、一本の木陰をめぐって王を買収するほど重大に思ったことにより、責任を負っていたことを示している。この物語が示唆するところによれば、一方を他方より特別に優遇しようと誘惑される王は、その寵愛が敗れた側に何をもたらすかを量るべきである。さらに、その寵愛の代償がついに支払われる時、王国のどこかに立つ誰もが何を払うことになりうるかを量るべきなのである。