愚痴本生譚：王国の生贄を終わらせた誓い

パーリ仏典のジャータカ第50番は、仏陀がジェータヴァナ精舎において、世界全体の利益のためになされる行いについて語られたものである。それは、実際の害を加えることなく真の善を成し遂げる、巧みな働きかけの一種である。そうした行いがどのようなものかを示すために、仏陀は、慎重に選ばれた一つの布告によってのみ、一国の残虐さを終わらせたベナレスの王子の、古い物語を思い起こされた。

ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代、人々は宗教的な祭りを、山羊、羊、豚、鶏を大量に屠ることで営んでいた。その血と肉を、自分たちの運命を司ると信じた神々に捧げたのである。菩薩となるブラフマダッタ王子は、年ごとに繰り返されるこの生命の殺戮を見て心を病んだ。しかし、父王の臣民に対して、ただちにやめよと命じれば、その儀式は終わるどころか隠れて行われるようになるだけだと理解していた。

王国が自分に委ねられたときには、必ず殺戮を終わらせる方法を見つけようと決意して、若い王子は都の外れにある大きなバンヤンの木を訪れるようになった。その木には、人々がすでに敬っていた神が住んでいた。王子は供物を捧げ、木に対して目に見える敬意を払った。人々の前で、もし父の跡を継いで王位に就いたなら、自らが神の栄誉のために大祭を営み、王国のうちで五戒を破った者すべてを供物として捧げると誓った。

父が亡くなり、王子が戴冠したとき、彼はバンヤンの木で立てた誓いを忘れなかった。大臣、祭官、そしてベナレスの市民を召し、新しい王としての最初の布告を聞かせた。王国のうちで生き物を殺す者、他人の財物を盗む者、邪な性の行いをする者、偽りを語る者、酒を飲む者は、すべて供物として捧げると誓った、と彼は宣言した。彼の役人たちは、そのような罪人を祭壇へ引き出す用意をしている、と言ったのである。

この布告は、いかなる処罰の命令よりもはるかに速くベナレスじゅうに広まった。その日から、市民のうちで、酒に触れたり、一枚の銭でも盗んだり、いかなる生き物にも手を上げたりすることを敢えてする者はいなくなった。新しい王が供物とすると誓った千人のうちに名指しされることを恐れたのである。祭りの季節に血で赤く染まっていた屠場は静まり返り、毎年あれほど多くの動物の命を奪っていた宗教的な供犠は、ただ行われなくなったのである。

王は千人の悪人を供物とすると誓ったにもかかわらず、その王国では、祭壇に引き出されるほど重く五戒を破った者は、ただの一人もいなかった。その誓いは、告げられた日には、どの王が自らの民に対して発したどの脅しよりも残酷に響いた。しかしそれは、結果として、王国のあらゆる動物とあらゆる人を、その誓いが描く運命から救う当のものとなったのである。

もしこの若い王が、戴冠の日に供犠を端的に禁じていたなら、臣民は、自分たちの安全と繁栄のためになお必要だと信じている儀礼を捨てよという布告に直面したであろう。彼らが敬っていると思う神々の不興を買う危険を冒すよりも、多くの者は隠れて続けることを選んだであろう。その代わりに王は、罪人そのものを、彼らが怖れていた祭壇に結びつく運命で脅すことによって、人々自身の宗教的な不安を、害をもたらしていた慣習に向けさせたのである。供犠を捨てることは、神々への反抗ではなく、神々への服従のように感じられるようになった。

王子が誰かに命じる力をもつ以前に、バンヤンの木を訪れて過ごした年月は、布告そのものと同じくらい大切であった。その年月は、彼に、父の臣民がどのように考え、何を恐れているのかを、慈悲あるものへとその恐れを向け直そうとする前に、しっかりと見定める時間を与えた。より忍耐のない王であれば、王位を継いだ瞬間に同じ禁止を出し、その後市民が密かに背くたびに、罰を重ねて強制せざるをえなかったであろう。菩薩の静かな観察の年月は、むしろ、一人の人間も罰せられる必要のないまま働く、ただ一つの布告へと彼の手を導いたのである。

物語の結びにおいて、仏陀はご自身をベナレスの賢明な王と同一視され、ジェータヴァナに集まった弟子たちを、かつてその玉座のそばに立ち、一つの布告が、ただ恐れによって、いかなる通常の説法によっても供犠に対して成し遂げられなかったことを、成し遂げるのを見ていた大臣たちになぞらえられた。