樹木法本生譚：嵐に耐え抜いた木々の掟

仏陀は、ジェータヴァナ精舎に滞在していた時にこの物語を語られた。ローヒニー川の水をめぐる激しい争いが、仏陀自身の属するシャーキヤ族と、それに連なるコーリヤ族とを互いに対立させ、双方にいたずらな苦しみをもたらしていたのである。本来ともに立つべき血縁の者たちの間に分裂の危険が広がるのを見て、師は川岸へ赴き、争う両家を前に座らせ、高慢と孤立のために一致を捨てた者にどのような結末が訪れるのかを示すため、この樹木の物語を語られた。

はるか昔、ブラフマダッタがヴァーラーナシーで統治していた時、北方の守護者であった偉大な天王ヴェッサヴァナ（多聞天）は、長い福徳が尽きて入滅した。神々の主であるシャッカ（帝釈天）は、その後任として新しいヴェッサヴァナを任命した。前の王の治世に定められていた住処の割り当ては、代替わりとともに効力を失っていた。そこで、新たに任じられた守護者が最初に行ったことの一つは、ジャンブ・ディーパ（閻浮提）全土のすべての樹木の精霊（ルッカデーヴァター）に布告を出すことであった。すなわち、それぞれの精霊は、永続の住処とするにふさわしい木、灌木、あるいは林を探し求めて選び取れ、というものであった。

その時、菩薩は、ヒマラヤの麓の密な沙羅林に住む賢い樹木の精霊として生まれていた。この本生は、一集（エーカニパータ）の正典の数え方で第七十四話とされるものであり、住処を選ぶために散っていく前に、菩薩が多くの親族の精霊を集めて諭す場面で始まる。彼はこう言った。「愛しい親族たちよ、住むべき木を探す時には、開けた野や村の近くに一本だけ立つ巨木を選んではならない。その梢がどれほど広くとも、そうしてはならない。むしろ、深い森の中で他の木々と寄り添って育ち、土の下では根と根が出会い、上では枝と枝が寄りかかっている木を選びなさい。」

慎み深く、おごりのない多くの樹木の精霊がこの諭しを心に留め、菩薩とともに密に茂る沙羅林に定住した。彼らは、人の目に触れずに暮らすことと引き換えに安全を得た。彼らは、華やかな供養への期待よりも、数の力がもたらす静かな守りを尊んだのである。

しかし、傲慢な樹木の精霊たちは、菩薩の諭しをあざ笑った。「誰も花環も香も捧げてくれない、こんな人目につかない荒野に、なぜ我らが押し込められねばならぬのか。我らは、大路のそばや町の外に記念碑のように立つ、大きく孤立した木々に住もう」と彼らは言った。そこに住めば、村人たちが花や豊かな供物を降り注いでくれるのだと彼らは主張した。こうして彼らは、開けた草原や町の門のそばに一本だけ立つ、高くそびえるバニヤンの木、ピッパラの木、そしてシャルマリの木に住みついた。

その後しばらくして、激しい暴風雨が大地を襲った。突風は遮るものもない平原を吹き抜け、草原に立つ孤立した巨木を打ち据えた。その結果は破滅的であった。太い幹は枯れ葦のように折れ、重い枝は引きちぎられ、巨大な根は地中から丸ごと引き抜かれた。偉大な木々は地に倒れ、そこに住んでいた精霊たちは覆いを失い、残骸の中で嘆き悲しんだ。

その同じ嵐がヒマラヤの密な沙羅林に襲いかかった時、森は異なる運命を辿った。数百の木々が肩を寄せ合って立ち、その梢は互いのために風を遮っていた。その根は地下で途切れのない網のように絡み合っていた。その森では一本の木も倒れず、小さな枝一本さえ折れなかった。

住処を失った精霊たちは、家もなく、ずぶ濡れで、辱められた姿で、子らを集めてヒマラヤへと向かった。そこで彼らは森の精霊たちに自らの苦しみを語り、森の精霊たちはその話を菩薩のもとへ伝えた。

菩薩は、この災いが降りかかったのは賢者の諭しに耳を傾けなかったからだと説明された。そして、この本生がその名を得た詩句、すなわち樹木の法（ルッカダンマ）を説かれた。「多くの親族がいることは幸いである。森の中で共に育つ木々のように。風は、たとえどれほど大きくとも、ただ一本で立つ木を吹き飛ばす。しかし、寄り添って立つ林は吹き飛ばさない。」

物語を終えた仏陀は、川岸に集まったシャーキヤ族とコーリヤ族の親族のために、その生の身元を明かされた。今生において仏陀の忠実な信徒であり弟子であった者たちは、その生においては沙羅林の慎み深い樹木の精霊であった。彼らに諭しを与えた菩薩は、過去世における仏陀自身であった、と。これを聞いた争う両家は、川の水をめぐる争いを置き去りにし、両家の間に平和を取り戻すよう心を動かされた。

樹法（ルッカダンマ）本生は、小部の一集において、和合（サーマッギー）、すなわち共同体の調和を示す古典的な聖典の象徴として今も伝えられている。それは、公の称賛と孤独な偉容を求める渇望が、相互の庇護によって防がれたはずの破滅へと存在を導くことを警告している。そして、仏教徒であるかどうかを問わず、すべての世代の読者に教えている。安全は孤立した輝きの中にあるのではなく、同じ大地の下で互いをしっかりと抱き合う根の中にあるのだ、と。