거친 말을 경계하는 가르침
부처님께서는 사위성에 머무실 때, 팔리 경전의 제88번 자타카인 이 이야기를 들려주셨다. 그것은 거칠고 모진 말을 쓰지 말라는 가르침의 일부였다. 스승께서는 전생에 자신이 소였을 때에도, 거친 말이 주인에게 큰 재산의 손실을 가져왔고, 부드러운 말이 그것을 되돌렸다고 설명하셨다. 그리고 이야기를 맺으며, 그 옛이야기 속 사람들이 앞에 앉은 이들과 같은 이들이라고 밝히셨다.
탁카실라의 바라문에게 주어진 송아지
간다라국 탁카실라 성에는 신심으로 알려진 바라문이 살고 있었다. 목동들이 어린 송아지 한 마리를 그에게 바쳤는데, 목동들은 덕망 있는 성자에게 소를 바치는 것이 관례였기 때문이다. 바라문은 그 송아지에게 사람바라라는 이름을 붙였으니, 그 송아지는 다름 아닌 보살이었다. 바라문은 아버지의 정성으로 그를 길렀고, 쌀죽과 좋은 쌀을 먹여 송아지는 엄청난 힘을 지닌 장대한 소로 자랐다.
소가 내기를 제안하다
사람바라가 온전한 힘에 이르렀을 때, 그는 자신을 그토록 정성껏 길러 준 바라문에게 어떻게 보답할지 생각하였다. 그는 사람의 말로 주인에게 말하였다. “바라문이여, 가축이 많은 부유한 상인을 찾아가, 당신의 소가 한 번 끌어당겨 짐을 실은 수레 백 대를 움직일 수 있다고 천 냥의 돈을 걸고 내기를 하시오.” 기뻐하며 바라문은 부유한 상인을 찾아가 시합을 제안하였다. 상인은 어떤 소 한 마리도 그렇게 큰 행렬을 움직일 수 없다고 믿었기에 쉽게 응하였다.
돌을 가득 실은 수레 백 대
상인의 일꾼들은 수레 백 대를 한 줄로 늘어세웠다. 각 수레에는 모래와 자갈과 돌이 가득 실렸다. 그들은 사람바라에게 멍에를 메워 그 모든 짐을 한꺼번에 끌게 하였다. 이 큰 내기 소식이 도성에 퍼졌기에, 바라문의 집안 식구들을 포함한 많은 사람이 구경하러 모였다.
거친 말과 잃어버린 내기
시합이 성공하기를 간절히 바라며 흥분에 휩싸인 바라문은 막대기를 잡고, 모인 군중 앞에서 소에게 소리를 질렀다. “자, 이 녀석아! 끌어라, 이 녀석아!” 이 모진 말과 모욕적인 말은 사람바라의 마음을 찔렀다. 그는 자신이 도와주려던 바로 그 주인에게서 그런 모욕을 받을 만한 일을 한 것이 없었다. 과제를 해낼 능력이 충분했지만, 그는 발을 버티고 바라문이 아무리 때리고 소리쳐도 한 치도 움직이지 않았다. 상인은 내기에서 이긴 것을 주장하였고, 바라문은 천 냥을 모두 잃고 절망하며 집으로 돌아갔다.
소가 거절한 까닭을 말하다
주인이 그토록 괴로워하는 것을 보고 사람바라는 부드럽게 물었다. “바라문이여, 내가 당신의 집에서 지낸 긴 세월 동안, 내가 항아리 하나라도 깨뜨린 적이 있었습니까? 누군가를 밀친 적이 있었습니까? 무엇이든 망가뜨린 적이 있었습니까?” 바라문은 그런 적이 없었음을 인정하였다. “그렇다면,” 소가 물었다. “어째서 온 도성 앞에서 나를 이 녀석이라 불렀습니까? 당신이 내기를 잃은 것은 힘이 부족해서가 아니라, 당신의 거친 말 때문이었습니다. 내일 다시 가서 이번에는 이천 냥을 걸고, 오직 다정한 말로만 나에게 말하십시오.”
두 배의 판돈으로 치른 두 번째 내기
이 충고를 마음에 새긴 바라문은 다음 날 상인을 다시 찾아가, 이번에는 이천 냥을 걸고 두 번째 내기를 제안하였다. 여전히 그의 소가 수레 백 대를 끌 수 있다는 내기였다. 지난번 승리에 자신감을 얻은 상인은 곧바로 응하였고, 짐을 실은 긴 수레 행렬이 다시 구경꾼들 앞에 준비되었다.
부드러운 말과 큰 승리
이번에 바라문은 사랑스러운 손길로 사람바라에게 다가가 그의 옆구리를 쓰다듬고, 군중 앞에서 외쳤다. “자, 내 착한 친구여! 끌어라, 내 착한 친구여!” 이 다정하고 공경하는 말에 감동한 사람바라는 멍에에 온 힘을 쏟아, 수레 백 대를 단 한 번의 거대한 힘으로 앞으로 끌어당겼다. 상인은 놀랐고, 구경꾼들은 감탄하였다. 상인은 내기 값을 온전히 치렀고, 그 광경에 감동한 군중 가운데 많은 이들이 저마다 선물을 더 보탰다. 그래서 바라문은 전보다 훨씬 부유해져 집으로 돌아갔다.
부처님의 게송
이 일을 돌아보며 부처님께서는 그 가르침을 응축한 게송을 읊으셨다. 다정하게 말하고, 함께 사는 생명을 욕하지 말라. 친절을 사랑하면 보상이 따르고, 욕설은 오직 슬픔과 손실만을 낳는다. 욕설에도 움직이지 않았던 소는, 공경의 말을 들은 바로 그 순간 기쁜 마음으로 온 힘을 다했던 것이다.
부처님께서 전생을 밝히심
이야기를 맺으며 부처님께서는 등장인물들을 밝히셨다. 그 시절의 바라문은 아난다였고, 바라문의 아내는 우팔라반나였으며, 부처님 자신은 소 사람바라였다고 하셨다.
내기를 넘어 남은 가르침
이 제88번 자타카는 말의 힘에 관한 직접적이고 실천적인 가르침으로 남아 있다. 그것은 더 잘 알려진 난디비살라 자타카를 의도적으로 되울린다. 난디비살라 자타카 역시 거친 말에 상처 입고, 다정한 말로 회복된 소의 이야기이다. 그래서 같은 가르침이 두 이야기 모두에서 울린다. 사람바라는 첫 내기에서 졌을 때와 그 뒤에도 똑같은 힘을 지니고 있었다. 그의 몸은 아무것도 변하지 않았고, 달라진 것은 그에게 건넨 말뿐이었다. 부처님께서는 이 옛 일화를 통해, 출가자와 재가자 모두에게 모진 말은 기꺼이 하려는 노력조차 마비시킬 수 있으며, 참된 다정함의 말은 가혹함이 결코 끌어낼 수 없는 힘을 불러낼 수 있음을 가르치셨다. 이것은 바라문과 그의 헌신적인 소의 이야기만큼이나 사람 사이의 관계에도 참된 가르침이다.
알고 계셨나요?
경전에 전하는 자타카 제88번으로, 사위성에서 거친 말을 경계하기 위해 설해졌다.
원전은 이 이야기가 난디비살라 자타카(제28번)와 나란히 놓이며 소의 이름만 다르다고 분명히 밝힌다.
소가 끄는 것은 모래, 자갈, 돌을 실은 수레 백 대이며, 진흙탕을 지나는 수레 오백 대가 아니다.
무대는 바라나시가 아니라 간다라국의 탁실라이며, 소는 바라문에게 선물로 주어진 것이지 주인 없이 떠돌던 소를 발견한 것이 아니다.
부처님은 바라문을 아난다, 바라문의 아내를 우팔라반나, 자신을 사람바 소라고 밝히셨다.