우단차니 자타카

빨리 경전의 자타카 제106화는 쭐라 나라다 깟사빠 자타카를 낳은 것과 같은 상황에서 부처님께서 설하신 것이다. 이는 한 젊은 수행자가 잠시 세속의 욕망을 맛본 일로 하마터면 아버지가 오랜 세월 함께 쌓아 올려 준 평온을 잃을 뻔했던 전생을 떠올린 것이다.

옛날 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 명문가에 태어났다. 사랑하던 아내가 때 이르게 세상을 떠난 뒤 그는 세속을 떠났고, 어린 아들을 데리고 히말라야의 깊은 숲으로 들어갔다. 꽃 피는 나무들에 둘러싸인 고요한 나뭇잎 초막에서 보살은 청정한 수행을 닦고 깊은 선정에 들었으며, 아들을 세속의 집착과 악덕, 여인에 대한 것을 전혀 모르는 순수함 속에서 길렀다.

아들은 준수하고 건장한 청년으로 자랐고, 숲의 지식에 밝았으며 아버지에게 효성스러웠다. 그는 평생 단 한 번도 여인을 눈으로 본 적이 없었다. 어느 오후 보살이 숲 깊은 곳에서 먹을 수 있는 덩이줄기를 캐고 야생 열매를 따고 있을 때, 국경 약탈자 무리가 근처 언덕 마을을 습격하였다. 그들에게서 도망치던 영리하고 아름다운 젊은 여인이 숲으로 달아나다가 그 초막의 빈터에 발을 들였다.

문가에 홀로 서 있는 청년을 보고, 그녀는 유혹하는 눈길과 달콤한 미소, 부드러운 말로 그에게 말을 걸었다. 여성의 모습을 한 번도 본 적 없던 청년은 그녀가 내미는 것에 전혀 방비가 되어 있지 않았다. 그녀의 손길에 홀린 그는 욕망에 굴복하였고, 받은 지 얼마 되지 않은 선정의 서원을 금세 잊어버렸다.

그 여인은 한 가지 질문으로 그를 꾀었다. 어두운 밀림에서 시들어 가느니, 음악과 술과 끝없는 즐거움이 두 사람만을 기다리는 도시로 가자는 것이었다. 청년은 한 번도 상상해 보지 못한 삶의 모습에 넋을 잃고, 우선 아버지의 허락을 구하겠다고 하였다. 보살이 돌아와 모든 이야기를 듣고 보니, 아들은 너무 깊이 빠져 그녀를 단념할 수 없었다. 그래서 보살은 한 가지 조언만 남기고 아들을 떠나보냈다. 그녀가 심부름을 시키기 시작하면 이 초막을 기억하고 돌아오라고. 청년은 그 뒤 그녀를 따라 도시로 갔다.

도시에 자리를 잡자마자 환상은 거의 곧바로 사라졌다. 여인의 다정하던 태도는 폭군처럼 잔혹하게 변하였다. 그녀는 원하는 자잘한 것마다 그를 달려보내며, 기름과 소금과 쌀을 사 오고 우물에서 물을 길어 오라고 요구하였다. 그에게는 한순간의 틈도 주어지지 않았다.

지친 나머지 그가 잠시 망설이면 그녀는 욕을 퍼붓고 그를 거리로 내쫓겠다고 위협하였다. 가련한 청년은 자신이 어두운 찬물 속에 떨어졌다가, 쏟아 내기 위해 끌어 올려졌다가, 쉴 틈도 없이 다시 물속으로 내던져지는 나무 물통과 같다고 느꼈다. 그 순환은 끝이 보이지 않은 채 몇 번이고 되풀이되었다.

깊이 환멸을 느낀 청년은 마침내 자신이 그녀의 하인이 되어 버렸음을 깨달았다. 그는 떠날 때 아버지가 해 준 말씀을 떠올렸고, 지친 다리가 감당할 수 있는 한 빨리 히말라야를 향해 달려 돌아갔다.

보살의 발밑에 엎드린 청년은 흐느끼며, 자신의 어리석음을 한 가지도 감추지 않고 전 과정을 이야기하였다. 그는 낯선 여인의 미소 하나에 몇 년에 걸쳐 조심스럽게 가르침을 받아 온 아버지를 그토록 빨리 저버렸다는 사실을, 아버지 앞에서 숨김없이 밝혔다.

자비로운 보살은 부드러운 손길로 아들을 일으켰고, 청년은 자신의 게송을 읊었다. 그 뜻은 이러하였다. 나는 행복하게 살고 있었는데, 이제 아내라 주장하는 이 도적 같은 물통 여인(우단차니)이 음식을 짓고는 내게 기름과 소금을 달라고 한다고. 주석서의 해석에 따르면, 자신이 필요한 모든 것을 그에게서 길어 내는 여인이 바로 그 물통이다.

아버지에게서 이 감각의 미혹이 가진 참된 본성을 배운 청년은, 마음을 흐리게 하던 번뇌를 씻어 내고 명상을 새롭게 하였다. 그는 끝없이 보상 없이 노동하는 것에 불과했던 약속과 맞바꿀 뻔했던 찬란한 평온을 차츰 되찾았다.