Mahosadha Jataka

À Mithila, capitale du royaume de Videha, le roi Vedeha était servi par quatre conseillers sages : Senaka, Pukkusa, Kavinda et Devinda, le vieux Senaka en étant le chef. Une nuit, le roi fit un rêve étrange et saisissant. Tout son monde était illuminé par un feu qui s'élevait en quatre grandes colonnes depuis les quatre coins de la terre. Puis, en plein centre, une cinquième flamme apparut, minuscule au départ, pas plus grande qu'une luciole, mais grandissant régulièrement jusqu'à surpasser et envelopper les quatre colonnes réunies. Ébranlé, Vedeha convoqua ses quatre sages le lendemain matin pour interpréter cette vision. À leur consternation secrète, ils comprirent aussitôt que le rêve annonçait l'arrivée d'un cinquième sage, plus grand, qui les éclipserait tous.

Cette même nuit, dans la ville marchande de Yavamajjhaka, l'épouse d'un marchand nommé Sirivaddha donna naissance à un fils qui vint au monde en serrant dans son petit poing un fragment de racine médicinale. Les astrologues y virent le signe d'un être né avec une extraordinaire sagesse curative innée, et l'enfant fut nommé Mahosadha, « Grand Remède ». Dès ses premières années, le garçon fit preuve d'une intelligence étrange.

À sept ans seulement, Mahosadha organisa ses compagnons de jeu en une petite main-d'œuvre et les dirigea dans la construction, en une seule journée, d'une magnifique salle de réunion dotée d'un jardin. Il avait pensé seul chaque détail structurel et pratique, à la stupéfaction des habitants de la ville qui regardaient des enfants exécuter le plan d'un ingénieur adulte.

La nouvelle de ce prodigieux enfant parvint au roi Vedeha, qui, se rappelant son rêve, comprit qu'il devait s'agir du cinquième sage destiné à paraître. Il voulut aussitôt amener le garçon à la cour, mais Senaka, Pukkusa, Kavinda et Devinda, secrètement terrifiés à l'idée d'être éclipsés et remplacés, persuadèrent le roi d'attendre, puis commencèrent à dresser obstacle après obstacle pour tenir Mahosadha à l'écart du palais. Ils conçurent une série d'énigmes et de litiges juridiques apparemment insolubles et les envoyèrent pour éprouver le garçon : identifier un voleur en observant lequel des bœufs de deux hommes se comportait de façon coupable, déterminer le légitime propriétaire d'un collier contesté, et d'autres casse-tête conçus uniquement pour l'humilier par un échec. Mahosadha résolut chaque piège placé devant lui avec une aisance si remarquable que les machinations des sages ne firent qu'accroître sa renommée.

Finalement, le roi ne put plus différer. Mahosadha fut pleinement admis à la cour royale comme conseiller, encore enfant parmi des ministres adultes. Ces mêmes ministres avaient autrefois tenté de ruiner sa réputation, et il leur fallut désormais l'accepter comme leur égal, puis, avec le temps, comme leur supérieur dans la confiance du roi.

Au fil des années qui suivirent, Mahosadha devint le conseiller le plus digne de confiance du roi Vedeha. Il guida le souverain dans les affaires aussi bien ordinaires que décisives, tout en restant constamment sur ses gardes face aux manœuvres jalouses des quatre sages plus âgés, qui ne cessaient de comploter pour le discréditer ou le perdre. Malgré cela, sa sagesse sauva à maintes reprises le royaume de querelles, de catastrophes et de crises diplomatiques que des conseils moins avisés n'auraient pu résoudre.

L'épreuve la plus grave survint lorsque Cūḷanī-Brahmadatta, le roi ambitieux d'Uttarapañcāla, tenta, avec son grand prêtre Kevaṭṭa, de conquérir tout le Jambudīpa, c'est-à-dire l'Inde entière. Ayant déjà soumis une centaine de rois de moindre rang, il porta enfin son regard sur Mithila elle-même. Mahosadha provoqua délibérément l'affrontement en perturbant un festin au cours duquel Brahmadatta comptait assassiner ses propres rois vassaux, et l'empereur riposta en assiégeant la ville avec une armée écrasante.

Face à ce qui semblait une guerre impossible à gagner, Mahosadha ne répondit pas au siège par une bataille ouverte. Des années plus tôt, anticipant précisément cette crise, il avait secrètement fait construire un palais à un mille de la capitale même de l'ennemi. Depuis ce palais, il avait creusé un élaboré tunnel souterrain qui courait jusqu'au Gange et débouchait directement dans l'enceinte du palais de Cūḷanī-Brahmadatta.

Lorsque le moment fut venu, Mahosadha fit passer le roi Vedeha en sûreté par le tunnel jusqu'au fleuve. Il utilisa ensuite le même passage pour envoyer ses propres hommes au cœur même du palais ennemi. Pendant un grand festin, ils firent sortir par le tunnel la mère de Brahmadatta, sa reine et sa fille Pañcālacaṇḍī, pour les mettre en sûreté. La situation se retourna contre l'empereur assiégeant : sa propre famille se trouvait désormais à la merci de Mithila, sans qu'une seule bataille ait été livrée.

Face à ce renversement impossible et à la brillante stratégie dressée contre lui, Cūḷanī-Brahmadatta fut contraint d'abandonner sa campagne de conquête. Plutôt que de continuer en ennemi, il vint respecter le roi Vedeha et se lier d'amitié avec lui, et les deux royaumes s'installèrent dans une paix là où une guerre totale avait semblé inévitable.

Le Maître raconta cette histoire, la plus longue de tous les Jātakas, sous le nom de Mahā-Ummagga Jātaka, n° 546 du Mahānipāta du Jātaka Pāli du Khuddaka Nikāya. À la fin, il identifia les personnages de l'ancien récit : Mahosadha, le sage ministre, était lui-même dans cette naissance, et Ānanda était le roi Vedeha, que Mahosadha avait servi avec une loyauté inébranlable.

Mahosadha, ayant sauvé son roi et son pays non par la violence mais par des années de prévoyance patiente et d'ingéniosité, vécut ses derniers jours comme le conseiller le plus sage que Mithila ait jamais connu. Parmi les Dix Grands Récits de naissance récités avant l'éveil final du Bouddha, le sien est tenu au-dessus de tous pour illustrer la paññā, la perfection de la sagesse. Chaque conflit du récit se gagne par l'intelligence et la prévoyance plutôt que par la force, rappel qu'un seul esprit formé au discernement patient peut survivre à l'ambition d'un empire tout entier.