反对恶言的教导
佛陀在舍卫城讲说此本生，即巴利藏第88则，作为对粗恶与严厉言语的劝诫。导师说明，即便在前世，当他自己为一头牛时，恶言使主人失去了一大笔财富，而温和的言语则使之复得。讲毕，他认明古时故事中的人物即是在座的诸位。
送给呾叉始罗婆罗门的小牛
在犍陀罗国，呾叉始罗城中住着一位以虔诚著称的婆罗门。牧人们把一头小牛赠予他，因为依照牧人的习俗，要把牛只献给德行良好的圣人。这头小牛，婆罗门为他取名萨兰婆，正是菩萨自己。婆罗门以父亲般的虔敬抚育他，以米粥与上好的稻米喂养，使这头小牛长成一头体格雄伟、力大无穷的壮牛。
牛提出一场赌约
萨兰婆长成壮年、力量充盈之后，思量着该如何报答这位悉心抚育他的婆罗门。他以人言对主人说：「婆罗门，你去找一位拥有许多牛群的富商，与他打赌一千枚钱币，就说你的牛能够一次拉动一百辆满载的车。」婆罗门欣然前去寻访一位富有的商人，提出这场比赛，商人欣然应允，因为他不相信任何一头牛能拉动如此庞大的车队。
装满石头的一百辆车
商人的仆从将一百辆车一辆接一辆地排好，每辆车都重重地装满了沙、砾石与石块，然后将萨兰婆套上车辕，要他一次拉动全部的重量。城中传开了这场盛大赌约的消息，于是众人前来观看，其中也包括婆罗门自家的家人。
恶言与失去的赌注
婆罗门急于让比赛成功，在激动之中抓起牛鞭，当着围观的人群大声向他的牛呵斥：「来吧，你这个混蛋！拉起来，你这个混蛋！」这些粗暴而侮辱的话语深深刺伤了萨兰婆的心，因为对于这位他本想使之受益的主人，他并没有做过任何应当遭受如此辱骂的事情。虽然他完全有能力完成这项任务，他却稳稳站住脚跟，无论婆罗门如何鞭打、如何呼喊，他都纹丝不动。商人收取了赌金，而婆罗门则怀着沮丧返回家中，失去了整整一千枚钱币。
牛解释他的拒绝
看见主人如此痛苦，萨兰婆温和地问他：「婆罗门，在我住在你家的这段日子里，我可曾打破过一只罐子，或是冲撞过什么人，或是弄乱过任何东西？」婆罗门承认并没有。「那么，」牛问道，「你为何在全城人面前骂我混蛋？输掉这场赌局的，是你那严厉的言语，而不是我力气的不足。明天你再去一次，这次与他赌两千枚钱币，并且只用温和的言语对我说话。」
加倍赌注的第二场赌约
婆罗门接受了这一劝告，次日便回到商人那里，提出第二次赌约，这次是两千枚钱币，赌他的牛仍能拉动那一百辆车。商人因上次获胜而信心十足，立即应允，同样那一长列装满重物的车辆，又在围观的众人面前备妥。
温和的言语与伟大的胜利
这一次，婆罗门满怀温情地走近萨兰婆，轻拍他的肋侧，并在众人面前呼唤道：「来吧，我的好孩子！拉起来，我的好孩子！」萨兰婆被这温和而恭敬的言语所感动，将全身力量都投入到牵引的挽具之中，一次猛烈的拉动便将一百辆车全部向前拉去，令商人惊愕，也令围观之人赞叹。商人如数支付了赌金，而围观的许多人也为这一场景所感动，纷纷各自添上赠礼，于是婆罗门回家时，比之前富足了许多。
佛陀的偈颂
佛陀在回顾这段因缘时，说出了概括其教导的偈颂：说话要温和，不可辱骂同类众生，因为对慈善之心的热爱带来善报，而辱骂只会滋生忧愁与损失。那头不为辱骂所动的牛，一旦受到恭敬的称呼，便欣然倾尽全力。
佛陀的自我认明
在讲说故事的末尾，佛陀认明了故事中的人物：阿难即是当时的那位婆罗门，莲花色比丘尼即是婆罗门的妻子，而佛陀自己则曾是那头牛萨兰婆。
超越赌局的教导
这则第88本生流传至今，是关于言语之力量直接而切实的教导。它有意呼应人们更为熟知的《难提毗舍罗本生》，那也是一头因严厉言语而受屈、又因温和言语而得到复原的牛的故事，因此同一教训得以在两个故事中各讲述一次。萨兰婆在第一场赌局失败前后，力量都没有任何改变，他的身体并未有任何变化，改变的只是对他所说的言语。佛陀借这段古老的因缘教导听众，无论是比丘还是在家人，恶言都能使原本乐意的努力陷于瘫痪，而真诚的善言则能唤出严厉所永远无法激发的力量。这一教训对于人与人之间的关系如同对于婆罗门与他那忠诚的牛一样真实。
您知道吗？
本生故事编号第八十八，佛陀在舍卫城针对恶口而宣说。
原典明确指出，此故事与《难提毗舍罗本生》（第二十八）相应，仅牛名不同。
牛所拉的是满载沙石的一百车，而非穿越泥泞的五百车。
故事发生于犍陀罗国的呾叉始罗，而非波罗奈；牛是作为礼物赠予婆罗门的，并非路上拾得的无主之牛。
佛陀指明：阿难即当时的婆罗门，莲华色即婆罗门之妻，而佛陀自己则是萨兰跋牛。