カディランガーラ本生 第40話：燃え盛る火坑を跳び越えて

第40話、一集（エーカニパータ）に収められたカディランガーラ・ジャータカは、仏陀に帰依する富裕な商人アナータピンディカから始まる。彼は僧団を支えるために莫大な額を費やしたため、その財産は次第に減っていった。彼の家に住むある邪見の霊は、この布施に苛立ち、施しを止めさせずにいれば、自分たちの将来の安楽が失われることを恐れた。そこで彼女は、彼が二人とも完全に貧しくなる前に布施をやめさせようと、幾度も説得を試みた。どれほど議論を尽くしても説き伏せることができなかったため、彼女はそのような頑固な帰依の上に築かれた家に、もはや歓迎されるところはないと知り、家から追い出された。仏陀は比丘たちに、このような信仰への試練は新しいことではないと告げられた。遠い昔の賢者や善人たちも、魔羅自身が空に現れて脅しと恐ろしい幻を見せるなかで、蓮の花の中心から布施をしたのである。仏陀はそのことを示すため、次の物語を語られた。

古のベナレスにおいて、まだいかなる仏陀も現れていなかった遠い昔、菩薩は大蔵大臣を務めていた。その寛大さと徳は国中に知られていた。彼は都の中に六つの施食堂を設け、貧しい人、修行者、旅人が、時を問わずいつでも食べ物を得られるようにした。そして、雨の日も旱魃の日も、繁栄のときも苦難のときも、彼の門は例外なく毎日開かれていた。

ある朝、パッチェーカブッダ、すなわち師なく独りで覚りを開き、ほかの人々に教えを説くことはしない独覚の仏が、七日間の想受滅の深い定から出て、山の住まいから降りてきた。その定から覚めると、彼は入定して以来初めての食事を得るため、鉢を手にして大蔵大臣の門へ来た。長者はその姿を見て喜び、自らの手で捧げるために、上等な食べ物を盛った器を用意した。

魔羅は、この布施を妨げ、パッチェーカブッダがそれを受ける機会を壊そうと必死になり、屋敷のまさに中央に、深さ八十肘の穴を化現させた。その穴は端から端まで、カディラの木の燃えさかる炭火で満たされ、鳥が頭上を飛べば焦がすほどの激しい熱を放ち、轟音をあげていた。魔羅は炎のまっすぐ上の空中に浮かび、脅しの声を上げた。もう一歩でも進めば、この火の中で生きたまま焼かれるであろう、と。

長者の召使いたちは、目の前に穴が開いたのを見るや否や、恐怖に駆られて逃げ去り、主人をそこに待ち受ける運命にただ一人残した。菩薩ご自身は動じることなく、炎の縁まで着実に歩み寄った。彼は恐ろしい深淵を見下ろし、それから、向こう岸で静かに待っているパッチェーカブッダへと目を上げた。そして魔羅にも、自らの家の者たちにも聞こえるように、声高に宣言した。「私は卑しいことは何一つしない。さあ、この供養を受けてください」。

そう宣言すると、菩薩は両手で食べ物の器を保ちながら、炎の中へまっすぐ踏み出した。その目は、破滅へと歩んでいるとしか告げていなかったが、彼はその目よりも自らの決意を信じた。その同じ瞬間、見事な蓮が炎の中心から立ち上がり、彼の足を支え、金色の花粉を降りかけた。彼がその上に立つと、蓮は焼けることなく、彼は少しも動揺せずにいた。彼が穴を渡って一歩進むごとに、また新たな蓮が足もとに咲き、炎の海をすべて安全に渡らせた。ついに彼は向こう岸のパッチェーカブッダのもとに至り、まだ手をつけられていない温かい供物を、待ち受ける鉢の中へ直接置いた。

ついに供養を受けたパッチェーカブッダは、静かに空へ昇り、再び遠い山の住まいへと去っていった。一方、魔羅は完全に打ち負かされ、恐ろしい力もすっかり砕かれて、一言もなく姿を消した。説法の終わりに、仏陀は生を明らかにされた。仏陀ご自身がベナレスの大蔵大臣であったと。ただ布施へと揺るぎなく向けられた決意によって魔羅を打ち破り、パッチェーカブッダの鉢の中に供養を置いた。こうして、欲界の主であっても、法にまっすぐ据えられた寛大さを消し去ることはできないことを、決定的に示されたのである。