粗暴な言葉を戒める教え
仏陀は、舎衛城に住しておられたとき、罵りと荒々しい言葉の使用を戒める教えの一環として、パーリ聖典の第88話であるこの本生を語られた。師は、遠い前世においてご自身が牛であったときにも、不親切な言葉は主人に大きな財を失わせ、やさしい言葉はそれを取り戻させたのだと説かれ、結びに、あの古い物語の人々をそこに座している人々と同一視された。
タッカシラのバラモンに贈られた子牛
ガンダーラ国のタッカシラの都に、敬虔なことで知られたバラモンが住んでいた。若い子牛の持ち主たちは、彼に子牛を贈った。牧人たちには、徳の高い評判を持つ聖者に牛を献じる習わしがあったからである。バラモンが名をサランバと名付けたその子牛は、ほかならぬ菩薩であった。バラモンは父親のような慈しみをもって子牛を育て、米の粥や上等の米を与えたので、子牛は非常な力を持つ見事な牛へと育った。
牛が賭けを提案する
サランバは十分な力をつけると、自分を手厚く育ててくれたバラモンにどうすれば報いられるかを考えた。彼は人の言葉で主人に語りかけた。「行きなさい、バラモンよ。家畜に富む商人のもとへ行き、私という牛が一度の引きで荷を積んだ百台の車を引けると、千枚の銭を賭けなさい」。喜んだバラモンは、富裕な商人を探し出して勝負を申し出た。商人は、どんな一頭の牛もそれほど大きな車列を動かせるはずがないと信じ、すぐに同意した。
石を積んだ百台の車
商人の人夫たちは百台の車を一列に並べ、そのどれもに砂、砂利、石を重く積み込み、サランバにその全重量を一度に引かせるように繋いだ。このような大きな賭けの話は町中に広まっていたので、バラモン自身の家の者たちを含め、大勢の人々が見物に集まった。
荒々しい言葉と失われた賭け
勝負の成功を熱望し、興奮に駆られたバラモンは、突き棒をつかみ、集まった群衆の前で牛に怒鳴った。「さあ、この奴め！ 引け、この奴め！」。このような荒々しく人を貶める言葉は、サランバの心を刺した。彼は、自分が益をもたらそうとしていた主人から、そのような罵りを受けるいわれは何もなかったからである。彼にはその仕事を成し遂げる力は十分にあったが、バラモンがどれほど叩き、どれほど怒鳴っても、足を踏ん張り、一寸たりとも動こうとはしなかった。商人は賭けの勝ち分を受け取り、バラモンは千枚の銭をすべて失い、絶望のうちに家へ帰った。
牛が拒んだわけを語る
主人がそれほど苦しんでいるのを見て、サランバはやさしく尋ねた。「バラモンよ、私がこの家で暮らしてきたあいだ、壺を割ったことや、誰かを押し倒したことや、何かを台無しにしたことが一度でもあっただろうか」。バラモンは、そのようなことは一度もないと認めた。「ではなぜ」と牛は問うた。「町中の人々の前で、私を奴呼ばわりしたのか。賭けに負けたのは力が足りなかったからではなく、あなたのきつい言葉のせいだ。明日もう一度行きなさい。今度は二千枚を賭け、私にはただ優しさをもって語りかけなさい」。
賭け金を倍にした二度目の勝負
この助言を心に刻んだバラモンは、翌日、商人のもとへ戻り、二度目の勝負を申し出た。今回は二千枚を賭け、自分の牛が依然として百台の車を引けると賭けたのである。前の勝ちに自信を得た商人は、すぐに応じた。そして、同じ長い荷車の列が、集まった見物人の前に再び用意された。
やさしい言葉と大いなる勝利
今度はバラモンが、慈しみをもってサランバに近づき、その脇腹を軽く叩いて、群衆の前で呼びかけた。「さあ、立派な者よ！ 引け、立派な者よ！」。このような優しく敬意に満ちた言葉に心を動かされたサランバは、全力をかけて軛に力を込め、一度の力強い引きで百台の車すべてを前へと動かした。商人は驚き、見物人たちは感嘆した。商人は賭けの金を満額支払い、その光景に心を動かされた多くの人々が、それぞれ進んで贈り物を加えたので、バラモンは以前よりもはるかに豊かになって家に帰った。
仏陀の偈
この出来事を省みて、仏陀は、その教えを凝縮した偈を唱えられた。「やさしく語れ、そして同じ生きものをののしってはならない。慈しみを愛することは報いをもたらし、罵ることは悲しみと損失を生むだけなのだから」。罵りによって動かされなかった牛は、敬意をもって呼びかけられた瞬間、喜んでその全力を捧げたのである。
仏陀による前世の同定
物語を締めくくるにあたり、仏陀は物語の人々を明かされた。その当時のバラモンは阿難であり、バラモンの妻はウッパラヴァンナーであり、仏陀ご自身は牛のサランバであったと。
賭けを超えて残る教え
この第88話の本生は、言葉の力についての率直で実践的な教えとして残っている。それは、より知られたナンディヴィサーラ本生、すなわち荒々しい言葉に傷つけられ、やさしい言葉によって回復させられた別の牛の物語を、意図的に反響させている。こうして同じ教えは二度、それぞれの語りのなかで響くのである。サランバは、最初の賭けに負けたときも、その後も、同じ力を持っていた。彼の体は何も変わらず、変わったのは、彼に向けられた言葉だけであった。仏陀はこの古い出来事を、比丘にも在家の人々にも等しく教えるために用いられた。すなわち、罵りの言葉は、進んで努力する意志さえも麻痺させてしまうことがある。一方、真の慈しみの言葉は、厳しさでは決して引き出せない力を引き出すことができる。その教えは、バラモンとその献身的な牛にとって真実であったのと同じく、人と人との関係においても真実なのである。
ご存知でしたか？
経典に伝わる本生話の第八十八話。舎衛城で、悪口を戒めるために説かれた。
原典は、この話がナンディヴィサーラ本生（第二十八話）と並行するものであり、牛の名前だけが異なると明記している。
牛が引くのは砂・砂利・石を積んだ百台の荷車であり、泥の中を進む五百台ではない。
舞台はヴァーラーナシーではなく、ガンダーラ国のタッカシーラーである。牛はバラモンに贈り物として与えられたものであり、迷い牛として見つかったのではない。
仏陀は、バラモンはアーナンダ、バラモンの妻はウッパラヴァンナー、そして自らがサーランバの牛であると示された。