সন্তোষী মাতা ও ষোল শুক্রবারের ব্রত

ভারতে পূজিত বহু দেবীর মধ্যে সন্তোষী মাতার মতো কোমল কাহিনি খুব কমই আছে। সন্তোষ শব্দ থেকেই তাঁর নাম, যার অর্থ সন্তুষ্টি বা পরিতৃপ্তি। সর্বাধিক প্রচলিত বিবরণ অনুযায়ী, গণেশের দুই কনিষ্ঠ পুত্র, শুভ ও লাভ, যাঁদের নামের অর্থ মঙ্গল ও উপকার, একবার দেখলেন তাঁদের বন্ধুরা তাদের বোনেদের সঙ্গে খেলা করছে। নিজেদের কোনো বোন না থাকায় তাঁরা পিতার কাছে সরল অনুরোধ জানালেন, তিনিও যেন তাঁদের একটি বোন দেন। পুত্রদের আন্তরিক ইচ্ছায় দ্রবীভূত হয়ে গণেশ এক দীপ্তিময় কন্যা সৃষ্টি করলেন, যাঁর নাম রাখা হলো সন্তোষী, কারণ তিনি একজন পিতার শুদ্ধ ইচ্ছা থেকেই জন্মেছিলেন, তাঁর সন্তানদের হৃদয়ে সন্তুষ্টি আনার উদ্দেশ্যে।

শুভ ও লাভ সন্তোষী মাতার নিজস্ব উদ্ভাবন নন; শিব পুরাণে গণেশের দুই পুত্রের উল্লেখ আছে, এবং উত্তর ভারতের ভক্তি-ঐতিহ্য তাঁদের শুভ ও লাভ নামে জানে। তবে সন্তোষী মাতার নিজস্ব কাহিনি কোনো পুরাণে নেই। তাঁর পূজা আসে বরং বিংশ শতাব্দীর আগের দিকে উত্তর ভারতে প্রচলিত মুদ্রিত ব্রতকথা-পুস্তিকা থেকে, যা একটি স্বতন্ত্র আধুনিক ভক্তিমূলক ধারা, প্রাচীন শাস্ত্রীয় ধারা নয়; এবং এই সৎ উৎস-পরিচয় তাঁকে সেই লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে কম বাস্তব করে না, যাঁরা এরপর থেকে তাঁর ব্রত পালন করে আসছেন।

সন্তোষী মাতা ঠিক সেই গুণই মূর্ত করে তোলেন, যা নিয়ে তিনি জন্মেছিলেন: এক দেবী, যিনি ভক্তদের কাছে সামান্যই চান, অথচ আন্তরিক, সরল বিশ্বাসে যাঁরা তাঁর কাছে আসেন তাঁদের উদারভাবে দান করেন। তাঁর প্রধান ভক্তিপথ একটি ব্রত, যা যেকোনো গৃহস্থ পালন করতে পারেন: সোলাহ শুক্রবার ব্রত, অর্থাৎ ষোল শুক্রবারের ব্রত। প্রথম উপবাসের আগে ভক্ত একটি সংকল্প গ্রহণ করেন, সন্তোষী মাতার সম্মুখে উচ্চারিত একটি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা, যেখানে তিনি নাম উল্লেখ করে নিজের অভিপ্রায় ঘোষণা করেন এবং ষোলটি শুক্রবার বিরতি ছাড়া সম্পূর্ণ করার অঙ্গীকার করেন। ঐতিহ্য একে একবার উচ্চারিত হলে বাধ্যতামূলক বলে মানে।

যেকোনো শুক্রবার থেকে ভক্ত শুরু করেন এবং একের পর এক ষোলটি শুক্রবার উপবাস পালন করেন। প্রতি উপবাসের দিনে তিনি কেবল একবার সাত্ত্বিক আহার করেন (সরল, শুদ্ধ নিরামিষ খাদ্য, পেঁয়াজ-রসুন বর্জিত), এবং টক জাতীয় সবকিছু কঠোরভাবে এড়িয়ে চলেন। উপবাসী ভক্তের থালায় লেবু, তেঁতুল, দই বা কোনো টক ফল স্পর্শ করতে পারে না, কারণ টক দেবীর অসন্তোষ জাগায় এবং ব্রতের শক্তি ক্ষুণ্ণ করে বলে বিশ্বাস করা হয়। কোনো শুক্রবার বাদ পড়লে প্রচলিত নির্দেশ হলো সম্পূর্ণ ষোল সপ্তাহের ক্রম প্রথম শুক্রবার থেকে আবার শুরু করা, কারণ সংকল্প একটি অবিচ্ছিন্ন ক্রমের জন্য করা হয়েছিল, ষোলটি ছড়ানো দিনের জন্য নয়।

ষোলটি শুক্রবারের প্রতিটিতে ভক্ত সকালে সন্তোষী মাতার পূজা করেন, দিনের একবেলা সাত্ত্বিক আহার গ্রহণের আগে; তারপর তাঁর কথা শোনেন বা পড়েন, এবং প্রসাদ বিতরণ করেন, ঐতিহ্যগতভাবে গুড়-ছোলা, অর্থাৎ গুড় ও ভাজা ছোলা। এটিই দেবীর প্রিয় ও উল্লেখযোগ্যভাবে বিনীত নৈবেদ্য, যাতে কোনো ব্যয়বহুল উপকরণ লাগে না—এমন এক দেবীর জন্য উপযুক্ত, যাঁর পূজা এমনভাবে নকশা করা হয়েছিল যাতে দরিদ্রতম পরিবারও তা নাগাল পায়।

ষোড়শ ও শেষ শুক্রবারে ভক্ত উদ্যাপন করেন, সেই সমাপনী অনুষ্ঠান যা ব্রতটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পূর্ণ করে: তিনি আরও বিস্তৃত একটি চূড়ান্ত গুড়-ছোলার প্রসাদ নিবেদন করেন, দেবীর নিজের পুত্রদের প্রতিনিধি হিসেবে আটজন বালককে ভোজন করান, এবং তারপরেই উপবাস ভঙ্গ করেন, পারণ করে, আশীর্বাদপ্রাপ্ত ভাগ করা খাদ্য নিজে গ্রহণ করে। এই সমাপনী আচার এড়ানো বা তাড়াহুড়ো করা হলে, ঐতিহ্য সতর্ক করে, ষোলটি শুক্রবার যতই বিশ্বস্ততার সঙ্গে পালিত হোক না কেন, ব্রত অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

ব্রতের সময় সাধারণত যে কথা বলা হয়, তার নিজস্ব শিক্ষণীয় গল্প আছে: এক দরিদ্র, ভক্তিমতী নারীর, যিনি স্বামীর পরিবারের অবহেলায় দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছিলেন, এবং এক বৃদ্ধার কাছে সন্তোষী মাতার শক্তির কথা শুনে দারিদ্র্য সত্ত্বেও অটুট বিশ্বাসে ষোল শুক্রবারের ব্রত শুরু করেন। উপবাসের ধারায় তাঁর ভাগ্য ধীরে ধীরে বদলে যায়। দীর্ঘদিন অনুপস্থিত তাঁর স্বামী সম্পদ নিয়ে ফিরে আসেন, তাঁর নির্দয় শ্বশুরবাড়ির লোকেরা নত হন, এবং তাঁর একসময়ের শূন্য গৃহ সমৃদ্ধিতে ভরে ওঠে। তবে কাহিনি কেবল পুরস্কারে শেষ হয় না। অনেক পাঠে, হঠাৎ সৌভাগ্যের আনন্দে নারীটি উদ্যাপন সঠিকভাবে সম্পন্ন করতে ভুলে যান, এবং সন্তোষী মাতা তাঁর ভক্তি পরীক্ষা করতে সাময়িকভাবে দুর্ভাগ্য ফিরিয়ে আনেন, যতক্ষণ না নারীটি তাঁর প্রতিশ্রুতি স্মরণ করেন, বিনয়ের সঙ্গে নিজের ত্রুটি সংশোধন করেন এবং ব্রত ঠিক যেমন সংকল্প করা হয়েছিল তেমনভাবে সম্পূর্ণ করেন। কথার হৃদয়ে বোনা এই শিক্ষাই: ভক্তিকে সুখ ও দুঃখ উভয়ের মধ্য দিয়ে বজায় রাখতে হয়, এবং দেবতার কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি, তা যত ছোটই হোক, সম্পূর্ণভাবে রক্ষা করতে হয়।

সন্তোষী মাতার কাহিনিকে হিন্দু দেবীদের মধ্যে অস্বাভাবিক করে তোলে, তাঁর পূজা ভারতজুড়ে যেভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, সেই বিস্ময়কর ধারা। তাঁর প্রতি ভক্তি কিছুকাল বিক্ষিপ্ত লোকায়ত অঞ্চলে ছিল, কিন্তু ১৯৭৫ সালের সাধারণ হিন্দি চলচ্চিত্র জয় সন্তোষী মা-র মুক্তিই প্রায় রাতারাতি তাঁকে এক আঞ্চলিক ও অখ্যাত দেবী থেকে দেশের সবচেয়ে ব্যাপকভাবে পূজিত দেবীদের একজনে পরিণত করে। চলচ্চিত্রটি অপ্রত্যাশিত বক্স-অফিস সাফল্য লাভ করে। কোনো কোনো প্রেক্ষাগৃহে দর্শকেরা জুতো খুলে ফেলতেন বলে জানা যায় এবং পর্দায় ফুলের পাপড়ি ও মুদ্রা ছুঁড়তেন, যেন প্রেক্ষাগৃহটি একটি মন্দির। এর পরে হিন্দু পরিবারে, বিশেষত নারীদের মধ্যে, সোলাহ শুক্রবার ব্রত পালন ও সন্তোষী মাতার মন্দির দ্রুত বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

এই ইতিহাস সম্ভবত আধুনিক হিন্দু চর্চায় স্পষ্টতম দৃষ্টান্ত, কীভাবে একটি মুদ্রিত পুস্তিকার ঐতিহ্য, এবং পরে স্বয়ং চলচ্চিত্র, লক্ষ লক্ষ গৃহে এক প্রকৃত ও স্থায়ী ভক্তি বহন করতে পারে: এক দেবী, যিনি যথার্থভাবেই সন্তুষ্টির কামনা থেকে জন্মেছিলেন, এবং যিনি তাঁদের নিজেদের কঠিন জীবনে ঠিক সেই জিনিসটিই খোঁজা মানুষের দ্বারা পূজিত হতে থাকেন।