संतोषी माता और सोलह शुक्रवार का व्रत

भारत भर में पूजी जाने वाली अनेक देवियों में से, संतोषी माता की कथा जितनी कोमल है, वैसी कम ही हैं, संतुष्टि की देवी, जिनका नाम ही संतोष शब्द से व्युत्पन्न है। सर्वाधिक प्रचलित वृत्तांत के अनुसार, भगवान गणेश के दो छोटे पुत्रों, शुभ तथा लाभ, जिनके नाम शुभता तथा फ़ायदा का अर्थ रखते हैं, ने एक बार अपने मित्रों को अपनी बहनों के साथ खेलते देखा। अपनी स्वयं की बहन के अभाव को अनुभव करते हुए, वे अपने पिता के पास एक सरल अनुरोध लेकर गए: क्या वे उन्हें भी एक बहन प्रदान कर सकते हैं। अपने पुत्रों की हार्दिक इच्छा से द्रवित होकर, गणेश ने एक दीप्तिमान पुत्री को प्रकट किया, जिसका नाम संतोषी रखा गया, क्योंकि वे शुद्ध रूप से एक पिता की अपने बच्चों के हृदय में संतोष लाने की इच्छा से जन्मीं।

शुभ तथा लाभ स्वयं संतोषी माता की अपनी रचना नहीं हैं; शिव पुराण में ही गणेश के दो पुत्रों का उल्लेख मिलता है, तथा उत्तर भारतीय भक्ति परंपरा उन्हें शुभ तथा लाभ के नाम से जानती है। संतोषी माता की अपनी कथा, तथापि, पुराणों में कहीं नहीं मिलती। उनकी पूजा इसके स्थान पर बीसवीं सदी के आरंभिक उत्तर भारत में प्रचलित मुद्रित व्रत-कथा पुस्तिकाओं के एक समूह से आती है, जो एक स्पष्ट रूप से आधुनिक भक्ति विधा है न कि कोई प्राचीन शास्त्रीय विधा, तथा यह ईमानदार उद्गम उन्हें उन करोड़ों भक्तों हेतु तनिक भी कम वास्तविक नहीं बनाता जिन्होंने तब से उनका व्रत रखा है।

संतोषी माता ठीक अपने जन्म के गुण को साकार करते हुए विकसित हुईं: एक देवी जो अपने भक्तों से कम माँगती हैं फिर भी उन्हें उदारता से देती हैं जो सच्ची, सरल आस्था के साथ उनके निकट आते हैं। उनकी प्राथमिक भक्ति विधि एक व्रत है जो किसी भी गृहस्थ हेतु सुलभ है: सोलह शुक्रवार का व्रत। पहले उपवास से पूर्व ही, भक्त संतोषी माता के समक्ष एक संकल्प लेती है, एक बोला गया दृढ़ निश्चय जिसमें वह अपना नाम लेकर अपना उद्देश्य बताती है तथा बिना रुके सभी सोलह शुक्रवार पूर्ण करने का वचन देती है, एक औपचारिक घोषणा जिसे परंपरा एक बार बोले जाने के बाद बंधनकारी मानती है।

एक भक्त किसी भी शुक्रवार से आरंभ करती है तथा सोलह लगातार शुक्रवारों का उपवास करती है। प्रत्येक उपवास दिन पर वह केवल एक सात्विक भोजन करती है तथा कठोरता से किसी भी खट्टी वस्तु से परहेज करती है। भक्त की थाली में कोई नींबू, इमली, दही, या खट्टा फल नहीं छू सकता, क्योंकि खट्टापन देवी को अप्रसन्न करने तथा व्रत की शक्ति को बाधित करने वाला माना जाता है। यदि किसी कारण से एक शुक्रवार छूट जाता है, तो पारंपरिक निर्देश यह है कि पूरी सोलह-सप्ताह की श्रृंखला को पहले शुक्रवार से फिर से आरंभ किया जाए, क्योंकि संकल्प एक अटूट श्रृंखला हेतु लिया गया था, सोलह बिखरे हुए दिनों हेतु नहीं।

सोलह शुक्रवारों में से प्रत्येक पर, भक्त प्रातःकाल, दिन के एकमात्र सात्विक भोजन से पूर्व, संतोषी माता की पूजा करती है, तत्पश्चात उनकी कथा सुनती या पढ़ती है, तथा प्रसाद वितरित करती है, परंपरागत रूप से गुड़-चना, गुड़ तथा भुना चना। यह देवी का प्रिय तथा उल्लेखनीय रूप से सादा भोग है, जिसमें किसी महंगी सामग्री की आवश्यकता नहीं, एक ऐसी देवी हेतु उपयुक्त जिनकी पूजा निर्धनतम घर की पहुँच में रहने हेतु रची गई थी।

सोलहवें तथा अंतिम शुक्रवार पर, भक्त उद्यापन करती है, एक समापन समारोह जो व्रत को औपचारिक रूप से पूर्ण करता है: वह एक अंतिम, अधिक विस्तृत गुड़-चना प्रसाद भेंट करती है, देवी के अपने पुत्रों के प्रतिनिधि के रूप में आठ बालकों को भोजन कराती है, तथा तभी अपना उपवास तोड़ती है, पारण, साझा, पवित्र भोजन स्वयं खाकर। इस अंतिम अनुष्ठान को छोड़ना अथवा जल्दबाज़ी में करना, परंपरा चेतावनी देती है, व्रत को अपूर्ण छोड़ देता है भले ही सोलह शुक्रवार स्वयं कितनी भी निष्ठा से रखे गए हों।

व्रत के दौरान परंपरागत रूप से सुनाई जाने वाली कथा अपनी शिक्षाप्रद कहानी धारण करती है: एक निर्धन, समर्पित महिला की, जो अपने पति के परिवार द्वारा उपेक्षित तथा कठिनाई में जीवन यापन करती है, एक वृद्ध महिला से संतोषी माता की शक्ति के विषय में सुनती है तथा अपनी निर्धनता के बावजूद अटूट आस्था के साथ सोलह-शुक्रवार व्रत आरंभ करती है। अपने उपवास के दौरान, उसका भाग्य क्रमशः परिवर्तित होता है। उसका दीर्घकाल से अनुपस्थित पति धन लेकर लौटता है, उसके निष्ठुर ससुराल वाले विनम्र हो जाते हैं, तथा समृद्धि उसके कभी रिक्त घर को भर देती है। परंतु कथा मात्र पुरस्कार में समाप्त नहीं होती। अनेक संस्करणों में, महिला, अपने आकस्मिक सौभाग्य की प्रसन्नता में, उद्यापन को उचित रूप से पूर्ण करना भूल जाती है, तथा संतोषी माता, उसकी भक्ति की परीक्षा लेते हुए, दुर्भाग्य को क्षणिक रूप से लौटने देती हैं जब तक महिला अपनी प्रतिज्ञा स्मरण नहीं करती, विनम्रता से अपनी चूक सुधारती है, तथा व्रत को ठीक वैसा ही पूर्ण करती है जैसा प्रतिज्ञा की गई थी। यही वह शिक्षा है जो कथा के हृदय में बुनी हुई है: भक्ति सुख तथा कठिनाई दोनों में बनाए रखी जानी चाहिए, तथा दिव्य से की गई प्रतिज्ञा, चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हो, पूर्णतः निभाई जानी चाहिए।

हिंदू देवियों में संतोषी माता की कथा को जो असाधारण बनाता है, वह वह उल्लेखनीय ढंग है जिससे उनकी पूजा संपूर्ण भारत में फैली। उनकी भक्ति कुछ समय तक बिखरी हुई लोक-संस्कृति के क्षेत्रों में विद्यमान थी, परंतु यह मामूली 1975 की हिंदी फ़िल्म जय संतोषी माँ की रिलीज़ थी जिसने उन्हें लगभग रातोंरात एक अपेक्षाकृत अस्पष्ट क्षेत्रीय देवी से देश की सर्वाधिक व्यापक रूप से पूजित देवियों में से एक में परिवर्तित कर दिया। फ़िल्म एक अप्रत्याशित बॉक्स-ऑफिस सफलता बन गई। कुछ सिनेमाघरों में दर्शकों ने कथित रूप से अपने जूते उतारे तथा पर्दे पर पुष्प-पंखुड़ियाँ तथा सिक्के बरसाए, सिनेमाघर को मानो मंदिर मानते हुए। इसके परिणामस्वरूप, सोलह शुक्रवार व्रत का पालन तथा संतोषी माता के मंदिर हिंदू घरों में, विशेष रूप से महिलाओं में, तेज़ी से बहुगुणित हुए।

यह इतिहास संतोषी माता को संभवतः आधुनिक हिंदू आचरण में इस बात का स्पष्टतम उदाहरण बनाता है कि किस प्रकार एक मुद्रित पुस्तिका परंपरा, तथा फिर सिनेमा स्वयं, एक वास्तविक तथा स्थायी भक्ति को करोड़ों घरों तक पहुँचा सकता है: एक देवी जो, अत्यंत उपयुक्त रूप से, संतोष की इच्छा से जन्मीं, तथा जिन्हें अपने कठिन जीवन में ठीक वही चाहने वाले लोगों द्वारा पूजा जाने लगा।