સંતોષી માતા અને સોળ શુક્રવારનું વ્રત

ભારતભરમાં પૂજાતી અનેક દેવીઓમાં, સંતોષી માતાની કથા જેટલી કોમળ કથા બહુ ઓછીની છે. સંતોષી માતા સંતોષનાં દેવી છે, અને તેમનું નામ સંતોષ પરથી આવ્યું છે. સૌથી વધુ પ્રચલિત વૃત્તાંત અનુસાર ગણેશજીના બે નાના પુત્રો, શુભ અને લાભ, જેમનાં નામોનો અર્થ શુભતા અને લાભ છે, એક વાર પોતાના મિત્રોને તેમની બહેનો સાથે રમતાં જોઈ રહ્યા. પોતાની કોઈ બહેન ન હોવાથી તેમને ખોટ લાગી, અને તેઓ પિતા પાસે સરળ વિનંતી લઈને ગયા કે તેમને પણ એક બહેન આપવામાં આવે. પુત્રોની હૃદયપૂર્વકની ઇચ્છાથી દ્રવિત થઈને ગણેશજીએ એક તેજસ્વી પુત્રી પ્રગટ કરી, જેનું નામ સંતોષી રાખવામાં આવ્યું, કારણ કે તે પિતાની પોતાનાં સંતાનોનાં હૃદયમાં સંતોષ લાવવાની ઇચ્છામાંથી જ શુદ્ધપણે જન્મી હતી.

શુભ અને લાભ પોતે સંતોષી માતાની પોતાની શોધ નથી; શિવ પુરાણ પહેલેથી જ ગણેશજીના બે પુત્રોનાં નામ આપે છે, અને ઉત્તર ભારતની લોકભક્તિ તેમને શુભ અને લાભ તરીકે ઓળખે છે. પરંતુ સંતોષી માતાની પોતાની કથા પુરાણોમાં બિલકુલ મળતી નથી. તેમની પૂજા વીસમી સદીના પૂર્વાર્ધમાં ઉત્તર ભારતમાં પ્રસારિત મુદ્રિત વ્રત-કથા પુસ્તિકાઓમાંથી આવી છે, જે એક સ્પષ્ટપણે આધુનિક ભક્તિ-પ્રકાર છે, પ્રાચીન શાસ્ત્રીય પરંપરા નથી. આ પ્રામાણિક મૂળ તેમને તે પછી આ વ્રત પાળનારા લાખો લોકો માટે ઓછાં સાચાં બનાવતું નથી.

સંતોષી માતા પોતાના જન્મના ગુણને બરાબર ધારણ કરતાં વિકસ્યાં: એવાં દેવી જે ભક્તો પાસેથી થોડું માગે છે, છતાં સરળ, નિષ્કપટ શ્રદ્ધા સાથે તેમની પાસે આવનારને ઉદારતાથી આપે છે. તેમની મુખ્ય ભક્તિ એક વ્રત છે, જે કોઈ પણ ગૃહસ્થ પાળી શકે: સોળ શુક્રવારનું વ્રત, એટલે કે સોલહ શુક્રવાર વ્રત. પ્રથમ ઉપવાસ પહેલાં ભક્ત સંકલ્પ લે છે, સંતોષી માતા સમક્ષ બોલાયેલો સંકલ્પ, જેમાં તેઓ નામ લઈને પોતાનો ઇરાદો વ્યક્ત કરે છે અને સોળેય શુક્રવાર વિરામ વિના પૂર્ણ કરવાનો નિશ્ચય કરે છે — એક ઔપચારિક ઘોષણા જે, એકવાર મોટેથી ઉચ્ચારાયા પછી, પરંપરા બંધનકારક માને છે.

ભક્ત કોઈ પણ શુક્રવારથી શરૂઆત કરે છે અને સતત સોળ શુક્રવાર ઉપવાસ કરે છે. દરેક ઉપવાસના દિવસે તે માત્ર એક સાત્વિક ભોજન (સાદો, શુદ્ધ શાકાહારી ખોરાક, ડુંગળી અને લસણ વિનાનો) લે છે, અને ખાટી વસ્તુઓ સંપૂર્ણપણે ટાળે છે. ઉપવાસી ભક્તની થાળીમાં લીંબુ, આમલી, દહીં કે ખાટું ફળ ન આવી શકે, કારણ કે ખટાશથી દેવી નારાજ થાય છે અને વ્રતની શક્તિ ખોરવાય છે એવી માન્યતા છે. કોઈ કારણસર શુક્રવાર ચૂકી જવાય તો પરંપરાગત માર્ગદર્શન એ છે કે આખો સોળ અઠવાડિયાનો ક્રમ પહેલા શુક્રવારથી ફરીથી શરૂ કરવો, કારણ કે સંકલ્પ એક અખંડ ક્રમ માટે લેવાયો હતો, વેરવિખેર સોળ દિવસ માટે નહીં.

સોળમાંથી દરેક શુક્રવારે ભક્ત સવારે, દિવસનું એક સાત્વિક ભોજન લેતાં પહેલાં, સંતોષી માતાની પૂજા કરે છે, પછી તેમની કથા સાંભળે અથવા વાંચે છે, અને પ્રસાદ વહેંચે છે — પરંપરાગત રીતે ગોળ-ચણા, ગોળ અને શેકેલા ચણા. આ દેવીનું પ્રિય અને નોંધપાત્ર રીતે સાદું અર્પણ છે, જેમાં કોઈ મોંઘી સામગ્રીની જરૂર નથી, અને એવી દેવીને શોભે છે જેમની પૂજા સૌથી ગરીબ ઘર સુધી પહોંચે એ રીતે રચાઈ હતી.

સોળમા અને અંતિમ શુક્રવારે ભક્ત ઉદ્યાપન કરે છે, એક સમાપન વિધિ જે વ્રતને ઔપચારિક રીતે પૂર્ણ કરે છે: તે અંતિમ, વધુ વિસ્તૃત ગોળ-ચણા પ્રસાદ અર્પણ કરે છે, દેવીના પોતાના પુત્રોના સ્થાને આઠ બાળકોને ભોજન કરાવે છે, અને પછી જ પોતે પારણ કરે છે, એટલે કે વહેંચાયેલો, આશીર્વાદિત ખોરાક પોતે ગ્રહણ કરીને ઉપવાસ તોડે છે. પરંપરા ચેતવે છે કે આ અંતિમ વિધિ છોડવી કે ઉતાવળે કરવી, સોળ શુક્રવાર કેટલી નિષ્ઠાથી પાળ્યા હોય, તોપણ વ્રતને અધૂરું છોડે છે.

વ્રત દરમિયાન પરંપરાગત રીતે કહેવાતી કથા પોતાનો શિક્ષાપ્રદ પ્રસંગ ધરાવે છે: એક ગરીબ, ભક્ત સ્ત્રી, જેને પતિના પરિવારે અવગણી હતી અને જે કષ્ટમાં જીવતી હતી, તે એક વૃદ્ધ સ્ત્રી પાસેથી સંતોષી માતાની શક્તિ વિશે સાંભળે છે, અને ગરીબી છતાં અડગ શ્રદ્ધા સાથે સોળ શુક્રવારનું વ્રત શરૂ કરે છે. ઉપવાસ દરમિયાન ધીમે ધીમે તેનું ભાગ્ય બદલાય છે. લાંબા સમયથી ગેરહાજર પતિ ધન સાથે પાછો ફરે છે, તેના કઠોર સાસરિયાં નમ્ર બને છે, અને એક વાર ખાલી રહેલું ઘર સમૃદ્ધિથી ભરાઈ જાય છે. પરંતુ કથા માત્ર પુરસ્કારમાં સમાપ્ત થતી નથી. ઘણાં સંસ્કરણોમાં, અચાનક મળેલા સારા ભાગ્યના આનંદમાં, સ્ત્રી ઉદ્યાપન યોગ્ય રીતે કરવાનું ભૂલી જાય છે, અને સંતોષી માતા તેની ભક્તિની કસોટી કરવા માટે દુર્ભાગ્યને થોડા સમય માટે પાછું આવવા દે છે, જ્યાં સુધી સ્ત્રી પોતાનું વચન યાદ ન કરે, નમ્રતાથી પોતાની ચૂક સુધારે અને વ્રતને જેવું વચન આપ્યું હતું તેવું જ પૂર્ણ ન કરે. આ એ શિક્ષણ છે જે કથાના હૃદયમાં વણાયેલું છે: ભક્તિ સરળતા અને કષ્ટ બંનેમાં ટકી રહેવી જોઈએ, અને દૈવી સાથે કરેલું વચન, ભલે નાનું હોય, સંપૂર્ણપણે પાળવું જોઈએ.

સંતોષી માતાની કથાને હિંદુ દેવીઓમાં અસામાન્ય બનાવતી વાત એ છે કે તેમની પૂજા ભારતભરમાં કેટલી અદ્ભુત રીતે ફેલાઈ. તેમની ભક્તિ કેટલાક સમય સુધી છૂટીછવાઈ લોકપરંપરામાં અસ્તિત્વમાં હતી, પરંતુ 1975ની સાધારણ હિંદી ફિલ્મ જય સંતોષી માતા ના પ્રદર્શને તેમને લગભગ રાતોરાત પ્રમાણમાં અજાણી પ્રાદેશિક દેવીમાંથી દેશની સૌથી વ્યાપક રીતે પૂજાતી દેવીઓમાંની એક બનાવી દીધાં. ફિલ્મ અણધારી બૉક્સ-ઑફિસ સફળતા બની. કેટલાંક સિનેમાઘરોમાં પ્રેક્ષકો, કહેવાય છે, જૂતાં ઉતારીને અને પડદા પર ફૂલની પાંખડીઓ અને સિક્કાઓની વર્ષા કરીને, થિયેટરને મંદિર હોય એ રીતે માન આપતા હતા. તેના પગલે સોળ શુક્રવારના વ્રતનું પાલન અને સંતોષી માતાનાં મંદિરો હિંદુ ઘરોમાં ઝડપથી વધ્યાં, ખાસ કરીને સ્ત્રીઓમાં.

આ ઇતિહાસ સંતોષી માતાને આધુનિક હિંદુ પ્રથામાં કદાચ સૌથી સ્પષ્ટ ઉદાહરણ બનાવે છે કે કેવી રીતે મુદ્રિત પુસ્તિકાઓની પરંપરા, અને પછી સિનેમા પોતે, સાચી અને ટકાઉ ભક્તિને લાખો ઘરો સુધી લઈ જઈ શકે છે: સંતોષની ઇચ્છામાંથી ખૂબ યોગ્ય રીતે જન્મેલાં દેવી, જેમની પૂજા એ લોકો કરવા લાગ્યા જેઓ પોતાના મુશ્કેલ જીવનમાં બરાબર એ જ શોધી રહ્યા હતા.