गणेश का जन्म

गणेश के जन्म की सबसे व्यापक रूप से कही जाने वाली कथा शिव पुराण के रुद्र संहिता, कुमार खंड, अध्याय 13 से आती है, जिसमें सिर काटने और पुनर्जीवन की घटनाएँ अध्याय 16 और 17 में वर्णित हैं। इसमें वर्णन है कि देवी पार्वती, शिव के लंबे तपस्या काल में अपने लिए एक साथी और रक्षक चाहती थीं। उन्होंने हल्दी के लेप और स्नान के लिए उपयोग किए जाने वाले अंगराग से एक पुत्र बनाया, और उस आकृति में प्राण फूँक दिए जिसे उन्होंने स्वयं आकार दिया था। उन्होंने उसका नाम रखा और उसे अपने निजी कक्ष के द्वार पर पहरा देने के लिए कहा जब वे स्नान कर रही थीं। जब तक वे स्वयं अनुमति न दें, किसी को भी भीतर नहीं आने देना था, क्योंकि यह बालक केवल उन्ही का था और अपने पिता से अभी तक कभी नहीं मिला था।

जब शिव अपनी लंबी अनुपस्थिति से लौटे और पार्वती के कक्ष में प्रवेश करना चाहा जैसा वे सदा करते थे, उन्होंने एक अनजान बालक को अपना मार्ग रोकते पाया, जो ठीक वैसे ही उन्हें प्रवेश से मना कर रहा था जैसा पार्वती ने निर्देश दिया था। शिव को यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि यह बालक उनका अपना है, क्योंकि उसे उनकी अनुपस्थिति में ही बनाया और जीवन दिया गया था। दोनों ने इस द्वार पर इस क्षण से पहले कभी एक-दूसरे को नहीं देखा था।

बालक, अपनी माँ के आदेश का पालन करते हुए और यह न जानते हुए कि उसके सामने कौन खड़ा है, पीछे नहीं हटा, और शिव का धैर्य अपनी ही पत्नी के कक्ष में एक अजनबी के बालक द्वारा प्रवेश से मना किए जाने पर क्रोध में बदल गया। अपने क्रोध में, शिव ने बालक का सिर काट दिया, और उन्हें अपने किए का पूरा महत्व तभी समझ में आया जब पार्वती बाहर आईं और अपने पुत्र को उसी द्वार पर निर्जीव पड़ा देखा जहाँ उन्होंने उसे पहरा देने के लिए रखा था।

अपने मारे गए पुत्र को देखकर पार्वती का दुःख इतना अभिभूत करने वाला और इतना पूर्ण था कि इसने शिव को गहराई से हिला दिया। उसकी वेदना और अपने ही बढ़ते पश्चाताप से प्रेरित होकर, उन्होंने जो भी उपाय अब भी पाया जा सके उससे बालक को जीवन में वापस लाने के लिए सहमत हो गए। उन्होंने अपने अनुचरों को संसार में यह तत्काल निर्देश देकर भेजा कि वे जिस भी पहले जीवित प्राणी से मिलें उसका सिर वापस ले आएँ, ताकि पार्वती का दुःख और गहरा होने से पहले बालक को जीवन लौटाया जा सके।

शिव के अनुचरों को जो पहला प्राणी मिला वह एक हाथी था, और वे ठीक निर्देशानुसार उसका कटा हुआ सिर वापस ले आए। शिव ने हाथी का सिर बालक के शरीर पर रखा और उसे जीवन में वापस लाया। वह बालक जो एक बार केवल पार्वती की हल्दी-लेप से बनी रचना था, गणेश के रूप में फिर से उठा, अब अपने दूसरे जन्म की परिस्थितियों के स्थायी चिह्न के रूप में एक हाथी का सिर धारण करते हुए।

गणेश को इस घटना से हीन छोड़ने के बजाय, शिव ने उन्हें देवताओं में सर्वप्रथम घोषित किया। उन्होंने आदेश दिया कि किसी भी अनुष्ठान, यात्रा, या किसी भी प्रकार के कार्य के आरंभ से पहले गणेश की पूजा की जाए, ताकि आगे आने वाली कोई भी बाधा किसी और को आमंत्रित करने से पहले ही उनके आशीर्वाद से दूर हो सके। जो एक पिता की उस पुत्र के विरुद्ध अनजानी हिंसा से आरंभ हुआ था जिसे उन्होंने नहीं पहचाना, वह इसके बजाय गणेश की स्थायी भूमिका, विघ्नहर्ता, बाधाओं के नाशक, की नींव बन गया। भक्त आज भी विवाहों, नए उपक्रमों, परीक्षाओं, और हर प्रकार की यात्राओं के आरंभ में इस भूमिका का आह्वान करते हैं।

पीढ़ियों से इस कथा को दोहराते हुए भक्तों ने शिव के क्रोध को कथा का मुख्य बिंदु मानने में शायद ही कभी समय लगाया है। वे इसके बजाय पार्वती की अपने पुत्र को आकार देने में भक्ति और उसे लगभग खो देने के उनके दुःख को केंद्र में रखना चुनते हैं, साथ ही शिव की स्वयं की इस इच्छा को भी कि जैसे ही उन्हें समझ आया कि उनके क्रोध ने उनकी पत्नी को वास्तव में क्या कीमत चुकाई, उन्होंने अपने अभिमान को त्याग दिया। जो हाथी का सिर गणेश को एक पिता के क्रोध की शिकार के रूप में चिह्नित कर सकता था, वह इसके बजाय वही विशेषता बन गया जिसे भक्त अब उनकी बुद्धि और उनके सुनने वाले कान के संकेत के रूप में पढ़ते हैं। कथा स्वयं इस परिवर्तन का श्रेय पूरी तरह शिव के पश्चाताप और उसके बाद मिले आशीर्वाद को देती है, न कि उस हिंसा को जो इससे पहले आई थी।

पुराण स्वयं गणेश के जन्म के हर विवरण पर सहमत नहीं हैं, और शिव पुराण की कथा के साथ कई अन्य वर्णन भी प्रचलित हैं। एक परंपरा मानती है कि शिव और पार्वती दोनों ने किसी समय हाथी का रूप धारण किया, और गणेश उसी सिर के साथ जन्मे जो आज हर उस मूर्ति में भक्तों को दिखता है। एक अन्य संस्करण बताता है कि पार्वती ने उन्हें अपने स्नान-कक्ष के द्वार पर नहीं बल्कि अपने स्नान के दौरान अलग रखे गए किसी शारीरिक पदार्थ से बनाया, और हाथी का सिर बाद में एक अलग दिव्य हस्तक्षेप से आया। इन भिन्नताओं को सुलझाने योग्य समस्या मानने के बजाय, परंपरा ने सामान्यतः विभिन्न पुराणों को साथ-साथ रहने दिया है, हर एक को उस समुदाय द्वारा संरक्षित किया गया जिसने उसे प्राप्त किया। हर संस्करण मूल परिणाम पर सहमत है: पार्वती की अपनी भक्ति से बनाया गया एक पुत्र, बाद में एक हाथी के सिर से चिह्नित, और देवताओं में प्रथम पूज्य घोषित।

गणेश की कथा के अधिकांश पुनर्कथन उन्हें उनके भाई कार्तिकेय के निकट संबंध में रखते हैं, जिन्हें विभिन्न क्षेत्रों में स्कंद या मुरुगन भी कहा जाता है, जो शिव और पार्वती से पुराणों में अन्यत्र वर्णित अन्य परिस्थितियों से जन्मे। भारत भर में भक्ति परंपरा ने लंबे समय से इन दोनों भाइयों की तुलना की है: एक चूहे पर सवार होकर धैर्य से विवेक का संचालन करता है, दूसरा मयूर पर सवार होकर गति से विजय का संचालन करता है। विभिन्न क्षेत्रीय कथाएँ उनके बीच प्रतियोगिताओं का वर्णन करती हैं, सबसे प्रसिद्ध रूप से संसार के चारों ओर एक दौड़ जिसे गणेश तेज़ी से नहीं बल्कि केवल अपने माता-पिता के चारों ओर घूमकर जीतते हैं, यह तर्क देते हुए कि वे ही अकेले उनका संपूर्ण संसार हैं। ये भाई-कथाएँ, जन्म-कथा से अलग होते हुए भी, अक्सर इसके साथ ही कही जाती हैं, क्योंकि दोनों ही यह अंतर्निहित शिक्षा दर्शाती हैं कि माता-पिता के प्रति भक्ति किसी भी कच्ची शक्ति या गति की प्रतियोगिता से बढ़कर है।

भाद्रपद के हिंदू चंद्र मास में प्रतिवर्ष मनाया जाने वाला गणेश चतुर्थी उत्सव गणेश के जन्म का स्मरण करता है और अपने केंद्रीय अनुष्ठान के लिए सीधे इसी कथा से प्रेरणा लेता है। गणेश की मिट्टी की मूर्तियाँ, जो अक्सर उसी प्रकार की मिट्टी से बनाई जाती हैं जिसका उपयोग पार्वती ने अपने पुत्र को आकार देने में किया था स्मरण किया जाता है, कई दिनों तक पूजी जाती हैं इससे पहले कि उन्हें जल में विधिवत विसर्जित किया जाए। भक्त इस प्रथा को गणेश के अपने शरीर की रचित, देहधारी, और अंततः परिवर्तित प्रकृति की एक प्रतिध्वनि के रूप में पढ़ते हैं। उत्सव का यह ज़ोर कि किसी भी नए आरंभ से पहले, चाहे वह व्यवसाय हो, विवाह हो, या यात्रा हो, गणेश की उपस्थिति को आमंत्रित किया जाए, सीधे उस आशीर्वाद को आगे बढ़ाता है जो शिव ने कथा के अंत में दिया था। गणेश को सबसे पहले स्मरण किया जाना चाहिए, ताकि उनके अपने कठिन जन्म ने जो भी बाधाएँ पीछे छोड़ी हों, वे इसके बजाय हर उस व्यक्ति के लिए मार्ग साफ कर दें जो बाद में उनका आह्वान करता है।