अष्ट वीरट्ट स्थलम्

• •
  यह क्या है: तमिलनाडु में स्थित आठ प्राचीन शैव तीर्थों की एक पावन शृंखला, जहाँ भगवान शिव ने अपने वीर्यम् (अलौकिक शौर्य व कृपा) को प्रकट कर आसुरी अहंकार, मृत्यु (काल), पाखंड और अज्ञान का समूल नाश किया था।
• •
  दर्शन व जप का फल: जन्मांतरों के पाप भस्म होते हैं। दीर्घायु (तिरुक्कडैयूर में आयुष् होमम्), अकाल मृत्यु से मुक्ति, आंतरिक विकारों (काम, क्रोध, मद) पर विजय और परम मोक्ष (सायुज्य मुक्ति) की प्राप्ति होती है।
• •
  कब जाएँ: अक्टूबर से मार्च का समय सबसे सुखद रहता है। प्रमुख उत्सवों में महाशिवरात्रि, तिरुवातिर/आरुद्रा दर्शनम्, और प्रत्येक मंदिर के संहार उत्सव सम्मिलित हैं।
• •
  कहाँ स्थित है: तमिलनाडु के कुड्डालोर, विल्लुपुरम, तंजावुर, मयिलादुतुरै और तिरुवारूर जिलों में कावेरी व गदिलम नदी के तटवर्ती क्षेत्रों में। निकटतम प्रमुख केंद्र चेन्नई, तिरुचिरापल्ली और मयिलादुतुरै हैं।
• •
  पूजा विधि व नियम:

1. 1.यात्रा क्रम: उत्तर के क्षेत्रों (तिरुवदिगै/तिरुक्कोविलूर) से प्रारंभ कर कावेरी डेल्टा के मंदिरों के दर्शन करते हुए तिरुक्कडैयूर पर यात्रा पूर्ण करने की परंपरा है।
2. 2.मंदिर नियम: पारंपरिक वस्त्र (पुरुषों के लिए धोती/कुर्ता, महिलाओं के लिए साड़ी/सूट) अनिवार्य हैं। चमड़े की वस्तुएँ वर्जित हैं।
3. 3.पवित्र स्नान व अर्पण: मंदिर के पवित्र तीर्थों में स्नान करें। श्रीरुद्रम् या तेवारम् के पाठ के साथ विल्वपत्र, कच्चा दूध, विभूति और नीलकमल अर्पित करें।

अष्ट वीरट्ट स्थलम् (आठ दिव्य शौर्य धाम) सनातन इतिहास के वे निर्णायक मोड़ हैं जहाँ जगदाधार महादेव ने ब्रह्मांडीय संतुलन की पुनर्स्थापना की। शिव का संहार क्रोध प्रेरित नहीं, अपितु अनुग्रह (परम कृपा) से परिपूर्ण होता है, जो जीवों को अविद्या, अहंकार और माया के बंधनों से मुक्त करता है।

लिंग पुराण, शिव पुराण, स्कंद पुराण तथा पेरिय पुराणम् में इन आठ लीलाओं का विशद वर्णन है, और मार्कण्डेय प्रसंग स्वयं भागवत पुराण के बारहवें स्कंध, अध्याय 8 से 10 में दर्ज है। इन धामों पर भगवान शिव ने त्रिपुरांतक, कालसंहार मूर्ति, गजसंहार मूर्ति और वीरभद्र जैसे अत्यंत तेजस्वी रूप धारण किए।

७वीं–८वीं शताब्दी में नयनमार संतों—अप्पार, सुंदरर और तिरुज्ञान संबंदर—ने अपने तेवारम् भजनों में इन आठों क्षेत्रों की महिमा का गुणगान किया है। इन तीर्थों की यात्रा मनुष्य के समस्त अहंकार को मिटाकर शिवमय बना देती है।

• •
  संत तिरुनावुक्करासर (अप्पार): असाध्य उदर शूल से पीड़ित होकर अप्पार तिरुवदिगै वीरट्टानम् आए और शिव की स्तुति करते ही पूर्ण स्वस्थ हुए।
• •
  संत संबंदर एवं सुंदरर: दोनों महान नयनमारों ने इन आठों मंदिरों में भक्ति रस से ओतप्रोत तेवारम् भजनों की रचना की।
• •
  अभिराम भट्टर: तिरुक्कडैयूर के १८वीं सदी के परम भक्त, जिन्होंने देवी के अनुग्रह से अमावस्या की रात्रि को पूर्णिमा के चंद्रमा में परिवर्तित कर दिया।
• •
  चोल एवं पल्लव नरेश: इन मंदिरों का भव्य पाषाण स्थापत्य और कांस्य प्रतिमाएँ चोल और पल्लव राजाओं के असीम समर्पण की प्रतीक हैं।