বেঙ্কটেশ্বর ও চিরন্তন ঋণ

তিরুমালার সঙ্গে যুক্ত পবিত্র বৃত্তান্ত অনুযায়ী, কলিযুগে ভগবান বিষ্ণু শ্রীনিবাস রূপে — যাঁকে বেঙ্কটেশ্বরও বলা হয় — পৃথিবীতে অবতীর্ণ হন। আজকের অন্ধ্রপ্রদেশের তিরুপতি শহরের উপরে মাথা তোলা সাতটি পাহাড়ে তিনি বসতি স্থাপন করেন। তাঁর অবতরণ ও তার পরবর্তী সমস্ত ঘটনার সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ বিবরণ সংরক্ষিত আছে বেঙ্কটাচল মাহাত্ম্যে, যা স্কন্দ পুরাণের বৈষ্ণব খণ্ডের একটি অংশ এবং সম্পূর্ণভাবে এই পাহাড়ের পবিত্র ইতিহাসে নিবেদিত। বেঙ্কটেশ্বর নামটি ঐতিহ্যে দুই ভাবে বোঝা হয়: যে বেঙ্কট পাহাড়ে তিনি থাকেন তার 'প্রভু' হিসেবে, এবং সংস্কৃত মূল শব্দ বেন্ (ধ্বংস করা) ও কট (পাপ) থেকে 'পাপ বিনাশকারী প্রভু' হিসেবে। ভক্তরা এই দ্বিবিধ অর্থকে কাকতালীয় মনে করেন না, কারণ ভক্তির কল্পনায় এই পাহাড় এবং সেখান থেকে প্রবাহিত বলে বিশ্বাস করা কৃপা একে অপর থেকে অবিচ্ছেদ্য।

বেঙ্কটাচল মাহাত্ম্যের চতুর্থ অধ্যায় বলে: শিকার করতে করতে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো শ্রীনিবাসের সঙ্গে এক স্থানীয় রাজার উজ্জ্বল কন্যা পদ্মাবতীর দেখা হয় — কোনো কোনো বৃত্তান্তে তিনি তোণ্ডাইমণ্ডলমের রাজার কন্যা, আবার অন্য কোথাও পদ্মাবতী স্বয়ং লক্ষ্মীর পুনর্জন্ম — এবং তিনি তৎক্ষণাৎ ও সম্পূর্ণরূপে তাঁর প্রেমে পড়েন।

শ্রীনিবাস যখন তাঁর পিতার কাছে কন্যার হাত চাইতে যান, তখন রাজা আনন্দের সঙ্গে বিবাহে সম্মতি দেন, কিন্তু একটি সমস্যা স্বীকার করেন। কন্যার মর্যাদার উপযুক্ত যৌতুকের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু রাজার নিজের কোষাগার সেই পরিমাণ অর্থ জোগাতে পারছিল না। ব্রহ্মাণ্ডের প্রভু হওয়া সত্ত্বেও, শ্রীনিবাস সেই মুহূর্তে নিজের কোনো সম্পদ নেই এমন বিচিত্র অবস্থায় নিজেকে দেখতে পান। বিষ্ণুর নিজের সম্পদের দেবী লক্ষ্মীকে সরাসরি সঙ্গে না এনে অবতার রূপে পৃথিবীতে নামার কারণে, প্রকৃত অর্থে তাঁর কাছে কোনো সম্পদ ছিল না।

সাহায্যের জন্য তিনি দেবতাদের কোষাধ্যক্ষ ও সম্পদের দেবতা কুবেরের কাছে যান। কুবের একটি বিশাল অঙ্ক ঋণ দিতে সম্মত হন — ঐতিহ্য অনুযায়ী এক কোটি চৌদ্দ লক্ষ সোনার মুদ্রা বলে লিপিবদ্ধ — তবে এই শর্তে যে সুদসহ সেই ঋণ কলিযুগের শেষেই পরিশোধ করতে হবে।

কুবেরের সোনা হাতে নিয়ে, বেঙ্কটাচল মাহাত্ম্যের সপ্তম ও অষ্টম অধ্যায় বর্ণনা করে: ঋষি বৃহস্পতি বৈশাখ মাসের উত্তর ফাল্গুনী শুভ দিনটি নির্বাচন করেন। এরপর বেঙ্কটাচলে এক জাঁকজমকপূর্ণ দৈব অনুষ্ঠানে শ্রীনিবাসের সঙ্গে পদ্মাবতীর বিবাহ হয়। এরপর দম্পতি সাতটি পাহাড়ে একসঙ্গে বাস করেন; তিনি নিকটবর্তী নিজ মন্দিরে বেঙ্কটেশ্বর রূপে, আর তিনি সময়ের সঙ্গে কাছেই নিজের মন্দিরে সম্মানিত হন।

বেঙ্কটাচল মাহাত্ম্যে বর্ণিত শ্রীনিবাস–পদ্মাবতীর বিবাহকে মন্দির কেবল অতীতের ঘটনা হিসেবে গণ্য করে না। তিরুমালার নয় দিনের ব্রহ্মোৎসবে প্রতি বছর তা পুনরায় অভিনীত হয়; এর কেন্দ্রীয় অনুষ্ঠান কল্যাণোৎসব, সেটি দেখতে সমবেত তীর্থযাত্রীদের জন্য সেই দৈব বিবাহকে আবার উপস্থাপন করে। এভাবে পাহাড়ের আজকের ভক্তিজীবন পুরাণের সংরক্ষিত কাহিনির সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হয়ে আছে।

সেই ঋণের দায়িত্ব নিজেই একটি বৃহত্তর দৈব উদ্দেশ্য সাধন করেছিল, ঐতিহ্য তা ব্যাখ্যা করে। দৈব বিবাহের কয়েক মাস পরে, তিরুমালার সঙ্গে যুক্ত গ্রন্থগুলি বলে, ব্রহ্মা ও শিব লক্ষ্মীকে বুঝিয়ে বলেন যে তাঁর নিজের স্বামী কেন থেকে গিয়েছেন। কলিযুগের কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়া মানবজাতির কল্যাণে তিনি অবিলম্বে বৈকুণ্ঠের স্বর্গীয় ধামে ফিরে না গিয়ে সাতটি পাহাড়ের সঙ্গে বাঁধা থাকতে বেছে নেন। কুবেরের ঋণ গ্রহণ করে বেঙ্কটেশ্বর নিজেকে সেই ঋণ — এবং বিস্তারিতভাবে কলিযুগও — শেষ না হওয়া পর্যন্ত ভক্তদের কাছাকাছি থাকতে বাঁধেন। বিবাহের যৌতুকের একটি ব্যবহারিক প্রয়োজন হিসেবে যা শুরু হয়েছিল, সেটিই হয়ে উঠল সেই প্রক্রিয়া, যা যুগ টিকে থাকা পর্যন্ত ভগবানকে পৃথিবীতে উপস্থিত ও সহজলভ্য রাখে।

তিরুমালা থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে তিরুচানূরের একটি মন্দিরে পদ্মাবতী নিজ অধিকারে সম্মানিত হন; আর তীর্থযাত্রার রীতি মনে করে যে বেঙ্কটেশ্বরের দর্শন প্রথমে পদ্মাবতীকে তাঁর নিজের মন্দিরে প্রণাম না করলে অসম্পূর্ণ থাকে — এই প্রথা তাঁদের বিবাহের এবং যে ঋণ তা সম্ভব করেছিল, তার স্মৃতিকে কেবল অতীতের গল্প হিসেবে না রেখে তীর্থযাত্রার সঙ্গেই বেঁধে রাখে।

তবু কুবেরের ঋণ এখনও অবশিষ্ট — তিরুমালার সঙ্গে যুক্ত ধর্মতত্ত্বে, সেই ঋণ কখনও নীরবে শোধ করে ভুলে যাওয়ার জন্য ছিল না। বরং সেটি ভগবান এবং তাঁর সন্ধানে আসা প্রতিটি ভক্তের মধ্যে এক স্থায়ী বন্ধন হয়ে ওঠার জন্যই ছিল। আজও, পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি দর্শিত তীর্থস্থানগুলির একটি তিরুমালায় যাত্রা করা তীর্থযাত্রীরা সোনা, নগদ অর্থ এবং নিজেদের মুণ্ডিত চুল মন্দিরের দানপাত্র — হুন্ডি — এ অর্পণ করেন। মুণ্ডন বিনয়ের একটি কাজ, এবং দীর্ঘ ঐতিহ্য অনুযায়ী তা মন্দিরের সম্পদেও অবদান হয়ে উঠেছে; বেঙ্কটেশ্বর কুবেরের প্রতি যে ঋণ শোধ করে চলেছেন, তাতে নিজেরাও কিছুটা অংশীদার, এমনটাই যাত্রীরা মনে করেন।

ভক্তদের দৃষ্টিতে, ভগবানকে খাটো করার বদলে, এই দৈব ঋণের কাহিনিকে তিরুপতি যে সবচেয়ে অন্তরঙ্গ শিক্ষাগুলি দেয়, তার একটি হিসেবে বোঝা হয়: ঈশ্বর নিজে নির্লিপ্ত ও স্বয়ংসম্পূর্ণ হয়ে দূরে থাকার বদলে তাঁর ভক্তদের সঙ্গে দায়িত্ব ও সম্পর্কে বাঁধা থাকাকে বেছে নিয়েছেন। সেই দানপাত্রে রাখা প্রতিটি অর্পণ, সমগ্র কলিযুগজুড়ে বিস্তৃত প্রেমের বন্ধনের এক ছোট্ট সুতো।