মুরুগান ও তারকাসুর বধ

বহু আগে অসুর তারকাসুর ব্রহ্মার কাছ থেকে এক বর লাভ করে। তাতে মনে হয়েছিল ত্রিলোকের নাগালের বাইরে সে চলে গেছে: শিবের ঔরসজাত পুত্র ছাড়া আর কেউ তাকে বধ করতে পারবে না। বরটি অটুট বলে মনে হয়েছিল। সতীর বিয়োগে শোকাহত শিব অবিচ্ছিন্ন তপস্যায় মগ্ন হয়েছিলেন এবং স্ত্রী গ্রহণ বা সন্তানের জনক হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিলেন না। যে দুর্বলতা পূরণ হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই বলে সে বিশ্বাস করেছিল, সেই আত্মবিশ্বাসে তারকাসুর স্বর্গে আক্রমণ চালায়। ইন্দ্রের নেতৃত্বাধীন দেবতারা নিজেদের আবাস থেকে বিতাড়িত হন, তাঁদের যজ্ঞ বিঘ্নিত হয় এবং তাঁদের কর্তৃত্ব উপহাসের পাত্র হয়। অসুরের চ্যালেঞ্জের জবাব দিতে পারে এমন যোদ্ধা কোথাও ছিল না।

মুক্তির সূচনা হয় তখন, যখন পার্বতীর অবিচল ভক্তি শিবের সুপ্ত যোগাগ্নিকে জাগিয়ে তোলে। তাঁর তৃতীয় নয়ন থেকে ছয়টি উজ্জ্বল আলোর স্ফুলিঙ্গ লাফিয়ে বেরিয়ে আসে। প্রতিটি স্ফুলিঙ্গ এতটাই তীব্র ছিল যে একা কোনো সত্তার পক্ষে তা সহ্য করা সম্ভব ছিল না। অগ্নি ও গঙ্গা স্ফুলিঙ্গগুলিকে বহন করে নিয়ে যান, অবশেষে তা শরবন নামে নলখাগড়ার ঝোপে স্থির হয়। সেখানে ছয় কৃত্তিকা নক্ষত্র জ্বলন্ত অঙ্গারগুলিকে নিজেদের তত্ত্বাবধানে নেয় এবং তাদের ছয়টি উজ্জ্বল শিশুতে পরিণত করে, প্রত্যেকের যত্ন নেওয়া হয় যেন ত্রিলোকের ভাগ্য তাদের বেঁচে থাকার ওপর নির্ভর করছে, আর বাস্তবে তা নির্ভর করছিলও।

পার্বতী বনে এসে ছয় শিশুকেই একটি আলিঙ্গনে তুলে নেন। তাঁর বাহুতে তারা মিলে এক দিব্য শিশুতে পরিণত হয়, যার ছয়টি মুখ ও বারোটি হাত। তাঁকে ডাকা হয় কার্তিকেয়, “কৃত্তিকাদের পুত্র”, এবং স্কন্দ, সুব্রহ্মণ্য ও ষড়ানন নামেও। প্রতিটি নামে কাহিনির এক একটি স্তর বহন করে: নক্ষত্রমাতাদের লালনপালন, তাঁর আকস্মিক আবির্ভাব, পবিত্র প্রণবের সঙ্গে তাঁর নৈকট্য এবং তাঁর ছয়মুখী রূপ। শিশু রূপে জন্ম নিলেও তিনি কয়েক দিনের মধ্যেই এক দীপ্তিময় যুবকে পরিণত হন, যাঁর মধ্যে ইতিমধ্যেই সেই গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব প্রকাশ পায়, যার জন্য দেবতারা সময়মতো কাউকে খুঁজে পাওয়ার আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছিলেন।

স্কন্দপুরাণের যুদ্ধের প্রস্তুতির বিবরণে (মাহেশ্বর-খণ্ড, কেদার-খণ্ড, অধ্যায় ২৮) বলা হয়েছে, রুদ্র নিজেই কুমারকে সমবেত দেবসেনার অগ্রভাগে স্থাপন করেন। ইন্দ্রের নিজস্ব বাহিনী এবং দিকপালেরা তাঁদের সৈন্যদলসহ সেনাপতি রূপে তরুণ দেবতার অধীনে সমবেত হন। দৈত্য বাহিনী নদীর ওপারে তার জবাবে প্রস্তুতি নেয়। পার্বতী পুত্রের হাতে তুলে দেন বেল, নিজের শক্তি বহনকারী এক পবিত্র বর্শা, যা তারকাসুরের দীর্ঘ সন্ত্রাসের অবসান ঘটানোর জন্য নির্ধারিত একমাত্র অস্ত্র।

দুই সেনাদল গঙ্গা ও যমুনার মাঝের উন্মুক্ত প্রান্তরে মুখোমুখি হয়। এরপর যে যুদ্ধ হয় তার বিবরণ স্কন্দপুরাণের কেদার-খণ্ডের পরবর্তী অধ্যায়গুলিতে ধারাবাহিকভাবে রয়েছে: অধ্যায় ২৮-এ সৈন্য সমাবেশ, অধ্যায় ২৯-এ সুরগণ ও তারকের মধ্যে ক্রমশ তীব্র সংঘর্ষ, যেখানে ইন্দ্রের বজ্রও দানবের অগ্রগতি রুখতে ব্যর্থ হয়, এবং অধ্যায় ৩০-এ কুমারের হাতে তারকাসুরের মৃত্যু। তামিল ঐতিহ্য একই চূড়ান্ত পর্ব অনেক বিস্তারিতভাবে কচ্চিয়াপ্প শিবাচারিয়ারের কন্দপুরাণম্-এ সংরক্ষণ করেছে (যুদ্ধকাণ্ড, তারকাসুর বধ পটলম্)। সেখানে মুরুগনের বেল দানবের বরও মায়াকে ভেদ করে সেই সন্ত্রাসের অবসান ঘটায়, যা দেবতাদের ন্যায্য শাসকদের স্বর্গ থেকে বিতাড়িত করেছিল। একই চক্রের পরবর্তী উপাখ্যানগুলি কাহিনিটিকে আরও এগিয়ে নিয়ে যায়। মুরুগন অসুর সুরপদ্মকেও দমন করেন, তাঁর বিশাল আমগাছের দুর্গ দুই ভাগে বিদীর্ণ করে। পরাজিত দানবের দেহাবশেষ থেকে জন্ম নেয় ময়ূর, যা তাঁর নিজস্ব বাহন (পবিত্র বাহন) হয়, এবং মোরগ, যা তাঁর পতাকার চিহ্ন হয়।

মুরুগনের উপাসনা সবচেয়ে বেশি প্রচলিত তামিলনাড়ুতে। আরুপড়াইবীডু নামে পরিচিত ছয়টি পবিত্র আবাস, যথা পলনি, তিরুচেন্দুর, স্বামীমলৈ, তিরুত্তণি, পড়মুদির্চোলাই ও তিরুপ্পরংকুন্দ্রম, তাঁর কাহিনি ও উপাসনার সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত স্থানগুলিকে চিহ্নিত করে। তিনি বল্লীর স্বামী, যিনি সরলতায় তাঁর প্রতি নিবেদিত এক শিকারি-কন্যা, এবং ইন্দ্রের কন্যা দেবসেনারও স্বামী। ভক্তরা এই দুই মিলনকে পার্থিব ভক্তি ও স্বর্গীয় শৃঙ্খলার মিলন হিসেবে পাঠ করেন। স্কন্দ ষষ্ঠী উৎসবে, যা তারকাসুরের বিরুদ্ধে তাঁর যুদ্ধের ছয় দিনকে স্মরণ করে, এবং থাইপূসমে ভক্তরা কাভাডি বহন করেন, কাঁধে বহন করা এক আনুষ্ঠানিক ভার, যা ব্যক্তিগত সংকটের মুহূর্তে নেওয়া মানত পূরণে বহন করা হয়। তাঁরা তাঁকে দ্রুত, চিরতরুণ রক্ষক হিসেবে আশ্রয় নেন, যিনি আন্তরিক ভক্তি তাঁকে ডাকামাত্র অন্ধকার বিনাশ করেন।

ভক্তদের কাছে তারকাসুরের পরাজয় কেবল স্বর্গীয় যুদ্ধের গল্প নয়। দানবের বর, যা শুধু এখনো না জন্মানো এক শিশুর কাছে দুর্বল, দেখায় যে একটি বাধা কতটা গভীরে প্রোথিত মনে হতে পারে, যতক্ষণ না অপ্রত্যাশিত রূপে কৃপা আসে। এখানে সেই রূপ ছিল এক শিশু, সদ্য সৃষ্ট, যার মধ্যে শিবের সম্মিলিত অগ্নি ও ছয় নক্ষত্রমাতার লালনপালন বহন করা হয়েছিল। মুরুগনের দ্রুত পরিণতি এবং বেল দিয়ে তাঁর অব্যর্থ লক্ষ্যভেদ স্বচ্ছতা ও দৃঢ়তার আদর্শ হিসেবে তুলে ধরা হয়। যে মুহূর্তে তাঁকে আহ্বান করা হয়েছিল, তিনি তাৎক্ষণিক সাড়া দিয়েছিলেন, এবং এ কারণেই ভক্তরা আজও সেই মুহূর্তগুলিতে তাঁকে প্রথমে স্মরণ করেন, যখন বিচার-বিবেচনার চেয়ে সাহসই প্রয়োজন।

জন্মের সময় তাঁর ছয়টি মুখকে নিজেই একটি শিক্ষা হিসেবে গ্রহণ করা হয়: এক অবিচল উদ্দেশ্য একই সঙ্গে সব দিকে তাকাতে পারে, রক্ষা করার মতো কিছুই বাদ না দিয়ে। প্রতি থাইপূসমে কাভাডি বহনকারী ভক্তরা অবিভক্ত মনোযোগের এই একই শপথ নবায়ন করেন, এবং যে রক্ষক ডাক শোনামাত্র সাড়া দিয়েছিলেন তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতায় নিজেদের ছোট তপস্যা উৎসর্গ করেন। বিশেষ করে পলনিতে পাহাড়ের সিঁড়ি বেয়ে ওঠার যাত্রা সেই একই তাগিদের জীবন্ত প্রতিধ্বনি হিসেবে রক্ষিত আছে, প্রতিটি খালি পায়ে আরোহণ মুরুগন একসময় যে প্রস্তুতি দেখিয়েছিলেন, তারই একটি ছোট, সচেতন কাজ।