আইয়ানার, গ্রামের প্রবেশদ্বারের রক্ষক

তামিলনাড়ুর মহান মন্দির নগরগুলি তাদের উঁচু গোপুরম নিয়ে উত্থিত হওয়ার অনেক আগেই, দক্ষিণের গ্রামগুলি ইতিমধ্যে একটি অনেক পুরনো এবং আরও অন্তরঙ্গ দেবত্বের রূপ দ্বারা সুরক্ষিত ছিল। রক্ষক দেবতা আইয়ানার তার মন্দির বসতির হৃদয়ে নয় বরং এর ঠিক প্রান্তে রাখেন, বাইরের দিকে যেখান থেকে বিপদ আসতে পারে এমন ক্ষেত, বন এবং খোলা রাস্তার দিকে মুখ করিয়ে। একটি বড় মন্দিরের গভীর গর্ভগৃহে প্রতিষ্ঠিত দেবতাদের মতো নয়, যাদের কাছে শুধুমাত্র ক্রমান্বয়ে গ্রাম ও প্রবেশদ্বার অতিক্রম করে পৌঁছানো যায়, আইয়ানার গ্রামের সীমানাতেই তার বাড়ি তৈরি করেন, মানব বসতি এবং তার বাইরের বন্য এলাকার মধ্যে সরাসরি অবস্থিত।

তার উৎপত্তির সর্বাধিক প্রচলিত বর্ণনা অনুযায়ী, তামিল কান্ড পুরাণের যুদ্ধ কান্ড থেকে নেওয়া এবং স্কন্দ পুরাণের কান্ড ১ এর কৌমারিক অধ্যায়ে হরিহরপুত্রের বর্ণনায় প্রতিধ্বনিত, আইয়ানার শিব, তার হর রূপে এবং বিষ্ণুর মিলন থেকে জন্মগ্রহণ করেন। বিষ্ণু ব্রহ্মাণ্ডীয় মহাসমুদ্র মন্থনে দানবদের পরাজিত করার জন্য মোহিনীর মোহনীয় নারী রূপ ধারণ করেছিলেন। সেই মিলন থেকে জন্ম নেওয়া পুত্রকে হরিহরপুত্র বলা হয়, হরি ও হরের পুত্র, একটি নাম এবং উৎপত্তি কাহিনি যা তিনি সবরীমালার আইয়াপ্পনের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে ভাগ করে নেন। এই সম্পর্ক এতটাই গভীর যে অনেক আঞ্চলিক ঐতিহ্যে দুজনকেই সম্পূর্ণ পৃথক ব্যক্তিত্ব হিসেবে নয় বরং একই রক্ষক-দেবতা শাস্তার বিভিন্ন প্রকাশ হিসেবে বোঝা হয়।

তামিল গ্রামবাসীরা দীর্ঘকাল ধরে বিশ্বাস করে আসছেন যে আইয়ানারের কাজ, রাতের পর রাত, তার ঘোড়ায় চড়ে গ্রামের পরিধির দৈর্ঘ্য বরাবর ভ্রমণ করা। তিনি সহায়ক আত্মাদের একটি দল নিয়ে যান, সাধারণত ভয়ংকর রক্ষক করুপ্পুস্বামী সহ এবং অনেক অঞ্চলে একুশটি ক্ষুদ্র দেবতার একটি দল সহ। তারা একসাথে অন্ধকারে টহল দেন দুষ্ট আত্মা, রোগ-বহনকারী শক্তি, চোর এবং যেকোনো ক্ষতিকর উপস্থিতি প্রতিরোধ করার জন্য যা অন্যথায় ঘুমন্ত গ্রামে ঢুকে তার মানুষ, ফসল বা গবাদি পশুর ক্ষতি করতে পারত।

এই রাত্রিকালীন টহলই তামিলনাড়ুর যেকোনো জায়গায় আইয়ানার পূজার সবচেয়ে চোখে পড়া বৈশিষ্ট্য। বিশাল পোড়া মাটির ঘোড়া এবং প্রায়শই হাতি গ্রামের মন্দিরে প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকে, কিছু পনেরো ফুটেরও বেশি উঁচু। তাদের রঙিন চোখ দিগন্তের দিকে এমনভাবে স্থির থাকে যেন এখনও ছুটছে। এগুলি দেবতার প্রতিষ্ঠিত, স্থায়ী প্রতিমার প্রচলিত অর্থে মূর্তি নয়, বরং মানত অর্পণ, ভক্তদের দ্বারা আইয়ানারকে তার অবিরত সতর্কতার জন্য নতুন বাহন সরবরাহ করার উপহার, অথবা একটি মানত পূর্ণ হওয়ার পর, একটি রোগ সুস্থ হওয়ার পর বা একটি ফসল রক্ষা পাওয়ার পর কৃতজ্ঞতার সাথে দেওয়া।

ঘোড়াগুলি বেলার নামক বংশানুক্রমিক কুমার-পুরোহিত সম্প্রদায় দ্বারা তৈরি করা হয়, যারা তাদের অপোড়া মাটি থেকে কয়েক দিনের একটি বিশেষ অনুষ্ঠান চলাকালীন গড়ে তোলেন। এই প্রক্রিয়া একটি অনুষ্ঠানে পরিণত হয় যেখানে মাটির প্রতিমায় দৈবিক জীবন প্রবেশের বিশ্বাস করা হয় এর আগে মন্দিরে বাইরের দিকে মুখ করিয়ে স্থাপন করা হয়। অধিকাংশ বড় মন্দিরের ওপর কর্তৃত্ব রাখা ব্রাহ্মণ পুরোহিতদের বিপরীতে, বেলাররা এই সম্পূর্ণ ঐতিহ্য সংস্কৃত নয় বরং তামিলে পরিচালনা করেন, একটি অ-ব্রাহ্মণিক গ্রামীণ অনুশীলন অব্যাহত রাখেন যা অনেক পণ্ডিত দক্ষিণ জুড়ে বৈদিক অনুশীলনের ব্যাপক প্রসারের আগের সময়কালে খুঁজে পান।

যা এই অনুশীলনকে বিশেষভাবে মর্মস্পর্শী করে তোলে তা হল, অধিকাংশ হিন্দু মন্দিরে পাওয়া যত্ন সহকারে সংরক্ষিত পাথর বা ব্রোঞ্জের প্রতিমার বিপরীতে, এই পোড়া মাটির ঘোড়াগুলি কখনও স্থায়ী হওয়ার জন্য ছিল না। খোলা আকাশের অধীনে গ্রামের মন্দিরে বর্ষার বৃষ্টি, সূর্য এবং বাতাসের সংস্পর্শে রেখে, তারা ধীরে ধীরে ফাটল ধরে, আবহাওয়া-গ্রস্ত হয় এবং মাসের পর মাস, বছরের পর বছর ধরে যে মাটি থেকে তৈরি হয়েছিল তাতে ফিরে যায়। আইয়ানারের সুরক্ষা খোঁজেন এমন নতুন ভক্তদের থেকে নতুন অর্পণ তাদের স্থান নেয়।

উপেক্ষা হিসেবে দেখা থেকে অনেক দূরে, সৃষ্টি এবং ক্ষয়ের এই চক্র দেবতার ভূমিকার জন্য উপযুক্ত বলে বোঝা যায়। আইয়ানারের অভিভাবকত্ব একটি স্থির, চিরন্তন স্মৃতিস্তম্ভ নয় বরং একটি চলমান, জীবন্ত সম্পর্ক যা প্রতিটি গ্রাম প্রজন্ম দ্বারা ক্রমাগত নবায়িত হয়। প্রতিটি নতুন মাটির ঘোড়া একটি নতুন প্রতিশ্রুতি হয়ে ওঠে যে রক্ষক যাত্রা অব্যাহত রাখবেন এবং গ্রাম বিশ্বাস বজায় রাখবে, যতক্ষণ না দুটিই শেষ হয়।

আজও, গ্রামীণ তামিলনাড়ুর মধ্য দিয়ে ভ্রমণকারীরা এই নীরব, আবহাওয়া-কাটা মাটির ঘোড়াগুলি গ্রামের প্রান্তে প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেন। বহিরাগতরা প্রায়শই তাদের নিছক রাস্তার ধারের কৌতূহল হিসেবে উপেক্ষা করেন, তবে গ্রামগুলি নিজেরা তাদের একটি অটুট বন্ধনের দৃশ্যমান চিহ্ন হিসেবে বোঝেন। আইয়ানার একজন দেবতা যিনি মন্দিরের দেয়ালের পিছনে নয় বরং নিরাপত্তা এবং অজ্ঞাতের মধ্যে সীমানায় তার বাড়ি বানাতে বেছে নিয়েছেন, প্রতিটি রাত যাত্রা করেন যাতে অভ্যন্তরের মানুষরা ভয়মুক্তভাবে ঘুমাতে পারেন।

অনেক গ্রাম নতুন পোড়া মাটির ঘোড়া স্থাপনের সময় একটি বার্ষিক উৎসবের সাথে সেট করে, প্রায়শই ফসল কাটার পরে অনুষ্ঠিত, যখন সম্প্রদায় বেলার কুমারদের কাছ থেকে নতুন বাহন নির্মাণের জন্য একত্রিত হয় এবং পূর্ববর্তী বছরের অর্পণগুলির ফাটা অবশেষ অবসর দেয়। এই সময় কোনো দুর্ঘটনা নয়। একটি গ্রাম যা এখনই তার ফসল এনেছে তার নতুন ঘোড়া নির্মাণের উপায় এবং সবচেয়ে স্পষ্ট কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কারণ উভয়ই আছে, কারণ আইয়ানারের রাত্রিকালীন সতর্কতাকে ফসলগুলি নিজেই চুরি, ক্ষতি এবং ঋতুর মধ্যে ক্ষেতে ঘুরে বেড়ানো আত্মা থেকে রক্ষা করার জন্য বলা হয়।

করুপ্পুস্বামী, আইয়ানারের সবচেয়ে বিশিষ্ট সহায়ক, নিজেই তামিলনাড়ু জুড়ে স্বাধীনভাবে এক হিসেবে পূজিত হন একজন ভয়ংকর রক্ষক নিজ অধিকারে, প্রায়শই একটি তরবারী সহ চিত্রিত এবং বিশেষভাবে জাদু-টোনা এবং ক্ষতিকর আত্মাদের বিরুদ্ধে ডাকা হয় যা সাধারণ প্রার্থনা সহজে অপসারণ করতে পারে না। আইয়ানার এবং করুপ্পুস্বামীর সাথে যাত্রা করার কথা বলা একুশটি ক্ষুদ্র দেবতা অঞ্চল থেকে অঞ্চলে পরিবর্তিত হয়, স্থানীয় ইতিহাস, মৃত্যুর পরে অভিভাবকত্বের জন্য উত্থিত স্থানীয় নায়কদের এবং সেই নির্দিষ্ট গ্রামীণ প্রসারের জন্য স্থানীয় বিপদগুলি প্রতিফলিত করে। এই নমনীয়তা আইয়ানার পূজাকে প্রতিটি স্বতন্ত্র গ্রামে এত গভীরভাবে নিহিত রাখতে অনুমতি দিয়েছে যে এটি একটি একক অভিন্ন সম্প্রদায়ে পরিণত হয়নি যা স্থির, অপরিবর্তনীয় সদস্যপদ সহ।

প্রধান মন্দির জটিলের অন্তর্মুখী জ্যামিতির সাথে পরিচিত দর্শক, যেখানে দেবতা সবচেয়ে অভ্যন্তরীণ বিন্দুতে প্রতিষ্ঠিত বসেন এবং ভক্তরা দরজার একটি সিরিজের মাধ্যমে ক্রমান্বয়ে কাছাকাছি চলে যান, প্রায়শই আইয়ানারের বাইরের দিকে মুখ করা মন্দিরকে বিভ্রান্তিকর খুঁজে পান প্রথম। দেবতার ভূমিকা সঠিকভাবে বোঝার পরে যুক্তিটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে: আইয়ানার প্রাথমিকভাবে একটি পূজার বস্তু নয় যা একাকিত্বে সম্পর্কিত এবং প্রার্থনা করা হয়, বরং একজন প্রহরী যার দৃষ্টি বন্য এলাকায় পড়ার জন্য নিয়ত, সেই সঠিক দিকটি স্কেন করছে যেখান থেকে বিপদ সর্বদা আসার প্রত্যাশিত ছিল। মন্দিরের অভিযোজন নিজেই এক ধরনের ধর্মতত্ত্ব, দেবতার মনোযোগ কোথায় অন্তর্ভুক্ত থাকে সে সম্পর্কে একটি দৃশ্যমান বিবৃতি।

আইয়ানার পূজা বজায় থাকার জন্য কোনো কেন্দ্রীয় ধর্মীয় কর্তৃপক্ষের অনুমোদনের প্রয়োজন হয়নি; এটি সহজেই অব্যাহত রয়েছে, গ্রাম থেকে গ্রাম, কুমার-পুরোহিত, স্থানীয় ভক্ত এবং মুখের স্মৃতি দ্বারা এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যে মাটির ঘোড়াগুলি কিসের জন্য এবং কেন তাদের নবায়ন করতে হবে। সম্প্রতি বছরগুলিতে সরকারি ঐতিহ্য জরিপ এবং কারুশিল্প পুনরুজ্জীবন প্রকল্পগুলি বেলার কুমারদের কৌশলগুলিতে আগ্রহ নিয়েছে, আংশিকভাবে এই উদ্বেগ থেকে যে সস্তা শিল্প উপাদান অবশেষে হাতে-গড়া মাটির ঐতিহ্য প্রতিস্থাপন করতে পারে। তবুও অনেক গ্রামে অনুশীলন অনেক পরিমাণে অপরিবর্তিত অব্যাহত থাকে, সংরক্ষণ প্রচেষ্টা দ্বারা কম চালিত হয়ে এই সাধারণ, চলমান প্রয়োজন দ্বারা গ্রামীণরা এখনও একজন রক্ষক অনুভব করে যিনি তারা ঘুমানোর সময় সীমানা সহ্য করেন।