খন্ডোবা ও মল্ল-মণি বধ

খন্ডোবা উপাসনার প্রধান গ্রন্থ মল্হারী মাহাত্ম্য অনুসারে, যা সংস্কৃতে ব্রহ্মাণ্ড পুরাণের নামে আরোপিত ক্ষেত্রকাণ্ড অংশে রচিত, তা ১৪৬০ থেকে ১৫১০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যবর্তী কোনো সময়ে রচিত হয়। সেই কাহিনিতে, অসুর ভ্রাতা মল্ল ও মণি একবার কঠোর তপস্যা করেছিলেন; তাঁদের তপস্যায় প্রসন্ন হয়ে ব্রহ্মা তাঁদের প্রায় অজেয়তার বর দেন। কিন্তু ভ্রাতারা সেই বরকে কোনো সংযম ছাড়াই ব্যবহার করলেন; সঙ্গে সঙ্গে তা অত্যাচারে পরিণত করলেন। বনের আশ্রমে ঋষিদের ভয় দেখালেন, বিশ্বব্যবস্থা রক্ষাকারী যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটালেন, এবং নিজেদের দখলে থাকা ভূমিতে ধর্মকে উল্টে দিলেন। ভ্রাতাদের নিষ্ঠুরতা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক ঋষির পর আরেক ঋষি মুক্তির জন্য আর্তনাদ করতে লাগলেন; অবশেষে সেই প্রার্থনার ভার স্বয়ং শিবের কাছে পৌঁছাল।

শিব যোদ্ধা মার্তণ্ড ভৈরবের রূপে অস্ত্র ধারণ করে সাড়া দিলেন; সাদা ঘোড়ায় আরোহণ করে, এক হাতে তলোয়ার ও অন্য হাতে ত্রিশূল নিয়ে। তাঁর সঙ্গে ছিল বিশ্বস্ত কুকুরের দল; মাহাত্ম্যের বিস্তারিত বিবরণে গণেশ ও কার্তিকেয়ও নিজ নিজ সেনাবাহিনী নিয়ে তাঁর সঙ্গী হলেন। তাঁর স্বাভাবিক তপস্বী স্থিরতা থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এই উগ্র, যুদ্ধরূপে, যে পাহাড় পরবর্তীকালে জেজুরি নামে পরিচিত হবে, সেখানে শিব অবতরণ করলেন, ধর্মের বিরুদ্ধেই যুদ্ধ ঘোষণাকারী ভ্রাতাদের মোকাবিলা করতে।

এরপর যে যুদ্ধ হলো তা ভ্রাতাদের প্রায় অজেয়তার সমান উগ্রতায় চলল; ব্রহ্মার বরে এতটা সজ্জিত প্রতিপক্ষকে কোনো পক্ষই দ্রুত শেষ করতে পারল না। ধীরে ধীরে জোয়ার যোদ্ধা দেবতার দিকে নির্ণায়কভাবে ঘুরে গেল; কারণ ভ্রাতারা উপলব্ধি করতে লাগলেন যে তাঁদের প্রাপ্ত অজেয়তাও, পীড়িতদের প্রার্থনার উত্তর দিতে ধর্মই যে দেবতাকে পাঠিয়েছে, তাঁর সামনে চিরকাল টিকতে পারে না।

পরাজয় নিশ্চিত বুঝে মণি শেষ পর্যন্ত লড়াই না করে আত্মসমর্পণ করলেন। তিনি খন্ডোবার কাছে নিজের জন্য একটি বর চাইলেন: দেবতার সান্নিধ্যে চিরকাল থাকার অনুমতি, অনুতাপের চিহ্ন হিসেবে নিজের সাদা ঘোড়াটি উৎসর্গ করার প্রস্তাব, এবং মানবজাতির কল্যাণ ও খন্ডোবার নামে নির্মিত প্রতিটি মন্দিরে নৈবেদ্যের একটি অংশ তাঁর জন্যও রাখার আবেদন। ব্রহ্মার বরের চেয়েও বড় এক শক্তির স্বীকৃতি দেওয়া পরাজিত শত্রুর প্রতিও খন্ডোবা করুণা দেখিয়ে সেই অনুরোধ মঞ্জুর করলেন। কিন্তু মল্ল কোনো কিছুর কাছেই নত হলো না; বরং বিশ্বের ধ্বংস এবং মানুষের বলির মাংসকে নিজের আত্মসমর্পণের শর্ত হিসেবে দাবি করল। এমন অনুতাপহীন দাবিতে ক্ষুব্ধ হয়ে খন্ডোবা সেখানেই তার মস্তক ছেদন করলেন; ঐতিহ্য বলে, জেজুরি মন্দিরের সিঁড়ির নিচে মল্লের ছিন্ন মস্তক পড়েছিল, এবং আজও সেই সিঁড়ি বেয়ে ওঠা ভক্তদের পায়ের নিচে তা দলিত হয়।

এই একটিমাত্র ধর্মসম্মত সহিংস কাজ থেকেই খন্ডোবার অন্যতম প্রিয় নাম জন্ম নিল: মল্লারি, অর্থাৎ মল্লের শত্রু। মল্হারী মাহাত্ম্য বলে, যুদ্ধের পর শিব নিজেই এই উপাধি গ্রহণ করেন; মণির শেষ বিনয় এবং মল্লের অনুতাপহীন নিষ্ঠুরতার উপর জয়, দুটিতেই তিনি সমানভাবে সন্তুষ্ট হন। তাঁর পূর্ব উপাধি মার্তণ্ডের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, এই জয় থেকে খন্ডোবার সবচেয়ে প্রিয় উপাধি মল্হারী মার্তণ্ডের উদ্ভব হলো; আজও ভক্তরা তাঁর উৎসবে এই নামই উচ্চারণ করেন।

অসুরদের পরাজয়ের পর, আজকের মহারাষ্ট্রের জেজুরি পাহাড়ের চূড়ায় খন্ডোবা আসন গ্রহণ করলেন; তলোয়ার, ডমরু ও ত্রিশূলধারী অশ্বারোহী যোদ্ধা রূপে তাঁর চিত্রণ হয়। তাঁর মূর্তি ও চারপাশের মন্দির প্রাঙ্গণ হলুদ গুঁড়ো দিয়ে উজ্জ্বল হলুদ রঙে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, যাকে ভান্ডারা বলা হয়; ভক্তরা তা মুঠো মুঠো বাতাসে ছুড়ে দেন, এবং তাঁর উৎসবের সময় গোটা মন্দির নগরী সোনালি রঙে ঝলমল করে ওঠে। কৃষক, মেষপালক ও গ্রামবাসীরা তাঁকে তাঁদের ক্ষেত ও গবাদি পশুর রক্ষক খন্ডোবা রাজা রূপে পূজা করেন; একটি আঞ্চলিক দেবতার পক্ষে অস্বাভাবিকভাবে, তাঁর ভক্তি ধর্মীয় সীমানা ছাড়িয়ে যায়: জেজুরিতে হিন্দু, জৈন এবং কিছু মুসলিম সম্প্রদায়ও তাঁকে সম্মান করেন। তাঁর দুই পত্নী, বণিক পরিবারের ম্হালসা এবং মেষপালক কন্যা বানাই, স্থায়ী নাগরিক জীবন ও যাযাবর পশুপালন জীবনের মিলনকে একই রক্ষকের অধীনে তাঁদের সম্পর্কে প্রতিফলিত করেন।

খন্ডোবার প্রধান উৎসব চম্পা ষষ্ঠী, যা মার্গশীর্ষ মাসের শুক্লপক্ষে আসে। ছয় দিনের ভক্তিপূর্ণ পূজা ও উপবাস ষষ্ঠ দিনে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়; ঐতিহ্য অনুসারে সেই দিনেই তিনি জেজুরিতে মল্ল ও মণিকে তাঁদের ভয়ংকর যুদ্ধে পরাজিত করেন। ভক্তরা পরদিন বাংগি ভাত নামক খাবারকে কেন্দ্র করে ভোজের মাধ্যমে উপবাস ভাঙেন। উৎসবজুড়ে তাঁরা একত্র হয়ে হলুদ বাতাসে ছড়ান এবং একসঙ্গে তাঁর নাম উচ্চারণ করেন: য়েলকোট য়েলকোট জয় মল্হার; সেই একটিমাত্র সমবেত ধ্বনিতে তাঁরা বহন করেন, একদিন অত্যাচারে পরিণত হওয়া বরের স্মৃতি এবং শেষ পর্যন্ত তার উত্তর দেওয়া দেবতাকে।

জেজুরিকে সোনালি রঙে ঢেকে দেওয়া ভান্ডারা কেবল উৎসবের সজ্জা নয়; এটি যুদ্ধের জীবন্ত প্রতিধ্বনি। ঐতিহ্য বলে, ওই রং সেই রণক্ষেত্রকে চিহ্নিত করে যেখানে খন্ডোবা যুদ্ধ করেছিলেন। একটি সাধারণ পাহাড়ের মাটির নিচে একসময় ধর্ম এবং তার বিরুদ্ধে ঘুরে যাওয়া বরের মধ্যে যুদ্ধ হয়েছিল, এই স্মৃতি হলুদ গুঁড়োর এক মুঠোয় সবচেয়ে সরল রূপে বহন করা হয়। জেজুরিতে যে ভক্ত বাতাসে এক মুঠো ভান্ডারা ছুড়ে দেন, তিনি মল্লের পরাজয়ের পরের সেই একই বিজয়-সংকেতের ক্ষণিক পুনরাবৃত্তি করেন; কাহিনিকে কেবল আবৃত্তিতে সীমাবদ্ধ না রেখে, উৎসব ও কিংবদন্তিকে একই সমবেত গতিতে বাঁধেন।

ম্হালসা ও বানাইকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নয়, একই ভক্তির দুই অংশ হিসেবে স্মরণ করা হয়: স্থায়ী বণিক জগৎ এবং যাযাবর পশুপালক জগৎ। দুজনেই খন্ডোবাকে তাঁদের সম্পূর্ণ রক্ষক হিসেবে গ্রহণ করেন, একটির বিবরণ অন্যটিকে বাতিল করার প্রয়োজন ছাড়াই। তাঁদের মধ্যে মাঝে মাঝে ঝগড়া হওয়ার কথা বর্ণনাকারী লোকগীতগুলিকে ভক্তরা ঢেকে রাখার মতো কেলেঙ্কারি মনে করেন না। বরং, একই রক্ষক দেবতা একই ঘরে দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জীবনযাত্রা ধারণ করতে পারেন, এর প্রমাণ হিসেবেই তাঁদের গ্রহণ করা হয়; কোনো স্ত্রী বা তাঁর প্রতিনিধিত্বকারী সম্প্রদায়কে অন্যটির মধ্যে বিলীন হতে বাধ্য না করেই এটি সম্ভব।