खंडोबा और मल्ल-मणि का वध

मल्हारी महात्म्य के अनुसार, खंडोबा की पूजा का प्रमुख ग्रंथ जिसे 1460 से 1510 ईस्वी के मध्य संस्कृत में ब्रह्मांड पुराण के क्षेत्र-कांड खंड में रचा गया, दैत्य भाइयों मल्ल तथा मणि ने एक बार कठोर तपस्या की जब तक ब्रह्मा, उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर, उन्हें लगभग अजेयता का वरदान नहीं दे दिया। इस वरदान को किसी संयम से उपयोग करने के स्थान पर, भाइयों ने इसे तुरंत अत्याचार में बदल दिया, वन के आश्रमों में ऋषियों को त्रस्त करते हुए, उन यज्ञों को भंग करते हुए जो ब्रह्मांडीय व्यवस्था को बनाए रखते थे, तथा उस भूमि पर धर्म को उलट-पुलट करते हुए जिसे वे अब अपनी लूट मानते थे। एक के बाद एक ऋषि मुक्ति हेतु पुकार उठे जैसे भाइयों की क्रूरता फैलती गई, जब तक उन प्रार्थनाओं का संचित भार अंततः स्वयं शिव तक नहीं पहुंच गया।

शिव ने योद्धा मर्तण्ड भैरव के रूप में शस्त्र धारण कर उत्तर दिया, एक श्वेत अश्व पर सवार, एक हाथ में तलवार तथा दूसरे में त्रिशूल। उनके साथ स्वामिभक्त कुत्तों का एक झुंड था तथा, महात्म्य के पूर्ण वर्णन में, गणेश तथा कार्तिकेय भी अपनी ही सेना के साथ। इस भीषण तथा युद्धपरक रूप में, उनकी सामान्य तपस्वी स्थिरता से इतने भिन्न, शिव उस पहाड़ी पर उतरे जो आगे चलकर जेजुरी कहलाई, उन भाइयों का सामना करने हेतु जिन्होंने स्वयं धर्म के विरुद्ध युद्ध छेड़ दिया था।

जो युद्ध हुआ वह भाइयों की अपनी निकट-अजेयता जितनी ही भीषणता से छिड़ा, कोई भी पक्ष ब्रह्मा के ही वरदान से इतने शक्तिशाली विरोधी के विरुद्ध इसे शीघ्र समाप्त करने में सक्षम नहीं था। केवल धीरे-धीरे ही लहर योद्धा देवता की ओर निर्णायक रूप से मुड़ी, जैसे भाइयों ने समझना आरंभ किया कि उनका उधार लिया हुआ अजेयता भी उस देवता के विरुद्ध सदा नहीं टिक सकता जिसे धर्म ने स्वयं उनके पीड़ितों की प्रार्थनाओं का उत्तर देने हेतु भेजा था।

यह अनुभव करते हुए कि पराजय अब निश्चित थी, मणि ने अंत तक लड़ने के स्थान पर समर्पण कर दिया। उसने खंडोबा से अपने लिए एक वरदान मांगा: कि उसे सदा देवता के सान्निध्य में रहने दिया जाए, पश्चाताप के उपहार के रूप में अपना ही श्वेत अश्व भेंट करते हुए तथा इसके अतिरिक्त मानवता की भलाई तथा खंडोबा के नाम पर बने प्रत्येक मंदिर में अनुष्ठान भेंट में भाग मांगते हुए। खंडोबा ने विनती स्वीकार कर ली, एक पराजित शत्रु को भी दया दिखाते हुए जिसने अंततः ब्रह्मा के उपहार से बड़ी एक शक्ति को पहचान लिया था। मल्ल ने, हालांकि, कुछ भी स्वीकार करने से इनकार कर दिया, इसके स्थान पर संसार के विनाश तथा मानव पीड़ितों के मांस की मांग करते हुए अपने समर्पण की अपनी ही शर्तों के रूप में। इतनी अपश्चातापी मांग से क्रोधित होकर, खंडोबा ने उस्ही स्थान पर उसका सिर काट दिया, तथा परंपरा मानती है कि मल्ल का कटा सिर जेजुरी के मंदिर की सीढ़ियों के नीचे आ टिका, उन भक्तों के पैरों तले कुचलता रहा जो आज भी उन्हें चढ़ते हैं।

इस एक धर्मसंगत हिंसा के कार्य से खंडोबा के अपने सर्वाधिक प्रिय नामों में से एक जन्मा: मल्लारि, मल्ल का शत्रु, एक उपाधि जो मल्हारी महात्म्य कहता है कि शिव ने स्वयं युद्ध के पश्चात धारण की, मणि की अंतिम विनम्रता तथा मल्ल की अपश्चातापी क्रूरता पर अपनी ही विजय दोनों से समान रूप से प्रसन्न होकर। अपनी पुरानी उपाधि मर्तण्ड के साथ मिलकर, इस विजय ने खंडोबा की सभी से अधिक प्रिय उपाधि को जन्म दिया, मल्हारी मर्तण्ड, वह नाम जिसे भक्त आज भी उनके पर्वों में पुकारते हैं।

दैत्यों के पराभव के साथ, खंडोबा वर्तमान महाराष्ट्र में जेजुरी की पहाड़ी पर आसीन हुए, तलवार, डमरू, तथा त्रिशूल धारण किए अश्वारूढ़ योद्धा के रूप में चित्रित। उनकी मूर्ति तथा उनके चारों ओर मंदिर की भूमि हल्दी से चमकीली पीली रहती है, जिसे भंडारा कहा जाता है, जिसे भक्त मुट्ठी भर-भर हवा में उड़ाते हैं जब तक संपूर्ण मंदिर-नगर उनके पर्वों के दौरान स्वर्णिम आभा से नहीं चमक उठता। किसान, चरवाहे, तथा ग्रामीण उन्हें खंडोबा राजा के रूप में, अपने खेतों तथा पशुधन के रक्षक के रूप में पूजते हैं, तथा उनकी भक्ति एक क्षेत्रीय देवता हेतु असामान्य रूप से व्यापक रूप से धार्मिक सीमाओं को लांघती है: हिंदू, जैन, तथा यहां तक कि कुछ मुस्लिम समुदाय भी जेजुरी में उनका सम्मान करते हैं। उनकी दो पत्नियां, एक व्यापारी परिवार की म्हाल्सा तथा एक चरवाहिन बनाई, अपने ही मिलन में बसे हुए नगरीय जीवन तथा चरवाहा भ्रमण के एक ही रक्षक के अधीन मिलन को प्रतिबिंबित करती हैं।

खंडोबा का प्रमुख पर्व, चंपा षष्ठी, मार्गशीर्ष के शुक्ल पक्ष में पड़ता है। छह दिनों की भक्तिपूर्ण पूजा तथा व्रत छठे दिन पराकाष्ठा पर पहुंचते हैं, वह्ही दिन जब परंपरा मानती है कि उन्होंने जेजुरी में अपने भीषण युद्ध में मल्ल तथा मणि का वध किया था। भक्त अगले दिन वांगी भात केंद्रित एक भोज से अपना व्रत तोड़ते हैं। संपूर्ण पर्व भर वे हल्दी हवा में उड़ाने तथा साथ मिलकर उनका नाम पुकारने हेतु एकत्रित होते हैं, येलकोट येलकोट जय मल्हार, उस एक साझा पुकार में उस वरदान की स्मृति को आगे ले जाते हुए जो एक बार अत्याचार में बदल गया था तथा उस देवता की जिन्होंने अंततः इसका उत्तर दिया।

जेजुरी को स्वर्णिम बनाने वाला भंडारा मात्र पर्व की सजावट नहीं है अपितु स्वयं युद्ध की एक जीवंत प्रतिध्वनि है, क्योंकि परंपरा मानती है कि यह रंग उस भूमि को चिह्नित करता है जिस पर खंडोबा ने युद्ध किया था। यह सरलतम संभव रूप में, हल्दी के एक मुट्ठी में, रखी गई एक स्मृति है कि एक सामान्य पहाड़ी के नीचे की भूमि ने एक बार धर्म तथा उस वरदान के बीच एक युद्ध सहा जो इसके विरुद्ध कर दिया गया था। जेजुरी में प्रत्येक भक्त जो एक मुट्ठी हवा में उड़ाता है वह, भले कितने भी संक्षेप में, मल्ल की पराजय के बाद आई उस्ही विजय की मुद्रा को दोहराता है, पर्व तथा पुराण को एक ही साझा गति में बांधते हुए इसके स्थान पर कि कथा केवल पाठ तक सीमित रह जाए।

म्हाल्सा तथा बनाई को प्रतिद्वंद्वियों से कम तथा एक ही भक्ति के दो अर्धों से अधिक स्मरण किया जाता है, स्थिर व्यापारी संसार तथा भ्रमणशील चरवाहा संसार, प्रत्येक खंडोबा को पूर्णतः अपना रक्षक मानते हुए बिना किसी एक वृत्तांत को दूसरे को निरस्त करने की आवश्यकता के। लोक-गीत जो उनके कभी-कभार झगड़ों पर टिकते हैं उन्हें भक्तों द्वारा सुधारी जाने योग्य एक निंदनीय बात के रूप में नहीं माना जाता। इसके स्थान पर उन्हें इस प्रमाण के रूप में लिया जाता है कि एक ही रक्षक देवता एक ही परिवार के भीतर जीवन के दो पूर्णतः भिन्न ढंग धारण कर सकता है, बिना किसी एक पत्नी को, या उसके प्रतिनिधित्व करने वाले समुदाय को, दूसरे में विलुप्त होने हेतु बाध्य किए।