राधा, दिव्य प्रेम की मूर्ति

व्रज के ग्रामीण क्षेत्रों में, बरसाना के गोपालक परिवारों के बीच, राधा का जन्म हुआ, जो अधिकांश परंपराओं में वृषभानु तथा कीर्तिदा की पुत्री मानी जाती हैं। गर्ग संहिता अपने प्रथम स्कंध, अध्याय 8 में बताती है कि राजा वृषभानु ने उन्हें यमुना के तट पर एक स्वर्ण कमल के भीतर विश्राम करती एक तेजस्वी शिशु के रूप में पाया। वे उन्हें अपनी संतान के रूप में घर ले आए तथा व्रज के गोपालक कुलों की राजकुमारी के रूप में, किसी परित्यक्त शिशु के रूप में नहीं, उनका पालन किया। वृंदावन के कुंजों तथा नदी-तटों में व्यतीत हुए उनके प्रारंभिक वर्षों से ही उनका जीवन कृष्ण के जीवन के साथ अविभाज्य रूप से गुंथ गया, वह गोपाल बालक जिसकी बाँसुरी की धुन व्रज के प्रत्येक हृदय को अपनी ओर खींच सकती थी। परंपरा कहती है कि मनुष्य तथा देवता समान रूप से, जब भी उस धुन की लहर संध्या के समय वन में फैलती, उस खिंचाव को अनुभव करते थे।

कृष्ण से प्रेम करने वाले सभी में, राधा की भक्ति को कुछ मूलतः भिन्न माना गया। यह किसी प्रिय सखी के प्रति स्नेह मात्र नहीं था, वरन भक्ति का साक्षात् स्वरूप था — आत्मा का दिव्य के प्रति पूर्ण तथा अशर्त समर्पण। ब्रह्मवैवर्त पुराण, अपने ब्रह्म-खंड, अध्याय 5 में, इस दावे को और भी पीछे ले जाता है। वहाँ राधा को कृष्ण के अपने ही स्वरूप से गोलोक नामक दिव्य लोक में प्रकट हुआ बताया गया है, और वे अपने प्रकट होने के क्षण से ही सोलह वर्ष की आयु की थीं। इस उद्भव के आलोक में, पृथ्वी पर दो प्रतीत होने वाले व्यक्तियों के रूप में उनका प्रेम, दो पृथक आत्माओं के मिलन के रूप में नहीं, वरन एक ही अविभाज्य सत्ता के अवतरण के रूप में स्मरण किया जाता है।

वृंदावन की गोपियों के साथ कृष्ण की चंद्रमुखी रासलीला भागवत पुराण के दशम स्कंध के पाँच अध्यायों, अध्याय 29 से 33 तक, में वर्णित है, जिसे भक्ति-परंपरा रास-पंचाध्यायी कहती है। इसके केंद्र में एक ऐसा विरह है जिसकी कोई समानता नहीं। परस्पर प्रेम में भी अभिमान की आभास पाकर, कृष्ण नृत्य के मंडल से अंतर्धान हो जाते, तथा राधा को विरह में भटकते हुए, वन के कुंजों में उनका नाम पुकारते हुए छोड़ देते। यह विरह, दिव्य प्रियतम से बिछोह की पीड़ा, संपूर्ण भक्ति-साहित्य तथा काव्य में सर्वाधिक सशक्त तथा चिरस्थायी प्रतीकों में से एक बन गया। भक्त कवि आग्रहपूर्वक कहते हैं कि यह निराशा कभी नहीं थी, वरन इतना संपूर्ण प्रेम था कि दिव्य से एक क्षण की दूरी भी असहनीय हो जाती। शताब्दियों के कवियों ने राधा की विरह-वेदना को इस बात का साक्षात् प्रतिमान माना कि एक भक्त को ईश्वर के प्रति कैसा अनुभव करना चाहिए। जयदेव ने यह संस्कृत गीतगोविंद में किया, तथा चंडीदास व विद्यापति ने बंगाली पदों में, प्रत्येक ने उनके माध्यम से गणनात्मक श्रद्धा नहीं, वरन उपभोग करने वाला, असहाय प्रेम सिखाया।

सैद्धांतिक रूप से, राधा को कृष्ण की ह्लादिनी शक्ति माना जाता है, उनकी अपनी शुद्ध आनंद तथा प्रेम की ऊर्जा। श्री चैतन्य महाप्रभु द्वारा स्थापित गौड़ीय वैष्णव परंपरा इसे चैतन्यचरितामृत, आदि-लीला, अध्याय 1, श्लोक 5 में सीधे कहती है। वह श्लोक राधा तथा कृष्ण की प्रेम-लीला को इस आनंद-शक्ति की साक्षात् क्रिया के रूप में पहचानता है, जो कृष्ण से उसी प्रकार अभिन्न है जैसे उष्णता अग्नि से अभिन्न होती है। दो प्रेमियों के रूप में उनकी प्रतीत होती द्वैतता, इस समझ के अनुसार, एक दिव्य लीला है जो इस उद्देश्य से रची गई कि प्रेम का अनुभव हो, उसकी अभिव्यक्ति हो, तथा वह संसार को सिखाया जा सके, न कि केवल अमूर्त रूप में वर्णित किया जाए। इस परंपरा में राधा को पूर्णतः दिव्य, वृंदावन की रानी के रूप में पूजा जाता है, न कि भक्ति द्वारा उन्नत किसी नश्वर सहचरी के रूप में।

उनका पर्व, राधाष्टमी, भाद्रपद के शुक्ल पक्ष की अष्टमी को मनाया जाता है तथा इस संसार में उनके प्रकट होने का सम्मान करता है। वृंदावन, बरसाना तथा उससे कहीं आगे तक के मंदिर इसे कृष्ण की अपनी जन्माष्टमी के बाद ही दूसरे स्थान के भव्य उत्सव सहित मनाते हैं। भक्त 'राधे राधे' के अभिवादन में तथा राधा-कृष्ण के संयुक्त नाम में कृष्ण के नाम से पहले उनका नाम लेते हैं, एक क्रम जिसे कुछ परंपराएँ मात्र औपचारिकता नहीं, वरन धार्मिक दृष्टि से आवश्यक मानती हैं। यह प्राथमिकता उन मंदिरों में भी उलटी नहीं होती जो मुख्यतः कृष्ण को समर्पित हैं, जहाँ राधा की प्रतिमा उनके पार्श्व से विरले ही अनुपस्थित होती है। बरसाना में, राधा रानी मंदिर, जिसे श्रीजी भी कहा जाता है, भानुगढ़ पहाड़ी पर स्थित है, वह ऊँचाई जिसका नाम उनके पिता वृषभानु के नाम पर रखा गया है। यह उन श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है जो विशेष रूप से उन्हें सम्मान देने आते हैं, न केवल कृष्ण के उत्सव-कैलेंडर के साथ, वरन अपने आप में एक गंतव्य के रूप में, अपने स्वयं के गीतों, अपनी शोभायात्राओं तथा हिंदू कैलेंडर पर अपने स्वयं के पृथक दिवस सहित।

भक्त मानते हैं कि राधा के बिना कृष्ण की उपासना अधूरी रहती है। कृष्ण तक पहुँचने हेतु, परंपरा सिखाती है, पहले राधा के ही असीम प्रेम के माध्यम से पहुँचना होगा, उनसे वह संपूर्ण, असुरक्षित समर्पण सीखकर जो भक्ति प्रत्येक आत्मा से माँगती है। गौड़ीय वैष्णव मानते हैं कि स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने राधा के ही विरह-भाव को धारण किया, ताकि वे उस प्रेम को भीतर से समझ सकें जिसे वे तब तक केवल कृष्ण के रूप में देखते आए थे। इसी कारण राधा को कृष्ण की कथा में एक अतिरिक्त अंश के रूप में नहीं, वरन उस दृष्टि के रूप में स्मरण किया जाता है जिससे वह कथा समझी जानी चाहिए — वह एकमात्र भक्त जिसकी विरह-वेदना में हर अन्य भक्त को सहभागी होने का आमंत्रण है।

इस प्रकार वैष्णव भक्ति में राधा का स्थान हिंदू परंपरा में अन्यत्र अपने दिव्य साथियों के साथ सम्मानित अन्य सहचरियों के स्थान से भिन्न है। उनसे केवल कृपा की याचना नहीं की जाती अथवा किसी धन या विद्या की देवी के समान वरदान हेतु आवाहन नहीं किया जाता। उन्हें इसके विपरीत उस प्रतिमान के रूप में प्रस्तुत किया जाता है जिसका अनुकरण प्रत्येक भक्त के अपने भीतरी जीवन को करना है, जिससे उनका नाम जपना स्वयं उस समर्पण का, संक्षेप में, अभ्यास बन जाता है जो संपूर्ण भक्ति आत्मा से माँगती है।