ब्रज चौरासी कोस यात्रा

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  यह क्या है: ब्रज मंडल की महान पदयात्रा, जो श्रीकृष्ण के बचपन और यौवन की भूमि है। यह लगभग 84 कोस की है, जो अलग-अलग गणनाओं में लगभग 250 से 300 किलोमीटर होती है, और मथुरा, वृंदावन, गोवर्धन, राधा कुंड, बरसाना, नंदगाँव और गोकुल से होकर जाती है।
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  दर्शन एवं नाम-जप का फल: भक्त श्रीराधा-कृष्ण के प्रति प्रेम के गहरे होने की कामना करते हैं। ब्रज परंपरा मानती है कि यह परिक्रमा एक ही यात्रा में अनेक तीर्थों का पुण्य एकत्र करती है और ब्रज की भूमि पर हर कदम उपासना है।
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  कब जाएँ: अक्टूबर और नवंबर में कार्तिक, तथा जन्माष्टमी और राधाष्टमी के आसपास भाद्रपद विशेष प्रिय हैं। तीर्थयात्री लगभग हर तीन वर्ष में आने वाले पुरुषोत्तम मास, यानी अधिक मास में भी परिक्रमा करते हैं।
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  कहाँ स्थित है: उत्तर प्रदेश में मथुरा के आसपास का ब्रज क्षेत्र, जो राजस्थान और हरियाणा तक फैला है। सामान्य आरंभ बिंदु मथुरा और वृंदावन हैं।
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  विधि एवं नियम:
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  स्वास्थ्य अनुमति दे तो नंगे पाँव या सादे जूतों में चलें और राधा-कृष्ण के पावन नाम का जप करते रहें।
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  सात्विक आचरण रखें, सत्य बोलें और मादक द्रव्यों से दूर रहें।
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  दर्शन से पहले मानसी गंगा और राधा कुंड जैसे पावन कुंडों में स्नान करें।
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  ब्रज रज मस्तक पर लगाएँ, गौ सेवा करें और विनम्रता से चलें।

ब्रज मंडल वह भूमि है जहाँ भगवान श्रीकृष्ण ने अपना बचपन और यौवन बिताया। मथुरा में उनका जन्म, गोकुल और नंदगाँव में बाल्यकाल, गोवर्धन पर्वत का धारण और वृंदावन की रासलीला भागवत पुराण के दशम स्कंध में स्मरण की गई हैं। इस भूमि को श्रीकृष्ण के दिव्य धाम के समान पावन माना जाता है।

भागवत पुराण 10.14.32 में ब्रह्मा की स्तुति ब्रजवासियों को परम सौभाग्यशाली बताती है, क्योंकि उनके प्रिय मित्र सनातन परमानंद पूर्ण ब्रह्म हैं। उद्धव, जो श्रीकृष्ण के दूत हैं, भागवत पुराण 10.47.61 में वृंदावन में तृण बनकर जन्म लेने की इच्छा करते हैं ताकि गोपियों के चरणों की धूलि उन पर पड़े। ऐसे श्लोकों के कारण ब्रज की धूलि, जिसे ब्रज रज कहते हैं, प्रत्येक तीर्थयात्री के लिए पूज्य है।

वराह पुराण और पद्म पुराण में भी मथुरा और उसके आसपास की भूमि की महिमा गाई गई है। वर्तमान रूप में ब्रज यात्रा परिपथ सोलहवीं शताब्दी में वैष्णव संप्रदायों के साधुओं द्वारा विधिवत स्थापित किया गया, जिन्होंने इसके मार्ग, विश्राम स्थल और अनुष्ठान निर्धारित किए।

ब्रज परंपरा मानती है कि प्रमुख तीर्थ ब्रज मंडल के भीतर विराजमान हैं। इसीलिए पूरी परिक्रमा करने वाले तीर्थयात्री को श्रीकृष्ण की लीला भूमि में रहते हुए अनेक पावन स्थानों का आशीर्वाद मिलता माना जाता है।

ब्रज यात्रा की स्थापना सोलहवीं शताब्दी में वैष्णव परंपराओं के साधुओं ने की। अनेक महान आचार्यों ने इस तीर्थ को आकार दिया:

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  पुष्टिमार्ग के संस्थापक श्री वल्लभाचार्य ब्रज में अपनी यात्राओं के लिए स्मरण किए जाते हैं, और परंपरा उनसे जुड़ी भागवत कथा की चौरासी पावन बैठकों की गणना करती है।
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  चैतन्य महाप्रभु 1515 में ब्रज आए। वृंदावन के छह गोस्वामियों, रूप, सनातन, रघुनाथ दास, रघुनाथ भट्ट, जीव और गोपाल भट्ट ने बाद में मंदिर स्थापित किए और भक्ति ग्रंथ लिखे।
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  स्वामी हरिदास ने निधिवन को संगीत से भर दिया, और सूरदास ने श्रीकृष्ण की बाल लीलाओं के पद रचे जो आज भी गाए जाते हैं।
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  मीराबाई ने अपने जीवन का एक भाग ब्रज में बिताया, और निम्बार्क परंपरा, जिसमें हरिव्यास देवाचार्य भी हैं, ने ब्रज रज को सदा हृदय से लगाए रखा।

श्रीकृष्ण के प्रति ब्रह्मा की स्तुति का यह श्लोक, भागवत पुराण 10.14.32, ब्रज में तीर्थयात्री प्रायः स्मरण करते हैं।

कैसा सौभाग्य है, कैसा सौभाग्य है नंद, गोपों और ब्रजवासियों का, जिनके प्रिय मित्र आनंदमय, पूर्ण और सनातन परम सत्य हैं।