भारत के चार धाम

आठवीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य जी ने संपूर्ण भारत की पदयात्रा कर सनातन संस्कृति की आध्यात्मिक और सांस्कृतिक अखंडता को सुदृढ़ करने हेतु चारों दिशाओं में चार महाधामों की प्रतिष्ठा की।

पारंपरिक मान्यता के अनुसार, भगवान नारायण दक्षिण में रामेश्वरम में स्नान करते हैं, उत्तर में बद्रीनाथ में ध्यान करते हैं, पूर्व में जगन्नाथ पुरी में भोजन ग्रहण करते हैं और पश्चिम में द्वारका में विश्राम करते हैं।

उत्तर में, गढ़वाल हिमालय की ऊँचाइयों में, बद्रीनाथ धाम अलकनंदा नदी के तट पर चारों धामों में ध्यान के आसन के रूप में स्थित है। पौराणिक परंपरा मानती है कि ऋषि नर और नारायण ने इसी स्थान पर तपस्या की थी, जिससे इस क्षेत्र का प्राचीन नाम बदरिकाश्रम पड़ा। शताब्दियों में उच्च हिमालय की शीतलता तथा दुर्गमता के कारण मंदिर की पूजा-व्यवस्था बाधित हो गई। आदि शंकराचार्य को यहाँ पूजा पुनर्जीवित करने का श्रेय दिया जाता है: परंपरा मानती है कि उन्होंने नारद कुंड के हिमशीतल जल से बद्री विशाल की श्याम शालिग्राम मूर्ति को निकालकर आज के मंदिर में स्थापित किया। यह धाम वर्ष में केवल कुछ ही महीनों के लिए श्रद्धालुओं हेतु खुला रहता है, तथा शीतकाल में हिमपात से घाटी बंद होने पर द्वार मूँद दिए जाते हैं।

पूर्व में, ओडिशा में बंगाल की खाड़ी के तट पर, जगन्नाथ पुरी में भगवान जगन्नाथ अपने बड़े भाई बलभद्र तथा भगिनी सुभद्रा के साथ प्रतिष्ठित हैं, जो पाषाण या धातु के न होकर काष्ठ से निर्मित हैं। भक्ति परंपरा इन मूर्तियों के सरल, अपूर्ण रूप को एक रहस्यमय शिल्पकार की कथा से समझाती है, जिसने इस शर्त पर मूर्तियाँ तराशना आरंभ किया कि कोई उसे विचलित न करे, परंतु हाथ तथा नेत्र पूर्ण होने से पूर्व ही उसे बाधित कर दिया गया। इस अपूर्ण रूप को त्रुटि नहीं, वरन इस संकेत के रूप में देखा जाता है कि ईश्वर किसी भी एकल, पूर्ण प्रतिरूप से परे है। प्रत्येक वर्ष रथयात्रा उत्सव में, तीनों विग्रहों को विशाल काष्ठ रथों पर पुरी की गलियों में निकाला जाता है, तथा मंदिर का महाप्रसाद, जो खुली अग्नि पर एक के ऊपर एक रखी मिट्टी की हांडियों में पकाया जाता है, जाति या पृष्ठभूमि के भेद बिना श्रद्धालुओं में वितरित किया जाता है।

पश्चिम में, गुजरात के तट पर, द्वारका का निर्माण भगवान कृष्ण ने मथुरा त्यागने के पश्चात अपनी राजधानी के रूप में किया था, सागर से भूमि को पुनः प्राप्त करके एक ऐसे नगर की स्थापना की जिसे शास्त्र महान वैभव तथा समृद्धि का स्मरण करते हैं। महाभारत के मौसल पर्व 16 में वर्णन है कि कृष्ण के इस मर्त्य लोक से प्रस्थान के तुरंत पश्चात द्वारका सागर में डूब गई, जिससे आज का तटीय नगर तथा उसका द्वारकाधीश मंदिर ही उनकी स्मृति हेतु तीर्थयात्रा का स्थायी केंद्र बन गया। आधुनिक तट के निकट समुद्री पुरातात्विक सर्वेक्षणों में जलमग्न संरचनाएँ प्राप्त हुई हैं जिन्हें शोधकर्ता प्राचीन नगर से संबद्ध मानते हैं, जो इस प्राचीन वृत्तांत को वर्तमान भूमि तथा सागर से एक विस्मयकारी अनुगुणन प्रदान करता है।

दक्षिण में, भारतीय मुख्यभूमि को श्रीलंका से जोड़ने वाले एक द्वीप पर, रामेश्वरम चारों धामों में एकमात्र ऐसा धाम है जो विष्णु के बजाय भगवान शिव को समर्पित है। मंदिर की परंपरा मानती है कि लंका में रावण पर विजय प्राप्त करने के पश्चात, भगवान राम ने इस हत्या के प्रायश्चित हेतु यहाँ शिव की पूजा करने की इच्छा की, क्योंकि रावण स्वयं एक विद्वान ब्राह्मण था। राम ने हनुमान को कैलाश पर्वत से एक लिंग लाने हेतु भेजा, परंतु हनुमान के विलंबित होने पर, कहा जाता है कि माता सीता ने पूजा के नियत समय हेतु तट की रेत से एक लिंग का निर्माण किया। यह बालुका लिंग, रामलिंगम, रामनाथस्वामी मंदिर का प्रमुख विग्रह है, जबकि हनुमान द्वारा अंततः लाया गया लिंग उसके समीप स्थापित किया गया तथा विश्वलिंगम के नाम से पूजित होता है।

आदि शंकराचार्य जी ने चारों धामों के साथ चार प्रमुख मठों की स्थापना कर चारों वेदों के संरक्षण का दायित्व सौंपा:

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  ज्योतिर्मठ (उत्तर, बद्रीनाथ) — अथर्ववेद
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  गोवर्धन मठ (पूर्व, पुरी) — ऋग्वेद
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  शारदा पीठ (पश्चिम, द्वारका) — सामवेद
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  शृंगेरी पीठ (दक्षिण, रामेश्वरम/शृंगेरी) — यजुर्वेद

यद्यपि सहस्रों किलोमीटर के मैदान, तट, तथा पर्वत से विभाजित, चारों धामों की यात्रा श्रद्धालुओं द्वारा एक ही यात्रा के रूप में की जाती है, जो अक्सर कई सप्ताहों तक देश की संपूर्ण लंबाई को पार करते हुए यह परिक्रमा पूर्ण करते हैं। प्रत्येक धाम यात्री की भिन्न प्रकार से परीक्षा लेता है — बद्रीनाथ की विरल वायु तथा शीत, पुरी की ग्रीष्मकालीन भीड़ तथा ताप, द्वारका के दीर्घ मरुमार्ग, रामेश्वरम का सागर-पारगमन — जिससे संपूर्ण तीर्थयात्रा किसी एक गंतव्य के बजाय उपमहाद्वीप के भूगोल का एक जीवंत अनुभव बन जाती है। चारों को पूर्ण करना परंपरागत रूप से यात्री के सांसारिक जीवन से आसक्ति को शिथिल करने तथा मन को मोक्ष, पुनर्जन्म के चक्र से अंतिम मुक्ति, हेतु तैयार करने वाला माना जाता है।

भगवान श्रीहरि की पावन स्तुति: