I Char Dham dell India

Nell'VIII secolo d.C., Adi Shankaracharya intraprese un straordinario pellegrinaggio spirituale a piedi attraverso tutta l'India, in lungo e in largo. Per intessere le regioni, le culture e le tradizioni così diverse in un unico arazzo del Sanatana Dharma, consacrò quattro supremi centri di pellegrinaggio, corrispondenti alle quattro direzioni cardinali.

La tradizione narra che Bhagwan compia il suo bagno sacro a Rameswaram, nel sud. Medita a Badrinath, nel nord, prende il suo pasto a Jagannath Puri, nell'est, e riposa a Dwarka, nell'ovest.

A nord, in alto nell'Himalaya del Garhwal, il Badrinath Dham sorge accanto al fiume Alaknanda come sede della meditazione tra i quattro Dham. La tradizione puranica narra che i saggi Nara e Narayana compirono austerità in questo stesso luogo, dando alla regione il suo antico nome, Badarikashram. Per secoli il tempio cadde in disuso, tra il freddo e l'isolamento dell'alta catena himalayana. A Adi Shankaracharya si attribuisce il merito di aver ripristinato qui il culto. La tradizione narra che egli recuperò dalle acque gelide del Narada Kund l'immagine in pietra shaligram nera di Badri Vishal e la collocò nel tempio che oggi si erge. Il Dham resta aperto ai pellegrini solo per alcuni mesi all'anno, chiudendo quando la neve invernale sigilla la valle.

A est, sulla riva del golfo del Bengala nell'Odisha, Jagannath Puri custodisce il Signore Jagannath insieme al fratello maggiore Balabhadra e alla sorella Subhadra. Tutti e tre sono scolpiti nel legno e non nella pietra o nel metallo. La tradizione devozionale spiega la forma semplice e incompiuta delle divinità attraverso la storia di un misterioso falegname. Iniziò a scolpirle a condizione che nessuno lo disturbasse, ma fu interrotto prima che le mani e gli occhi fossero completati. La forma incompiuta non viene letta come un difetto, ma come segno che il divino trascende ogni immagine singola e compiuta. Ogni anno, durante la festa del Rath Yatra, le tre divinità vengono portate per le strade di Puri su alti carri di legno. Il mahaprasad del tempio, cotto in vasi di terracotta impilati sul fuoco aperto, viene distribuito ai pellegrini senza distinzione di casta o di origine.

A ovest, sulla costa del Gujarat, Dwarka fu costruita dal Signore Krishna come sua capitale, dopo aver lasciato Mathura. Strappò la terra al mare per fondare una città che le scritture ricordano come luogo di grande splendore e ricchezza. Il Mausala Parva 16 del Mahabharata descrive come Dwarka fu sommersa dall'oceano subito dopo la partenza di Krishna dal mondo mortale. L'odierna città costiera e il suo tempio Dwarkadhish restano il fulcro duraturo del pellegrinaggio in sua memoria. Rilievi archeologici marini al largo della costa moderna hanno individuato strutture sommerse che gli studiosi associano all'antica città. Ciò conferisce all'antico racconto una sorprendente risonanza con la terra e il mare così come appaiono oggi.

A sud, su un'isola che collega il subcontinente indiano allo Sri Lanka, Rameswaram occupa una posizione unica. È l'unico dei quattro Dham dedicato al Signore Shiva e non a Vishnu. La tradizione del tempio narra che, dopo aver sconfitto Ravana a Lanka, Bhagwan Rama desiderò venerare Shiva in questo luogo per espiare l'uccisione, poiché Ravana era egli stesso un brahmino dotto. Rama inviò Hanuman a portare un lingam dal monte Kailash. Quando Hanuman tardò, si dice che Sita modellò un lingam con la sabbia della riva per l'ora stabilita della venerazione. Questo lingam di sabbia, il Ramalingam, resta la divinità principale del tempio Ramanathaswamy. Il lingam che Hanuman alla fine portò fu collocato accanto ad esso e venerato come Vishwalingam.

Ciascuno dei quattro Dham è associato a una sede monastica distinta (matha) e a un Veda sacro, per preservare la conoscenza spirituale senza tempo:

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  Jyotirmath (nord, Badrinath) conserva l'Atharva Veda.
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  Govardhana Matha (est, Puri) conserva il Rig Veda.
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  Sharada Peetham (ovest, Dwarka) conserva il Sama Veda.
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  Sringeri Sharada Peetham (sud, Sringeri/Rameshwaram) conserva lo Yajur Veda.

Sebbene separati da migliaia di chilometri di pianure, coste e montagne, i quattro Dham sono visitati come un unico viaggio da pellegrini che attraversano il paese in lungo e in largo, spesso per molte settimane, per compiere il circuito. Ogni Dham mette alla prova il viaggiatore in modo diverso: l'aria rarefatta e il freddo di Badrinath, la folla e il caldo estivo di Puri, le lunghe strade desertiche verso Dwarka, la traversata marina verso Rameswaram. Così il pellegrinaggio nel suo insieme diventa un'esperienza vissuta della geografia del subcontinente, piuttosto che una destinazione singola. Compiere tutti e quattro è tradizionalmente ritenuto un modo per allentare l'attaccamento del pellegrino alla vita mondana e per preparare la mente al moksha, la liberazione definitiva dal ciclo delle rinascite.

La dolce preghiera di suprema devozione a Bhagwan Vishnu: