จารธาม (Char Dham)

ในศตวรรษที่ 8 พระอาทิ ศังกราจารย์ได้ออกเดินทางจาริกฝ่าธรรมด้วยเท้าไปทั่วทั้งแผ่นดินอินเดีย จากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง เพื่อร้อยรวมภูมิภาค วัฒนธรรม และประเพณีอันหลากหลายให้เป็นผืนผ้าเดียวของสนาตนธรรม ท่านได้อุทิศศูนย์จาริกแสวงบุญสูงสุดสี่แห่ง ซึ่งสอดคล้องกับทิศทั้งสี่

ตามความเชื่อดั้งเดิม พระภควันทรงสรงน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่รามเวศวรัมในทิศใต้ ทรงเจริญสมาธิที่พัทรีนาถในทิศเหนือ ทรงเสวยพระกระยาหารที่ชคันนาถปุรีในทิศตะวันออก และทรงพักผ่อนที่ทวารกาในทิศตะวันตก

ทางทิศเหนือ สูงในเทือกเขาหิมาลัยแคว้นคฑวาล พัทรีนาถธามตั้งอยู่เคียงฝั่งแม่น้ำอลกนันทา ในฐานะที่ประทับแห่งการทำสมาธิในบรรดาธามทั้งสี่ ตามประเพณีปุราณะ ฤษีนระและนารายณะได้บำเพ็ญตบะในสถานที่นี้ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อโบราณของภูมิภาคนี้คือพทริกาศรม ในช่วงหลายศตวรรษ วัดเสื่อมจากการบูชาเนื่องด้วยความหนาวเย็นและความห่างไกลของเทือกเขาหิมาลัยตอนสูง การฟื้นฟูการบูชาที่นี่มีที่มาจากพระอาทิ ศังกราจารย์ ตามประเพณีกล่าวว่า ท่านได้กู้รูปศิลาสาลิครามสีดำของพระพัทรีวิศาลขึ้นจากน้ำเย็นยะเยือกแห่งนารทกุณฑ์ และอัญเชิญประดิษฐานในวัดที่ตั้งอยู่ในปัจจุบัน ธามนี้เปิดให้นักแสวงบุญเข้าได้เพียงไม่กี่เดือนในแต่ละปี และปิดลงเมื่อหิมะฤดูหนาวปิดผนึกหุบเขา

ทางทิศตะวันออก บนฝั่งอ่าวเบงกอลในรัฐโอริศา ชคันนาถปุรีประดิษฐานพระชคันนาถ พร้อมด้วยพระเชษฐาพระพลภัทรและพระขนิษฐาพระสุภัทรา เทพทั้งสามพระองค์แกะสลักจากไม้ มิใช่หินหรือโลหะ ประเพณีแห่งความศรัทธาอธิบายรูปลักษณ์อันเรียบง่ายและยังไม่สมบูรณ์ขององค์เทพผ่านเรื่องเล่าของช่างแกะสลักผู้ลึกลับ เขาเริ่มแกะสลักโดยมีเงื่อนไขว่าจะไม่มีผู้ใดรบกวน แต่กลับถูกขัดจังหวะก่อนที่พระหัตถ์และพระเนตรจะเสร็จสมบูรณ์ รูปลักษณ์ที่ยังไม่สมบูรณ์นี้มิได้ถูกมองว่าเป็นข้อบกพร่อง แต่เป็นสัญญาณว่าพระเจ้าทรงเหนือกว่ารูปลักษณ์เดียวที่สมบูรณ์ใดๆ ทุกปีในเทศกาลรถยาตรา เทพทั้งสามพระองค์จะถูกอัญเชิญไปตามถนนในเมืองปุรีบนรถไม้อันสูงใหญ่ มหาประสาทของวัด ซึ่งหุงในหม้อดินที่วางซ้อนกันบนไฟกลางแจ้ง จะถูกแจกจ่ายแก่นักแสวงบุญโดยไม่แบ่งแยกวรรณะหรือภูมิหลัง

ทางทิศตะวันตก บนชายฝั่งรัฐคุชราต ทวารกาได้รับการสร้างขึ้นโดยพระกฤษณะเป็นราชธานีของพระองค์ หลังจากทรงจากมถุราไป พระองค์ทรงนำแผ่นดินกลับคืนมาจากทะเลเพื่อสร้างเมืองที่คัมภีร์จดจำว่าเป็นเมืองแห่งความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ มหาภารตะ มุสลปรรพ บทที่ 16 บรรยายว่า ทวารกาจมลงสู่มหาสมุทรไม่นานหลังจากพระกฤษณะเสด็จจากโลกมนุษย์ เมืองชายฝั่งในปัจจุบันและวัดทวารกาธีศของเมืองยังคงเป็นศูนย์กลางแห่งการจาริกแสวงบุญเพื่อระลึกถึงพระองค์อย่างยั่งยืน การสำรวจทางโบราณคดีทางทะเลนอกชายฝั่งปัจจุบันได้พบโครงสร้างที่จมอยู่ใต้น้ำ ซึ่งนักวิจัยเชื่อมโยงกับเมืองโบราณ สิ่งนี้ทำให้เรื่องเล่าโบราณมีความสอดคล้องอันน่าทึ่งกับแผ่นดินและทะเลดังที่ปรากฏในปัจจุบัน

ทางทิศใต้ บนเกาะที่เชื่อมแผ่นดินใหญ่ของอินเดียกับศรีลังกา รามเวศวรัมมีสถานะเฉพาะตน เป็นธามเดียวในสี่ธามที่อุทิศแด่พระภควันศิวะ มิใช่พระวิษณุ ประเพณีของวัดกล่าวว่า หลังจากทรงปราบทศกัณฐ์ในลังกาแล้ว พระภควันรามทรงประสงค์จะบูชาพระศิวะที่นี่เพื่อชดใช้การสังหาร เพราะทศกัณฐ์ก็เป็นพราหมณ์ผู้มีความรู้ พระรามทรงส่งหนุมานไปนำศิวลึงค์จากเขาไกรลาส เมื่อหนุมานล่าช้า กล่าวกันว่าพระนางสีดาทรงปั้นศิวลึงค์จากทรายริมฝั่งเพื่อให้ทันเวลาบูชาที่กำหนดไว้ ศิวลึงค์ทรายนี้ คือรามลิงคัม เป็นเทพประธานของวัดรามนาถัสวามี ศิวลึงค์ที่หนุมานนำมาในภายหลังได้รับการประดิษฐานเคียงข้าง และบูชาในนามวิศวลิงคัม

ธามทั้งสี่แต่ละแห่งเชื่อมโยงกับสำนักสงฆ์ (มฐ) เฉพาะ และพระเวทศักดิ์สิทธิ์หนึ่งคัมภีร์ เพื่อรักษาองค์ความรู้ทางจิตวิญญาณที่ไม่มีกาลเวลา

• •
  โชติรมฐ (เหนือ พัทรีนาถ) รักษาอถรรพเวท
• •
  โควรรธนมฐ (ตะวันออก ปุรี) รักษาฤคเวท
• •
  ศารทาปีฐัม (ตะวันตก ทวารกา) รักษาสามเวท
• •
  ศฤงเคริศารทาปีฐัม (ใต้ ศฤงเคริ/รามเวศวรัม) รักษายชุรเวท

แม้จะถูกแยกกันด้วยที่ราบ ชายฝั่ง และภูเขาหลายพันกิโลเมตร ธามทั้งสี่ก็ถูกนักแสวงบุญเยือนในฐานะการเดินทางเดียว ผู้แสวงบุญเดินทางข้ามประเทศจากปลายด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง มักใช้เวลาหลายสัปดาห์เพื่อให้ครบวงรอบ แต่ละธามทดสอบผู้เดินทางต่างกันไป อากาศเบาบางและความหนาวเย็นที่พัทรีนาถ ฝูงชนและความร้อนฤดูร้อนที่ปุรี ถนนทะเลทรายอันยาวไกลสู่ทวารกา การข้ามทะเลสู่รามเวศวรัม การจาริกโดยรวมจึงกลายเป็นประสบการณ์ที่มีชีวิตของภูมิศาสตร์อนุทวีป มากกว่าจุดหมายปลายทางเพียงแห่งเดียว การไปให้ครบทั้งสี่แห่งตามประเพณีถือว่าช่วยคลายความยึดติดของผู้แสวงบุญต่อชีวิตทางโลก และเตรียมจิตใจไปสู่โมกษะ คือการหลุดพ้นขั้นสุดท้ายจากวงจรแห่งการเกิดใหม่

บทภาวนาอันไพเราะแห่งความศรัทธาอันสูงสุดต่อพระภควันวิษณุ: