Os Char Dham da Índia

No século VIII d.C., Adi Shankaracharya empreendeu uma extraordinária jornada espiritual a pé pela extensão e pela largura da Índia. Para tecer as regiões, culturas e tradições tão diversas em uma única trama do Sanatana Dharma, ele consagrou quatro centros de peregrinação supremos, correspondentes às quatro direções cardeais.

A tradição acredita que Bhagwan realiza seu banho sagrado em Rameswaram, no sul. Ele medita em Badrinath, no norte, faz sua refeição em Jagannath Puri, no leste, e repousa em Dwarka, no oeste.

Ao norte, no alto do Himalaia de Garhwal, o Badrinath Dham se ergue junto ao rio Alaknanda como a sede da meditação entre os quatro Dhams. A tradição puránica afirma que os sábios Nara e Narayana praticaram austeridades exatamente neste lugar, o que deu à região seu nome antigo, Badarikashram. Durante séculos o templo caiu em desuso, em meio ao frio e ao isolamento do alto Himalaia. A Adi Shankaracharya credita-se o restabelecimento do culto aqui. A tradição afirma que ele recuperou a imagem de pedra shaligram negra de Badri Vishal das águas geladas do Narada Kund e a instalou no templo que hoje existe. O Dham permanece aberto aos peregrinos apenas alguns meses por ano, fechando quando a neve do inverno sela o vale.

No leste, na margem do golfo de Bengala em Odisha, Jagannath Puri abriga o Senhor Jagannath junto de seu irmão mais velho, Balabhadra, e de sua irmã, Subhadra. Os três são esculpidos em madeira, e não em pedra ou metal. A tradição devocional explica a forma simples e inacabada das divindades por meio da história de um misterioso carpinteiro. Ele começou a esculpi-las com a condição de que ninguém o perturbasse, mas foi interrompido antes que as mãos e os olhos fossem concluídos. A forma inacabada não é lida como uma falha, mas como um sinal de que o divino excede qualquer imagem única e completa. Todo ano, durante o festival Rath Yatra, as três divindades são levadas pelas ruas de Puri em carros de madeira imponentes. O mahaprasad do templo, cozido em potes de barro empilhados sobre fogo aberto, é distribuído aos peregrinos independentemente de casta ou origem.

No oeste, na costa de Gujarat, Dwarka foi construída pelo Senhor Krishna como sua capital, depois que ele deixou Mathura. Ele recuperou a terra do mar para fundar uma cidade que as escrituras recordam como um lugar de grande esplendor e riqueza. O Mausala Parva 16 do Mahabharata descreve como Dwarka foi submersa pelo oceano logo após a partida de Krishna do mundo mortal. A cidade costeira atual e seu templo Dwarkadhish permanecem como o centro duradouro da peregrinação em sua memória. Levantamentos arqueológicos marinhos ao largo da costa moderna localizaram estruturas submersas que os pesquisadores associam à antiga cidade. Isso confere ao antigo relato uma ressonância notável com a terra e o mar como se apresentam hoje.

No sul, numa ilha que liga o continente indiano ao Sri Lanka, Rameswaram ocupa uma posição singular. É o único dos quatro Dhams dedicado ao Senhor Shiva, e não a Vishnu. A tradição do templo sustenta que, após derrotar Ravana em Lanka, Bhagwan Rama desejou adorar Shiva neste lugar para expiar a morte, pois Ravana era ele próprio um brâmane erudito. Rama enviou Hanuman para trazer um lingam do monte Kailash. Quando Hanuman demorou, diz-se que Sita modelou um lingam com a areia da praia para a hora marcada da adoração. Esse lingam de areia, o Ramalingam, permanece como a divindade principal do templo Ramanathaswamy. O lingam que Hanuman por fim trouxe foi instalado ao lado dele e venerado como o Vishwalingam.

Cada um dos quatro Dhams está associado a uma sede monástica distinta (matha) e a um Veda sagrado, para preservar o conhecimento espiritual atemporal:

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  Jyotirmath (norte, Badrinath) preserva o Atharva Veda.
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  Govardhana Matha (leste, Puri) preserva o Rig Veda.
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  Sharada Peetham (oeste, Dwarka) preserva o Sama Veda.
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  Sringeri Sharada Peetham (sul, Sringeri/Rameshwaram) preserva o Yajur Veda.

Embora separados por milhares de quilômetros de planícies, costas e montanhas, os quatro Dhams são visitados como uma única jornada por peregrinos que percorrem o país de ponta a ponta, muitas vezes ao longo de várias semanas, para completar o circuito. Cada Dham põe o viajante à prova de um modo diferente: o ar rarefeito e o frio de Badrinath, as multidões e o calor do verão em Puri, as longas estradas do deserto até Dwarka, a travessia marítima até Rameswaram. A peregrinação como um todo torna-se, assim, uma experiência vivida da geografia do subcontinente, e não um destino único. Completar os quatro é tradicionalmente considerado um modo de afrouxar o apego do peregrino à vida mundana e de preparar a mente para o moksha, a libertação final do ciclo de renascimentos.

A doce oração de suprema devoção a Bhagwan Vishnu: