Los Char Dham de la India

En el siglo VIII d. C., Adi Shankaracharya emprendió un extraordinario viaje espiritual a pie a lo largo y ancho de la India. Para tejer las diversas regiones, culturas y tradiciones en un solo tapiz del Sanatana Dharma, consagró cuatro centros de peregrinación supremos que corresponden a las cuatro direcciones cardinales.

Según la tradición, Bhagwan se baña en su sagrado río en Rameswaram, en el sur. Medita en Badrinath, en el norte, cena en Jagannath Puri, en el este, y descansa en Dwarka, en el oeste.

En el norte, en lo alto del Himalaya de Garhwal, el Badrinath Dham se alza junto al río Alaknanda como la sede de la meditación entre los cuatro Dham. La tradición puránica sostiene que los sabios Nara y Narayana practicaron austeridades en este mismo lugar, lo que dio a la región su antiguo nombre, Badarikashram. Durante siglos el templo cayó en desuso por el frío y el aislamiento del Himalaya elevado. Se atribuye a Adi Shankaracharya el haber revivido aquí el culto. La tradición sostiene que recuperó la imagen de piedra negra shaligrama de Badri Vishal de las aguas heladas del Narada Kund y la instaló en el templo que hoy se alza. El Dham permanece abierto a los peregrinos solo unos pocos meses al año y se cierra cuando la nieve invernal sella el valle.

En el este, a orillas del golfo de Bengala en Odisha, Jagannath Puri alberga al Señor Jagannath junto con su hermano mayor, Balabhadra, y su hermana, Subhadra. Los tres están tallados en madera y no en piedra ni en metal. La tradición devocional explica la forma sencilla e inacabada de las deidades mediante la historia de un misterioso carpintero. Comenzó a tallarlas con la condición de que nadie lo interrumpiera, pero fue interrumpido antes de terminar las manos y los ojos. La forma inacabada no se lee como un defecto, sino como una señal de que lo divino excede cualquier imagen única y completa. Cada año, durante el festival Rath Yatra, las tres deidades son llevadas por las calles de Puri en altos carros de madera. El Mahaprasad del templo, cocinado en ollas de barro apiladas sobre fuego abierto, se reparte entre los peregrinos sin distinción de casta u origen.

En el oeste, en la costa de Gujarat, Dwarka fue construida por el Señor Krishna como su capital tras abandonar Mathura. Ganó la tierra al mar para fundar una ciudad que las escrituras recuerdan como un lugar de gran esplendor y riqueza. El Mausala Parva 16 del Mahabharata describe cómo Dwarka fue sumergida por el océano poco después de la partida de Krishna del mundo mortal. La actual ciudad costera y su templo Dwarkadhish siguen siendo el foco perdurable de la peregrinación en su memoria. Estudios arqueológicos marinos frente a la costa moderna han localizado estructuras sumergidas que los investigadores asocian con la antigua ciudad. Esto confiere al antiguo relato una resonancia asombrosa con la tierra y el mar tal como se presentan hoy.

En el sur, en una isla que une el continente indio con Sri Lanka, Rameswaram ocupa un lugar único. Es el único de los cuatro Dham dedicado al Señor Shiva y no a Vishnu. La tradición del templo sostiene que, tras vencer a Ravana en Lanka, Bhagwan Rama deseó adorar a Shiva aquí para expiar la muerte, ya que Ravana era él mismo un brahmán erudito. Rama envió a Hanuman a traer un lingam desde el monte Kailash. Cuando Hanuman se demoró, se dice que Sita moldeó un lingam con la arena de la orilla para la hora fijada de la adoración. Este lingam de arena, el Ramalingam, sigue siendo la deidad principal del templo Ramanathaswamy. El lingam que Hanuman trajo finalmente fue instalado junto a él y venerado como el Vishwalingam.

Cada uno de los cuatro Dham está vinculado a una sede monástica distinta (matha) y a un Veda sagrado, para preservar el conocimiento espiritual atemporal:

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  Jyotirmath (norte, Badrinath) preserva el Atharva Veda.
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  Govardhana Matha (este, Puri) preserva el Rig Veda.
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  Sharada Peetham (oeste, Dwarka) preserva el Sama Veda.
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  Sringeri Sharada Peetham (sur, Sringeri/Rameshwaram) preserva el Yajur Veda.

Aunque separados por miles de kilómetros de llanuras, costas y montañas, los cuatro Dham son visitados como un único viaje por peregrinos que recorren el país de punta a punta, a menudo durante muchas semanas, para completar el circuito. Cada Dham pone a prueba al viajero de un modo distinto: el aire enrarecido y el frío de Badrinath, las multitudes y el calor del verano en Puri, los largos caminos del desierto hasta Dwarka, la travesía marítima hasta Rameswaram. Así, la peregrinación en su conjunto se convierte en una experiencia vivida de la geografía del subcontinente, más que en un destino único. Completar los cuatro se considera tradicionalmente un modo de aflojar el apego del peregrino a la vida mundana y de preparar la mente para el moksha, la liberación final del ciclo de los renacimientos.

La dulce plegaria de suprema devoción a Bhagwan Vishnu: