ચાર ધામ

ઈ.સ. આઠમી સદીમાં આદિ શંકરાચાર્યે સમગ્ર ભારતમાં અસાધારણ આધ્યાત્મિક પદયાત્રા કરી. વૈવિધ્યસભર પ્રદેશો, સંસ્કૃતિઓ અને પરંપરાઓને સનાતન ધર્મના એક જ વસ્ત્રમાં વણવા માટે તેમણે ચાર દિશાઓને અનુરૂપ ચાર સર્વોચ્ચ તીર્થધામોની પ્રતિષ્ઠા કરી.

પરંપરા માને છે કે ભગવાન દક્ષિણમાં રામેશ્વરમાં પવિત્ર સ્નાન કરે છે, ઉત્તરમાં બદરીનાથમાં ધ્યાન કરે છે, પૂર્વમાં જગન્નાથ પુરીમાં ભોજન લે છે અને પશ્ચિમમાં દ્વારકામાં વિશ્રામ કરે છે.

ઉત્તરમાં, ગઢવાલ હિમાલયની ઊંચાઈએ, અલકનંદા નદીના કિનારે બિરાજમાન બદરીનાથ ધામ ચાર ધામોમાં ધ્યાનના આસન તરીકે સ્થિત છે. પૌરાણિક પરંપરા માને છે કે ઋષિ નર અને નારાયણે આ જ સ્થાને તપ કર્યું હતું, જેના કારણે આ ક્ષેત્રને પ્રાચીન નામ બદરિકાશ્રમ મળ્યું. સદીઓ સુધી ઊંચા હિમાલયની ઠંડી અને દુર્ગમતાને કારણે મંદિરની પૂજા-વ્યવસ્થા ખંડિત થઈ ગઈ. અહીં પૂજાને પુનર્જીવિત કરવાનો શ્રેય આદિ શંકરાચાર્યને આપવામાં આવે છે. પરંપરા માને છે કે તેમણે નારદ કુંડના હિમશીતળ જળમાંથી બદ્રી વિશાલની કાળા શાલિગ્રામ પ્રતિમા બહાર કાઢીને આજના મંદિરમાં સ્થાપિત કરી. આ ધામ વર્ષમાં માત્ર થોડા મહિના જ યાત્રિકો માટે ખુલ્લું રહે છે; શિયાળામાં હિમવર્ષાથી ખીણ બંધ થાય ત્યારે દ્વાર બંધ કરવામાં આવે છે.

પૂર્વમાં, ઓડિશામાં બંગાળના ઉપસાગરના કિનારે, જગન્નાથ પુરીમાં ભગવાન જગન્નાથ પોતાના મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા સાથે બિરાજમાન છે. ત્રણેય પથ્થર કે ધાતુના નહીં, પણ લાકડામાંથી કોતરાયેલા છે. ભક્તિ પરંપરા દેવતાઓના સરળ, અપૂર્ણ સ્વરૂપને એક રહસ્યમય શિલ્પીની કથા દ્વારા સમજાવે છે. કોઈ પોતાને વિક્ષેપ ન કરે એ શરતે તેણે મૂર્તિઓ કોતરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ હાથ અને નેત્ર પૂર્ણ થાય તે પહેલાં જ તેને અટકાવવામાં આવ્યો. આ અપૂર્ણ સ્વરૂપને ખામી તરીકે નહીં, પરંતુ એ સંકેત તરીકે જોવામાં આવે છે કે ઈશ્વર કોઈ એક પૂર્ણ પ્રતિમાથી પર છે. દર વર્ષે રથયાત્રા ઉત્સવમાં ત્રણેય વિગ્રહોને વિશાળ લાકડાના રથો પર પુરીની શેરીઓમાં નગરચર્યા કરાવવામાં આવે છે. મંદિરનો મહાપ્રસાદ ખુલ્લી આગ પર એકબીજા ઉપર ગોઠવેલી માટીની હાંડલીઓમાં રાંધવામાં આવે છે અને જાતિ કે પૃષ્ઠભૂમિના ભેદભાવ વિના યાત્રિકોમાં વિતરિત થાય છે.

પશ્ચિમમાં, ગુજરાતના કિનારે, મથુરા છોડ્યા પછી ભગવાન કૃષ્ણે દ્વારકાને પોતાની રાજધાની તરીકે બાંધી હતી. સમુદ્રમાંથી ભૂમિ પાછી મેળવીને તેમણે એક એવું નગર સ્થાપ્યું જેને શાસ્ત્રો મહાન વૈભવ અને સમૃદ્ધિના નગર તરીકે સ્મરે છે. મહાભારતનું મૌસલ પર્વ 16 વર્ણવે છે કે કૃષ્ણના મર્ત્યલોક છોડ્યા પછી તરત જ દ્વારકા સમુદ્રમાં ડૂબી ગઈ. આજનું કિનારાનું નગર અને તેનું દ્વારકાધીશ મંદિર તેમની સ્મૃતિ માટેની યાત્રાનું સ્થાયી કેન્દ્ર છે. આધુનિક કિનારા નજીક દરિયાઈ પુરાતત્વીય સર્વેક્ષણોમાં ડૂબેલી રચનાઓ મળી આવી છે, જેને સંશોધકો પ્રાચીન નગર સાથે સાંકળે છે. આ રીતે પ્રાચીન વૃત્તાંત આજની ભૂમિ અને સમુદ્ર સાથે એક વિસ્મયકારક સુમેળ ધરાવે છે.

દક્ષિણમાં, ભારતના મુખ્ય ભૂભાગને શ્રીલંકા સાથે જોડતા એક ટાપુ પર, રામેશ્વરમ વિશિષ્ટ રીતે ઊભું છે. ચાર ધામોમાં તે એકમાત્ર એવું ધામ છે જે વિષ્ણુને નહીં, પણ ભગવાન શિવને સમર્પિત છે. મંદિરની પરંપરા કહે છે કે લંકામાં રાવણ પર વિજય મેળવ્યા પછી, એ વધના પ્રાયશ્ચિત રૂપે, રાવણ પોતે વિદ્વાન બ્રાહ્મણ હોવાથી, ભગવાન શ્રીરામે અહીં શિવની પૂજા કરવાની ઇચ્છા કરી. કૈલાસ પર્વતમાંથી એક શિવલિંગ લાવવા શ્રીરામે હનુમાનજીને મોકલ્યા. હનુમાનજીને વિલંબ થતાં, નિર્ધારિત પૂજા-સમય માટે માતા સીતાએ દરિયાકિનારાની રેતીથી એક શિવલિંગ ઘડ્યું એમ કહેવાય છે. આ રેતીનું શિવલિંગ, રામલિંગ, રામનાથસ્વામી મંદિરનું મુખ્ય વિગ્રહ છે. હનુમાનજી અંતે જે શિવલિંગ લાવ્યા તે તેની બાજુમાં સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું અને તે વિશ્વલિંગ તરીકે પૂજાય છે.

ચાર ધામોમાંના દરેક સાથે એક વિશિષ્ટ મઠ (મઠ) અને એક પવિત્ર વેદ જોડાયેલો છે, જેથી કાલાતીત આધ્યાત્મિક જ્ઞાન સચવાય:

• •
  જ્યોતિર્મઠ (ઉત્તર, બદરીનાથ) — અથર્વવેદ.
• •
  ગોવર્ધન મઠ (પૂર્વ, પુરી) — ઋગ્વેદ.
• •
  શારદા પીઠ (પશ્ચિમ, દ્વારકા) — સામવેદ.
• •
  શૃંગેરી શારદા પીઠ (દક્ષિણ, શૃંગેરી/રામેશ્વરમ) — યજુર્વેદ.

હજારો કિલોમીટરના મેદાનો, કિનારાઓ અને પર્વતોથી વિભાજિત હોવા છતાં, ચાર ધામોની યાત્રા એક જ યાત્રા તરીકે ભક્તો કરે છે. દેશની લંબાઈ કાપીને, ઘણીવાર ઘણા અઠવાડિયા લઈને તેઓ આ પરિક્રમા પૂર્ણ કરે છે. દરેક ધામ યાત્રિકની જુદી રીતે કસોટી કરે છે: બદરીનાથની પાતળી હવા અને ઠંડી, પુરીની ભીડ અને ઉનાળાનો તાપ, દ્વારકા તરફના લાંબા રણમાર્ગો, રામેશ્વરમની દરિયાઈ ઓળંગણ. સમગ્ર યાત્રા કોઈ એક ગંતવ્ય કરતાં ઉપખંડના ભૂગોળનો જીવંત અનુભવ બની જાય છે. ચારેયને પૂર્ણ કરવું પરંપરાગત રીતે યાત્રિકનો સાંસારિક મોહ ઢીલો કરે છે અને મનને મોક્ષ માટે, એટલે કે જન્મ-મરણના ચક્રમાંથી અંતિમ મુક્તિ માટે તૈયાર કરે છે એમ માનવામાં આવે છે.

ભગવાન વિષ્ણુ પ્રત્યેની પરમ ભક્તિની મધુર પ્રાર્થના: