છોટા ચાર ધામ

• •
  તે શું છે: દેવભૂમિ ગઢવાલ સર્કિટ તરીકે ઓળખાતી ચાર પવિત્ર હિમાલય તીર્થયાત્રા. તેમાં યમુના દેવીનું દિવ્ય ઉદ્ગમસ્થાન યમુનોત્રી; ગંગા દેવીનું પવિત્ર અવતરણ-સ્થળ ગંગોત્રી; શિવજીનું સર્વોચ્ચ જ્યોતિર્લિંગ કેદારનાથ; અને બદરી વિશાલ રૂપે શ્રી મહાવિષ્ણુનું પરમ ધ્યાન-નિવાસ બદરીનાથ સામેલ છે.
• •
  શા માટે દર્શન કરવું / જપ કરવો: સ્કંદ પુરાણના કેદાર ખંડમાં ઉલ્લેખિત આ યાત્રા પૂર્ણ કરવાથી અસંખ્ય જન્મોનું કર્મ-ઋણ દૂર થાય છે, પૂર્વજો નીચલા લોકોમાંથી મુક્ત થાય છે, ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ એ ચતુર્વિધ પુરુષાર્થ પ્રાપ્ત થાય છે, અને પુનર્જન્મના ચક્ર, એટલે કે સંસાર, માંથી મુક્તિ મળે છે એવી માન્યતા છે.
• •
  ક્યારે દર્શન કરવું: અક્ષય તૃતીયાના શુભ દિવસે, એટલે કે એપ્રિલના અંત કે મે મહિનાની શરૂઆતમાં, મંદિરો દર વર્ષે ખૂલે છે; દિવાળી પછી થોડા સમયમાં, કેદારનાથ અને યમુનોત્રી માટે ભાઈ દૂજના દિવસે, અને બદરીનાથ માટે કારતક પૂર્ણિમાની આસપાસ બંધ થાય છે. શ્રેષ્ઠ યાત્રા-સમય મે થી જૂન અને સપ્ટેમ્બર થી ઑક્ટોબર છે. જુલાઈ અને ઑગસ્ટના ચોમાસાના મહિનાઓમાં હિમાલયના ભૂસ્ખલનને કારણે અત્યંત સાવધાની જરૂરી છે.
• •
  ક્યાં: ગઢવાલ હિમાલય, ઉત્તરાખંડ, ભારત. ઊંચાઈ બદરીનાથ ખાતે 3,133 મીટરથી કેદારનાથ ખાતે 3,584 મીટર સુધી છે. મુખ્ય આધાર-કેન્દ્રો ઋષિકેશ, હરિદ્વાર અને ડેહરાદૂન છે.
• •
  વિધિ અને નિયમો:

1. 1.પરંપરાગત ક્રમ: પશ્ચિમથી પૂર્વ તરફ, પ્રદક્ષિણાના ક્રમમાં, એટલે કે ઘડિયાળની દિશામાં, અવશ્ય કરવી: યમુનોત્રી, પછી ગંગોત્રી, પછી કેદારનાથ, પછી બદરીનાથ.
2. 2.શુદ્ધિ અને સ્નાન: દર્શન પહેલાં પવિત્ર ગરમ ઝરણાંઓમાં, યમુનોત્રીના સૂર્ય કુંડ અને બદરીનાથના તપ્ત કુંડમાં, તેમજ નદીના જળમાં સ્નાન કરો.
3. 3.વસ્ત્ર અને આચરણ: મર્યાદિત પરંપરાગત ભક્તિ-વસ્ત્ર; પુરુષો માટે ધોતી કે કુર્તા, સ્ત્રીઓ માટે સાડી કે સલવાર. યાત્રા દરમિયાન કડક શાકાહાર અને સાત્ત્વિક આચરણ.
4. 4.મુખ્ય અર્પણો: યમુનોત્રીમાં, મલમલના કપડામાં બાંધેલા રાંધેલા ચોખા સૂર્ય કુંડમાં ઉકાળવા; ગંગોત્રીમાં, પિત્તળના પાત્રોમાં પવિત્ર ગંગાજળ ભરવું; કેદારનાથમાં, ઘી અને બિલ્વપત્ર; બદરીનાથમાં, તુલસીના હાર, ચણાની દાળ અને કેસરની લેપ.

યુગોથી દેવભૂમિ, એટલે કે દેવોનું નિવાસસ્થાન તરીકે ઓળખાતી ઉત્તરાખંડની પવિત્ર ભૂમિ, પોતાના ઊંચા શિખરોમાં ભારતવર્ષની મુખ્ય આધ્યાત્મિક નાડીઓ ધરાવે છે. હિમાલય ચાર ધામની પરંપરાને ઈ.સ. આઠમી સદીમાં જગદ્ગુરુ આદિ શંકરાચાર્યે પુનર્જીવિત કરી અને તેને વિધિવત રીતે સંગઠિત કરી; તે આધ્યાત્મિક પુનરુત્થાન માટેનો સમગ્ર માર્ગ બની, વૈદિક વિધિઓને સ્થાપિત કરી, અને ઉત્તર તથા દક્ષિણ ભારતમાં પરંપરાગત પૂજારી વંશોની સ્થાપના કરી.

સ્કંદ પુરાણ, મહાભારત અને શ્રીમદ્ભાગવત અનુસાર, દરેક મંદિર એક ચોક્કસ બ્રહ્માંડીય અભિવ્યક્તિને સમાવે છે. યમુનોત્રી યમુના નદીના ઉદ્ગમને દર્શાવે છે; તેઓ સૂર્યદેવની પુત્રી અને મૃત્યુદેવ યમના બહેન છે. અહીં એક પવિત્ર સ્નાન ભક્તને અકાળ મૃત્યુના ભય અને પૂર્વજોની પીડાથી બચાવે છે એવી માન્યતા છે. ગંગોત્રી એ સ્થળ છે જ્યાં રાજા ભગીરથે હજારો વર્ષ તપ કર્યું; ઇક્ષ્વાકુ વંશના સાઠ હજાર શાપિત પૂર્વજોને મુક્ત કરવા તેમણે માતા ગંગાને શિવજીની જટા દ્વારા પૃથ્વી પર ઉતારી.

રુદ્રપ્રયાગ શ્રેણીમાં વધુ પૂર્વમાં કેદારનાથ આવેલું છે. કુરુક્ષેત્ર યુદ્ધના સંહાર માટે ક્ષમા માંગતા પાંડવો જ્યારે શોધ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમનાથી બચવા માટે શિવજીએ દિવ્ય વૃષભનું રૂપ ધર્યું, તે સ્થળે તેની સ્થાપના થઈ. શિવજીનો ખૂંધ સ્વયંભૂ, શંકુ આકારના જ્યોતિર્લિંગ રૂપે પ્રગટ થયો. અંતે, પ્રાચીન બદરિકાશ્રમમાં, શ્રીમદ્ભાગવત 3.4.22માં નોંધ્યા મુજબ, શ્રી મહાવિષ્ણુ નર અને નારાયણ ઋષિઓના યુગ્મ રૂપે સતત ગાઢ તપમાં બેઠા. તેઓ એક બદરી, એટલે કે બોરડીના વૃક્ષ નીચે બેઠા; એ વૃક્ષ બનેલી તેમની દિવ્ય સંગિની મહાલક્ષ્મી દેવીએ આંધળા કરી નાખતા હિમતોફાનોથી તેમની રક્ષા કરી.

છોટા ચાર ધામની પવિત્ર સાતત્યતા સદીઓથી અખંડ સંત-પરંપરાઓ દ્વારા જળવાઈ રહી છે. આદિ શંકરાચાર્યે બદરી વિશાલ સ્વામીનો પવિત્ર શાલિગ્રામ વિગ્રહ નારદ કુંડની ઊંડાઈમાંથી બહાર કાઢીને ગર્ભગૃહમાં પ્રતિષ્ઠિત કર્યો, અને કેરળના નંબૂદિરી બ્રાહ્મણો (રાવલો) મુખ્ય પૂજારી તરીકે સેવા આપે એવી પરંપરા સ્થાપી. એ જ રીતે, કેદારનાથની પૂજા કર્ણાટકના વીરશૈવ જંગમ રાવલો દ્વારા સંચાલિત થાય છે; આ રાષ્ટ્રીય આધ્યાત્મિક એકતાનો અમીટ તાંતણો વણે છે.

પાંડવોને તેમના અંતિમ મહાપ્રસ્થાનિક આરોહણ પહેલાં કેદારનાથ ગર્ભગૃહના મૂળ નિર્માતા તરીકે પૂજવામાં આવે છે; ત્યારબાદ તેઓ મંદિરની પાછળના સ્વર્ગમાર્ગ શિખરો તરફ ચડ્યા. સ્વામી વિવેકાનંદ, સ્વામી રામ તીર્થ અને આદિ ગુરુ ગોરખનાથ સહિત અસંખ્ય સંતો આ હિમનદી ગર્ભગૃહોમાં મૌન ધ્યાનમાં બેઠા છે, અને તેમને અવિરત આધ્યાત્મિક ઊર્જાના સક્રિય દિવ્ય દ્વાર તરીકે પુષ્ટિ આપી છે.

યાત્રા દરમિયાન, આ દિવ્ય સ્થાનોની પાવન કૃપાની સ્તુતિ કરતા કાલાતીત શ્લોકો યાત્રાળુઓ પરંપરાગત રીતે પઠે છે:

હે પવિત્ર માતા ગંગા, હે યમુના, હે ગોદાવરી, સરસ્વતી, નર્મદા, સિંધુ અને કાવેરી! તમારી અલૌકિક કૃપા અને પવિત્ર સાંનિધ્ય આ જળને પાવન કરે અને શરીર, મન તથા આત્માના સર્વ મળને ધોઈ નાખે.